"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Я затаился, однако поиски не прекратились даже спустя две недели, хотя святую магию я ощущал с каждым днём все реже. То ли Игор был таким недоверчивым, то ли его начальство, не знаю. Очень надеюсь, что Лиорат сумел выкрутиться. Что-что, а язык у демилича был подвешен куда лучше, чем у меня.

И лишь спустя примерно месяц после того боя с Галастой, когда за целых три дня я так ни разу и не ощутил святых заклинаний, стало понятно, что поиски прекратились. По крайней мере, в этом районе.

Да уж, это было опасно. Действовать, как на втором или третьем уровне, творить всё что угодно без каких-либо тормозов, больше не получится. Сейчас церковь знала, что где-то на уровне спрятался беглый босс, в мою смерть от зубов местной фауны они вряд ли поверили.

Пусть активно меня искать и перестали, терять бдительность было нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока я не верну себе человеческий облик.

А вот тут начинались проблемы. По словам Лиората, а в этом я мог ему верить безоговорочно, что на этом, что на двух последующих уровнях не будет ни одного подходящего для слияния кандидата. А так как в города в таком виде мне путь заказан, единственным вариантом для меня вернуть себе внешность человека были личи.

Рост в данном случае мне даже на руку, объяснить его можно было одной из специфических техник, а с Ганлином-капитаном Костяного Храма меня никто ассоциировать не будет.

Вот только что-то подсказывало, что и этот, и все ближайшие переходы на седьмой уровень сторожили служители церкви. Нежить, нарушившая правила полигона — опасность в десятки раз большая, чем просто особо сильный босс.

Можно попытаться уплыть куда подальше, с обычной нежитью я сейчас уже смог бы справиться. Однако так слишком велика была вероятность наткнуться на обычных авантюристов. Я мог бы убивать их, забирая амулеты возврата, чтобы они не смогли вернуться и рассказать о том, что видели.

Однако если удача будет не на моей стороне, а обычно так и было, то таких убийств будет слишком много, и церковники, наверняка, что-то заподозрят. Мне нужно было сделать так, чтобы мои передвижения не привлекали внимания. И я знал отличный, пусть и слегка подзабытый способ, как этого достичь. Пусть на этот раз мне и придётся подойти к вопросу более основательно.

Глава 46

Первый шаг: изучение. Нужно было убедиться в том, что местная “живность” имела достаточно много разновидностей, чтобы необычный водный монстр никого не испугал и не начал никаких слухов.

Около недели ушло на исследование этой и пары соседних пещер от поверхности до самого дна. Благо, рядом с проходом к боссу мало кто задерживался, за исключением промышляющих разбоем личностей, а таким в воду соваться не было смысла. Итог радовал.

Акулы самых разных видов и мастей были лишь верхушкой айсберга. Водоплавающие ящеры и змеи, гигантские осьминоги и кальмары, прячущиеся в стенах мурены толщиной в пару обхватов, хищные черепахи, зубатые киты, а также множество тварей, которых я не мог бы определить даже приблизительно. Отлично.

Шаг второй: поиск укрытия. Мне нужно было место, чтобы временно спрятать свои старые кости. Бросать это тело я не собирался. К тому же в процессе изменения формы я буду слишком уязвим, даже с учётом Усиления, так что стоило озаботиться этим заранее.

Подходящее место нашлось после долгого и к концу дико надоевшего мне изучения стен подземных озёр. В одной из таких, располагавшейся через три перемычки от самого первого, всё-таки обнаружилась достаточно глубокая и достаточно узкая пещера, чтобы в ней меня и кучу тел нельзя было увидеть из основной толщи воды.

Ещё сильнее мне надоело то, что приходилось постоянно прятаться от проплывающих мимо людей. Благо, я мог их обнаружить довольно просто по сияющим сферам над головами у некоторых. Как ни странно, этот свет мёртвых акул не приманивал, по крайней мере, я не заметил большой разницы в частоте нападений на меня и на них, если сделать поправку на количество человек в команде.

Был бы у меня такой светляк, я мог бы закончить в несколько раз быстрее, однако взять его было неоткуда. Когда я всё-таки рискнул и напал на парочку пловцов со спины, прикончив обоих и успев при этом разбить их амулеты, сфера просто пропала, а ничего соответствующего в их вещах я не нашёл.

Судя по всему, это было какое-то заклинание. И почему я не мог использовать магию? Ведь вроде бы моё тело было телом лича, так что не так? Нужен опыт? Практика? При первой же возможности нужно будет расспросить эту Галасту. Судя по её призывам нежити и боссов, она могла оказаться настоящим некромантом.

Шаг третий: поиск материалов. Ещё три недели ушло на то, чтобы собрать достаточно большую коллекцию тел различных водных тварей, чтобы хватило и на эксперименты, и на создание тела, и на слияния.

Жаль было терять энергию, которая будет безвозвратно потеряна на создание бесполезного везде, кроме этого уровня, тела, однако выживание сейчас было важнее. В крайнем случае можно будет попытаться уничтожить кости с помощью перенасыщения энергией. Насколько я помнил, после этого вся потраченная на них энергия возвращалась.

И вот, наконец, всё было готово. Я спрятался в своей пещере, которая была более чем наполовину забита костями разных морских гадов, и приступил к делу.

В местных водах обитали не только зомби-монстры, но и почти полностью голые скелеты разных тварей. Так что если я создам себе тело по максимуму из костей, оставив совсем немного плоти, это не будет слишком странным. Правда, обитали водоплавающие скелеты куда ниже, но для меня так было даже лучше.

В итоге остановился на образе змееящера. Такие тут тоже водились, так что выделяться слишком сильно я не буду. Длинное тело со множеством сегментов, три пары коротких когтистых лап, высокий спиной плавник и клыкастая акулья пасть.

Эти ребята произвели на меня достаточное впечатление в нашу первую встречу. В итоге получившееся существо имело около пяти метров в длину. Конечно, можно было и больше, но смысла я не видел.

Слишком большое тело делать не стоило, слияние требовалось каждой кости в отдельности, а это и лишнее время, и лишняя энергия, и лишняя боль. Голову, убрать которую из конструкции было невозможно, пришлось спрятать в груди, замаскировав гниющей плотью. Благо прикреплённая голова акулы могла видеть и слышать ничуть не хуже главной.

Местная нежить была, очевидно, достаточно сильной, к тому же моей целью не было создать водное чудище. Так что двух слияний должно было хватить. Ещё два дня боли — и вот я уже не я, а змее-ящеро-акула. Правда, на то, чтобы научиться качественно управлять нечеловеческим телом, ушла ещё неделя, отвык я от этого.

Итого почти полтора месяца. А с учётом того времени, что я провёл в роли придатка к сталагмиту, то два с половиной. Два с половиной месяца на то, чтобы превратиться в чёртову водную тварь, пригодную исключительно в этом чёртовом водном мире. Более того, по факту мне это было не нужно, это лишь перестраховка.