"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Рывок доставил меня прямо под ноги великана, явно не ожидавшего от противника такой прыти. Однако просто так расправиться с целью мне не дали. Мелкий скелет с кинжалами, успев зайти сбоку, попытался пырнуть меня в брюхо. Ну нет, лишние дыры в рубахе мне точно были ни к чему.

Выкрутив руку так, что обычный человек точно бы взвыл от боли, я поймал один из кинжалов в кривой выступ щита и, выгнувшись в мостик, швырнул мелкого через себя, прямо в спешащих в атаку близнецов. Это никому из них не повредит, но точно замедлит.

Гасить импульс не было никакого смысла, на это лишь уходили время и силы, я поступил иначе. Когда твоё тело становится настолько сильным, что отжимания на одном лишь пальце не представляют труда, открываются совершенно новые грани ведения боя.

Провернувшись вслед за щитом, я воткнул его в землю и, напрягая мёртвые мышцы, вышвырнул себя вертикально вверх, завернув тело в обратную сторону. И снова энергия вращения была не врагом, а лучшим другом.

Расчёт был идеальным. Когда я подлетел на высоту головы гигантского скелета, моё тело как раз сделало нужные три четверти оборота. И тяжеленная булава, получившая к тому же весь набранный телом импульс, врезалась в череп нежити с такой силой, что ту не спас даже мощный шлем. Сталь просто вмялась, словно бумага, внутрь пустой головы, превращая трёхметровое тело в груду костей и брони.

Следующий. Хотя это, пожалуй, было даже слишком просто. Мелкий скелет, пока я совершал чудеса воздушной акробатики, подбежал поближе, готовясь прыгнуть, как только противник окажется в зоне досягаемости его кинжалов. Ведь, пока я находился в воздухе, я был беззащитен, и в меня наверняка можно было легко воткнуть лезвие да?

Бросок нежити я встретил на щит, в нужный момент со всей доступной мне силой разведя руки в стороны. Весивший едва ли больше моего оружия скелет словно изломанная кукла отлетел в сторону, уже в воздухе разваливаясь на части, что говорило о непоправимом повреждении черепа.

Их осталось трое. Командир, похоже, оценивая произведённый одним-единственным моим прыжком эффект, замер на месте, а пара близнецов двинулась на меня по двум совершенно одинаковым широким дугам, зажимая в клещи.

Ну что вы, ребята, это становится скучно. Продолжать играть не было уже никакого интереса, если они не успели догнать и остановить меня раньше, сейчас шансов просто не оставалось. Булава повисла на цепи на предплечье, сейчас мне не нужно было оружие.

К скелетам от моих ладоней протянулись две гипертрофированных руки из кроваво-красного тумана. Церемониться я не видел смысла, просто сведя руки. Головы близнецов, зажатые энергией Усиления, с треском столкнулись друг с другом. Два из трёх оставшихся противников, так же как и предыдущие осыпались на пол кучкой белоснежных костей.

Прежде чем вернуть булаву в руку, я повернулся к капитану и поманил его пальцем. Я был уверен: нежить достаточно умна, чтобы понять этот жест. И не ошибся. Взяв своё ветвистое копье странным обратным хватом, а меч держа перед собой, скелет пошёл на меня лёгким, мало вяжущимся с тяжёлыми доспехами шагом.

И вот этим боем мне, и правда, удалось насладиться. Уж не знаю, как Норт и его люди собирались с ним справляться, по моим ощущениям он был сильнее каждого из отряда наёмников минимум раза в полтора. И не только физическая сила, его навыки также заслуживали лишь аплодисментов.

Потенциал своего крайне нестандартного оружия он раскрывал на все сто, используя его и как пику, и как топор, при этом ещё умудряясь ловить мои атаки, подставляя раскрытую словно вилка верхнюю часть под булаву, а пятку упирая в землю.

Высокий же воротник, до того показавшийся мне лишь бесполезным элементом декора, практически лишал возможности нанести ему фатальный удар в голову. Всякий раз он, лишь немного наклоняясь вперёд, подставлял под оружие именно его, оставляя череп в целости и сохранности.

Однако, несмотря на всё это, он был недостаточно силен. Я чувствовал примерно тоже, что Диртас во время нашего боя. Это было здорово, интересно, я ощущал азарт, но никакой угрозы не было.

Мне нужен был кто-то посильнее, чтобы заставить по-настоящему выкладываться на полную. Я ведь даже Усиление так и не активировал.

Когда я закончил, и капитан гвардии уподобился своим предшественникам, отряд Норта тоже уже постепенно вёл дело к финалу. Из двадцати пяти скелетов осталось лишь семеро, наёмники же не потеряли никого.

Самым неприятным был лишь перелом ноги, заработанный всё тем же неугомонным Найтом, которому сейчас следовало опасаться отца куда больше чем нежити. Лиорат, фальшиво зевая, стоял в том же месте, где я его видел в последний раз. Вмешиваться в мой бой ему было не нужно, вмешиваться в бой людей он бы сам не стал.

В общем и целом, всё прошло вполне удачно. Пятый уровень был, как ни странно, самым быстрым из всех мной пройдённых и, пожалуй, я взял от него всё что мог. Правда, от капитана гвардии пришло немало энергии, но ждать каждый раз больше дня, чтобы сразиться с ним? Ну уж нет, лучше пойду дальше и глубже.

Но пока что моей и Лиората целью был город, безопасная зона для живых в мире мёртвых. Я собирался остаться в нём на некоторое время.

По словам демилича, в таких городах были очень неплохие человеческие библиотеки, полностью которые не осиливал даже он, так что я надеялся найти там что-то о себе и своём происхождении. Не может же быть, чтобы я был первым и единственным в своём роде.

Или может?..

Город был не совсем таким, как я себе представлял. Я думал, что это будет нечто, похожее на лагеря четвёртого этажа, просто в куда большем масштабе. Однако на деле оказалось, что пространство тут использовалось куда более рационально.

Хотя, наверное, это и логично, сложно представить пространство под землёй достаточно большое, чтобы уместить многие тысячи жителей в знакомом мне формате. Город пятого этажа, словно какой-то мох, покрывал стену огромной пещеры. И снаружи, насколько я понимаю, виднелась едва ли его пятая часть, большая часть помещений была вырублена прямо внутри каменной толщи.

Надо сказать, выглядело это даже в какой-то мере величественно. Особенно для меня, ни разу не видевшего собственными глазами ничего больше пещер предыдущего уровня. Тот вид показался мне очень внушительным, но увиденное мной сейчас было совершенно из иной категории.

Падающий из уже знакомых мне кристаллов, пусть и куда большего размера, свет, лился на светло-серые стены и здания, поднимавшиеся так высоко, что приходилось запрокидывать голову. Подход к городу осуществлялся по могучему мосту над подземной рекой, за которым можно было даже издали разглядеть высоченные обитые сталью ворота.

Сейчас они были распахнуты, но, готов спорить, могли захлопнуться в любую секунду. Стены города Красного Древа, названного по имени главенствующей группировки приключенцев, высились на многие десятки метров, мощные и явно готовые к любому нападению.