"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Впрочем, он точно не был тем человеком, из-за решений которого мне стоило волноваться.
Во-первых, потому что лично я к жизни Мелодии не имел никакого отношения и являлся, как бы странно это ни звучало, наёмником наёмников.
Во-вторых, потому что Илланион не был похож на безрассудного человека и за сотню прожитых лет жизни должен был испытать на своей (ну или чужой) шкуре все возможные ошибки. Так что у такого выбора должны быть веские причины.
А в-третьих, потому что, пусть я уважал его как лидера и стратега, как человек Илланион мне симпатичен не был, слишком он оказался мелочным. Моего размещения в самом неприятном для любого человека месте ему, похоже,
К примеру, я три раза невовремя приходил на раздачу еды. Да, понятно, что есть мне не требовалось, но и легенду поддерживать нужно было, так что ходить питаться всё-таки приходилось.
После, так как процесс пищеварения имитировать полноценно мне было ещё не дано, требовалось освобождать желудок от его содержимого старыми способами. Но к этому я уже привык.
А вот к тому, что, когда я появлялся в назначенное время у раздачи, всё либо уже заканчивалось, либо ещё даже не начинало готовиться, привыкать я не собирался. И ладно раз, но такое происходило трижды, так что не усмотреть за этим наманикюренный пальчик местного дирижёра не смог бы только идиот.
Ещё во время моего отсутствия в палатку заползали разные некро-насекомые. И это можно было бы списать на вполне естественные причины, если бы не тот факт, что это происходило больше десятка раз. Ползучих гадов на этом уровне, конечно, было много, но я был на сто процентов уверен, что не настолько.
Конечно, сложно представить, чтобы капитан крупной группировки раз за разом подкладывал мне в палатку жуков, и можно было бы заподозрить развивающуюся паранойю. Но, как говорится, если у вас паранойя, то это ещё не значит, что за вами не следят.
А когда я пришёл к нему на следующий после первой встречи день, чтобы всё-таки обсудить плату за мои услуги, меня попросили подождать у входа, хотя я отчётливо слышал, что в палатке, кроме Илланиона, никого не было.
Допустим, он мог заниматься какими-нибудь бумагами или чем-то подобным, всё-таки управлять таким крупным лагерем непросто. Но, когда я попробовал развернуться и уйти, меня снова остановили и сказали ждать. И ведь он, как Ратник, точно знал, что я стою за порогом. А значит, весь этот цирк был устроен специально.
Самым неприятным же было то, что я в этих делах не был особо силен. Талантов у меня было много, но вот навыков интригана в их числе не было. Раскроить кому-нибудь череп? Пожалуйста! А вот состряпать хитрый план мести — это не ко мне.
В очередной раз пожалел что со мной не было Лиората. Вот кто точно нашёл бы способ изобретательно и даже изящно поставить капитана Мелодии на место.
Однако помощь всё-таки пришла, причём из совершенно неожиданного источника. Галаста, подсказавшая идею с присоединением к атаке, вдруг снова решила вставить своё слово.
И, как оказалось, в вопросах интриги некромантка была ой как неплоха.
— Этот Илланион играет грязно, но по мелочи, — подала она голос во время одного из вечеров, когда я сидел в палатке и чистил булаву от налипшей между гвоздями слизи некро-насекомых. — Вряд ли он хочет от тебя избавиться или сделать своим врагом, просто хочет удовлетворить своё ущемлённое самолюбие. Если ты начнёшь отвечать тем же, то это никогда не закончится и будет просто бесполезной тратой времени и нервов. Но и терпеть подобное, очевидно, нельзя. Иначе, в конце концов, он просто начнёт вытирать об тебя ноги. Нужно сделать что-то одно, но такое, чтобы он раз и навсегда зарёкся тебя трогать.
— Я весь внимание.
— Используй его слабость.
— Если бы я знал такую, то мы бы тут не болтали, —
слабости для меня существовали лишь в виде уязвимых мест на теле, куда можно ударить. Подобные места в разуме людей от меня были скрыты за семью засовами.— Это тот здоровяк, Брут, — снова в голосе Галасты звучало пренебрежение. — Они друг к другу привязаны куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Конечно, главный в этой парочке Илланион, без вопросов. Но и бородач над этим красавчиком имеет определённую власть. Не фактическую, а эмоциональную.
— И что мне сделать? Убить его?
— Надеюсь, ты пошутил. Нет, наоборот, ты должен стать его лучшим другом, втереться в доверие.
— И на кой хрен?
— Чтобы Илланион начал ревновать, естественно!
— Погоди, ты хочешь сказать…
— Чего не знаю — того не знаю. Но они точно очень привязаны друг к другу. А значит, ты должен втереться к нему в доверие и заставить Илланиона ревновать.
О тьма, на что она меня собиралась подбить?
— Может, мне просто заявиться к нему в палатку, что-нибудь сломать и потребовать прекратить?
— Этим ты лишь добьёшься увеличения количества и качества его подлянок. И тогда останется только уходить, потому что нормально тебе тут ничего сделать не дадут. Нет, нужно заткнуть его раз и навсегда.
— Сейчас это уже кажется неплохим вариантом, уход в смысле, — пробурчал я.
— И что потом? Сколько ещё искать другой осаждённый город?
— Я так-то никуда не тороплюсь, я бессмертный.
— Серьёзно? То есть слухи о готовящемся приходе в Подземелье Некроманта армии Нотальской империи — это для тебя пустой звук?
Ничего себе новости.
— Это ещё что за чертовщина? Откуда ты такое взяла?
— Да как бы оттуда же, откуда и ты, слух и зрение у нас общие. Просто ты слушаешь только то, что тебе нужно, а я слушаю и слышу всё. — Ну… тут никаких претензий, всё так и есть. Распылять внимание и слушать болтовню наёмников у костра мне было нисколько не интересно. — Уверена, Илланион потому и задумал атаку, и у него в империи есть связи, на которых он сможет неплохо подняться, если к нужному моменту будет на посту правителя города.
— Погоди, Нотальская империя? Почему название такое знакомое? — я зарылся с головой в ворох памяти и через пару минут вынырнул оттуда с неожиданным воспоминанием. “Я — Жюстина Ноэм Палсар Шоти, прозванная Алой Девой, помощник Архимага башни магии свободной республики Нотль…” — Эта империя случайно никак не связана с республикой Нотль?
— Рада, что ты хоть что-то знаешь, — буркнула Галаста, видимо, решив, что я всё-таки иногда прислушиваюсь к чужим сплетням. Связана, причём напрямую. Нотальская империя — это свободная республика Нотль и есть, просто после жестокого переворота она стала тоталитарной империей. Республики обычно живут не слишком долго. Впрочем, кому я это рассказываю… — она вроде бы замолчала, но потом её вдруг прорвало, да ещё как. — Боги, да чем ты вообще занят, почему ты — такой дурак?! Ты ведь невероятный феномен магии с почти безграничными возможностями. Твои способности да в правильные руки — и можно было бы захватить весь человеческий континент за сотню лет! Вместо этого ты копаешься в говне, понапрасну растрачивая этот дар на чушь вроде геноцида и так мёртвых насекомых. А когда через месяц-другой тут будут кишеть солдаты империи, от тебя не останется даже косточки, потому что в их числе обязательно прибудут профессиональные некроманты, для которых почувствовать сконцентрированную в тебе энергию смерти будет столь же просто, как чихнуть! Так что никаких “бессмертных” не будет, тебя растащат на опыты быстрее, чем ты успеешь дубинку свою поднять!