"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Кроваво-алый туман, в котором откуда-то начали проскакивать ядовито-зелёные сполохи, словно прожорливый монстр вгрызся в разрастающийся взрыв святой магии, рассеяв всю направленную на меня энергию.

Но атака на этом не закончилась. Секунду спустя в меня снизу прилетело могучее заклинание, закрутившее воду в настоящую воронку. И пусть серьёзно навредить водной нежити такая болтанка была не способна, поймать меня в водоворот, заставив потерять координацию движений смогло довольно успешно. Похоже, демилич соврал о своей настоящей силе, это точно было куда больше, чем то, на что был способен обычный Подмастерье.

Однако, испытав в первую секунду полный спектр эмоций от возмущения до неверия, я довольно быстро понял, что вредить -то мне Лиорат и не собирался.

Водоворот не вынес меня прямо под стрелы охотницы, а по широкой дуге отправил прямиком за ближайший сталагмит, туда, где можно было хотя бы временно спрятаться от дальнобойных атак. Однако скрыться из зоны обстрела мне опять не дали.

Словно выпущенный из пушки снаряд, используя молот в качестве импровизированного волнореза, Игор врезался мне прямо в бок. Лишь изогнутое невозможным для человека образом тело, благодаря чему удар прошёл по скользящей траектории, и прослойка из универсальной энергии Усиления спасли мою тушку от участи быть разорванной пополам.

Однако даже так одна из лап, оставшихся на ниточках из плоти, повисла бесполезной плетью, сильно нарушая координацию движений. Простить такое молотойцу я не мог, к тому же всё ещё кипевшая внутри Зависть отказывалась оставлять паладина безнаказанным.

А потому в следующую секунду длинное гибкое тело уже обвило чернильно-чёрный доспех, выделяющийся в окружающем сиянии словно клякса на листе чистой бумаги.

В третий раз бежать от боя с ним я не собирался. Может, моё тело и не было достаточно сильным для противостояния Ратнику средних стадий, но накопленный объём энергии, который можно было без остатка пустить на Усиление, вполне успешно уравнивал шансы.

В чёрную поверхность доспеха, защищённую не только собственной магией паладина, но и многочисленными зачарованиями, вгрызлись созданные из алого тумана буры, вращающиеся на бешеной скорости и одним своим существованием обязанные разрушать любые заклинания обычных магических школ.

Святая магия, конечно, сопротивлялась лучше, но всё равно недостаточно для теперешнего меня. К тому же молотобоец явно такого не ожидал и на секунду замешкался. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы его неуничтожимый доспех святого демона начал поддаваться, проминаясь и деформируясь под давлением алого тумана.

Почти сразу тело паладина святой церкви, ощутившего реальную угрозу собственной жизни, испустило в окружающее пространство волну святой энергии. Настоящей, не сгенерированной амулетами, а потому в разы более агрессивной и губительной.

Однако кроваво-красный туман, покрывший моё тело, поддаваться просто так не собирался. Он стал тоньше, прозрачнее, даже несмотря на то, что в него постоянно закачивались всё новые и новые объёмы энергии, но полностью не исчез. А маленькие буравчики из куда более концентрированного тумана Усиления и вовсе практически не пострадали.

Вот только завершить своё дело мне не дали. Видимо, осознав опасность твари, по душу которой они пришли, охотница и Диртас пришли к молчаливому согласию. Тот факт, что змееподобная тварь обмоталась вокруг служителя святой церкви, ни для кого из них, похоже, не был достаточно серьёзным препятствием.

Так что и меня, и Игора парочка атаковала безо всякой предосторожности. И на этот раз одного только кроваво-красного тумана было явно недостаточно. Сразу за парой стрел и ещё более мощным чем раньше полумесяцем болотного цвета энергии, словно этого было мало, последовала непосредственная атака Диртаса.

Взрывы стрел и дальнобойную атаку клинка я ещё смог более-менее выдержать. Но вот прямой удар волнистым мечом-бастардом уже находился в совершенно иной категории опасности. Тем более что большая часть алого тумана Усиления была уничтожена последовательными атаками трёх Ратников.

Я ощутил надвигающуюся окончательную смерть. Пока что Ратник направил свой клинок на акулью голову, уничтожение которой меня бы не убило, но вместе с ней этот удар должен был уничтожить и немалый кусок моего вытянутого тела. И тогда на противостояние у меня уже просто не останется ни малейшей возможности.

Однако покорно принимать на себя эту атаку я не собирался. При этом терзающая душу Зависть ко всем окружающим, их силе, магии и жизни, в отличие от Гнева или Гордыни не только не мешала чётко мыслить, но и словно подстёгивала разум. Правильно говорят: зависть — главная мотивация к действию.

Происходи этот бой на суше и даже будь я в своём старом, приспособленном для боёв теле, справиться с тремя Ратниками было бы невозможным подвигом. Однако здесь, в водной среде, где человек был вынужден экономить силы и кислород, где он, облачённый в доспех, был неуклюж и неповоротлив, у меня было преимущество.

Единым слитным движением оставшихся целыми лап я развернул себя и всё ещё удерживаемое тело паладина. Удар бастарда пришёлся на грудную пластину Игора, срезав толстый слой мёртвой плоти и оттяпав кусок хвоста, но это было куда меньшей потерей по сравнению с головой.

При этом, пробив в чернильно-чёрном металле брешь, бастард, вот удача, похоже, накрепко застряв в нём. Не собираясь дожидаться момента, когда эти двое разлепятся, я соскользнул со своего пленника и бросился вниз, туда, откуда за происходящим с удивлёнными лицами наблюдали Норт и сыновья.

Три взрывных стрелы я удачно обогнул, ещё две успешно заблокировал туман Усиления, а потом это уже было не важно. Я, наконец, снова встретил своего единственного союзника. Ну, не совсем единственного, но единственный живой человек, которого можно было хоть отчасти считать моим сторонником, сейчас был беспомощен.

Веск крепко держал кареглазую, не давая сдвинуться с места. Девчонка за последний год, похоже, неплохо выросла, но и Веск, насколько я мог судить по его энергии, стал Бойцом, так что в силе с ним она пока что тягаться не могла.

И сейчас, как бы ни пыталась вырваться, все попытки были обречены на провал. Охотник поступал правильно, им в битве этого уровня уже нечего было делать и не было похоже, чтобы Диртас собирался их защищать.

Тот, между тем, только справился с собственным оружием. Разъединение с доспехом паладина произошло посредством могучего удара в солнечное сплетение от последнего. Игору вряд ли понравилось, что его попытались проткнуть мечом.

Но вместо того, чтобы броситься за мной вдогонку, они замешкались, а Диртас и вовсе начал всплывать. У них уже начал подходить к концу воздух. Даже Ратники не могли задерживать дыхание на несколько часов, тем более что в активном бою запасы газа в лёгких расходовались с пугающей скоростью.