"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Сопротивление его неудачливого визави становилось всё слабее, а его наполненное тьмой тело стало сморщиваться и бледнеть. В конце осталась лишь ссохшаяся, словно курага, оболочка размером с кошку. То, что на самом деле являлось телом рождённого из тьмы существа. Её Веск, сплюнув застрявшие во рту куски, просто откинул в сторону, словно пустую консервную банку.
Схватка двух дивов была недолгой и очень сумбурной. Хотя, с другой стороны, ситуация могла обернуться совсем иначе за считанные секунды, если бы не одна странность, о которой проигравший соперник не знал и не мог знать.
Веск
Однако даже с учётом этого над телом убитого дива бывший охотник стоял очень долго, несколько минут. Я точно знал, что он опять о чём-то напряжённо думал, но ни вслух что-нибудь произнести, ни хотя бы жестами показать, что именно его так взволновало, Веск не удосужился. И видение всё-таки закончилось скучно и непонятно, как я и опасался.
***
На таком глубоком уровне, как тот, куда, похоже, закинуло этих троих, было уже немало разумных монстров, и этого было достаточно, чтобы создать вполне успешно функционирующее общество, пусть и со своими оговорками.
К тому же пятнадцатый, двадцатый, двадцать пятый и так далее этажи по задумке создателей населяло множество самых разных существ, разнообразие которых на порядок превышало предыдущие уровни, а значит, и разделение труда можно было организовать достаточно успешно.
К примеру, в Дьявольских Недрах импов и бесенят, маленьких и юрких, использовали в качестве домашней прислуги, занимавшейся уборкой, готовкой и тому подобным.
Арахниды Звериных Пещер ткали одежду, по качеству мало чем уступающую человеческой, а в качестве красок использовали разноцветных насекомых. Дивы, в одного из которых превратился Веск, в Тёмных Пещерах использовались в качестве дознавателей, когда нужно было узнать правду у взятого в плен человека или воина вражеского города.
А в Подземелье Некроманта зомби-колоссов, более могучих версий боссов третьего и девятого этажей, уже давно наловчились применять в качестве осадных орудий.
Стражами города Звериных Пещер, перед которым появилась кареглазая, были оборотни. Оборотни-волки, если точнее, потому что разновидностей было предостаточно. И в принципе, это было логично. Многочисленность, грозный нрав и великолепный нюх делали их идеальной полицией, способной следить за соблюдением порядка в том понимании, что сложилось у нечисти.
Именно они и окружили львицу плотным кольцом, ощерив на неё полные острых клыков пасти и выставив напоказ наточенные когти. Оружия ни у кого из них не было.
Запах кошки явно будоражил волков, будил и так не слишком глубоко скрытые инстинкты, заставлял яростный огонь вспыхивать в глазах. Но оборотни знали правила и знали, что будет, если они без причины растерзают неизвестного.
Нет, конечно, на смерть никому не интересной нечисти вряд ли кому-нибудь из местных не будет наплевать. Нечисть жила по куда более варварским правилам чем люди, и убийство не считалось чем-то плохим.
Но вот если этот неизвестный вдруг окажется какой-нибудь
важной шишкой, то участь их будет крайне незавидной. Кровная месть также была в порядке вещей и даже приветствовалась.Среди нечисти считалось, что, если ты не смог отомстить за своего друга или родственника, ты — трус и слабак. Эх… казавшиеся бесконечными часы просиживания жопы в библиотеке… спасибо вам и простите, что считал вас бесполезными. Серьёзно.
Но проверять, если ли у окружённой ими чужачки достаточно сильные товарищи, оборотни не собирались, продолжая просто стоять и щерить пасти. Старая кареглазая, та, что только-только очутилась в зоне испытания, может, не заплакала бы, но точно впала бы в такой ужас, что едва смогла бы стоять на ногах.
Ведь, пусть окружившая её нечисть и была лишь рядовыми солдатами, но по силе каждый из них соответствовал минимум человеческому Рыцарю, а если учесть звериные чувства и инстинкты, то даже превосходил. Девушкой она, конечно, была храброй, но такая “тёплая встреча” напугала бы кого угодно.
Но сейчас всё было иначе. Кареглазая стала львицей не только внешне, но и по характеру. По крайней мере, убийство меня характеризовало зверя в ней более чем отлично. На этот раз, правда, она не бросилась в атаку.
Но вряд ли потому, что не хотела. Я чувствовал, как встала дыбом её шерсть и как дрожали когти, желая вцепиться кому-нибудь в шею. Просто, в отличие от обезумевшего Игора она всё-таки понимала, что куда разумнее было сохранить спокойствие и не усугублять конфликт.
И такая стратегия девушку не подвела. Спустя несколько минут издалека послышался отчётливый стук копыт, в ряду оборотней появилась брешь, и сквозь неё в круг, заключавший чужачку, вошёл кентавр.
Никакой одежды он не носил, кроме висящих на поясе ножен с широким и длинным двуручным мечом. В отличие от оборотней, этой нечисти нужно было оружие, когтями и клыками кентавров природа не наградила.
— Кто ты, назовись.
— Т… — девушка вдруг запнулась.
— Повторю вопрос: как твоё имя? — кентавр достал из ножен клинок и направил на кареглазую Он явно не собирался миндальничать. — Третьего раза не будет.
— Лаэна.
О как… интересно.
Видение закончилось минут через пятнадцать, как и в случае Веска, ни на чём особенном. Кареглазую под конвоем куда-то вели по городу нечисти, и всё, что я мог из этого получить — это довольно занимательные виды этого самого города.
Однако, по крайней мере, того, что я её “увидел” и услышал её новое имя, было достаточно, чтобы осознать: той девчонки, которую я когда-то чуть не убил на втором уровне Подземелья Некроманта, больше не существовало.
Впрочем, сейчас это был вопрос не первый и даже не десятый. А вот первый вопрос звучал так: “как мне попасть в город десятого этажа?”
Глава 55
— Итак, как мне попасть в город?
Вокруг меня никого не было, но, понятное дело, я не спятил и с голосами в голове не общался… ну… по крайней мере, это были не выдуманные голоса в голове… скорее всего. А вопрос был крайне актуальным. Можно даже сказать, самым актуальным на данный момент.