"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Глава 54

Города Дьявольских Недр представляли из себя огромные колонны, вот только они возвышались над пустошами не своего, а следующего уровня. На пятом, десятом и так далее этажах можно было заметить лишь окружающую город стену.

Всё остальное сооружение уходило глубоко в землю колоссальной воронкой, выходя из потолка следующего уровня и спускаясь до самой земли, обеспечивая переход между этажами и поддерживая этот самый потолок.

Обеспечивавший мне зрелище Игор стоял рядом со входом в один из таких городов, недоумённо оглядываясь по сторонам. И судя по высоким стенам и тому, что на этих стенах я отчётливо видел какие-то силуэты, можно было предположить, что на этот раз бывший паладин действительно попал в настоящие Дьявольские Недра.

Интересно, он прошёл своё испытание или всё-таки умер? А кареглазая своё испытание прошла?

Встрянув рогатой головой и пару раз сжав и разжав ладонь на своём молоте, Игор, похоже, не придумал ничего лучше, чем пойти прямо к воротам. Не самое обдуманное решение, как по мне.

Хотя, с другой стороны, он ведь теперь был демоном, так что, наверное, сошёл бы за своего… а, нет, не сошёл бы. Когда из ворот ему навстречу появились солдаты-ифриты, огненные духи, обрётшие подобие тела, новоиспечённый демон, издав оглушительный боевой клич, бросился в атаку, и я, даже не чувствуя его эмоций и не слыша мыслей, смог понять, что бывшему паладину напрочь сорвало башню.

Это уже было слишком абсурдно, и я мог лишь предположить, что для Игора струящаяся по венам демоническая кровь стала катализатором настолько неуёмной жажды битвы, что поделать с собой он уже ничего не мог. Стоило ему увидеть ни о чём пока не подозревающих солдат, просто вышедших навстречу чужаку, как его глаза застлала кровавая пелена и от рассудка не осталось почти ничего.

Поначалу стражники отнеслись к быстро приближавшемуся Игору совершенно спокойно. Они явно были разумными в человеческом смысле этого слова и я даже уловил смысл их разговора.

Четвёрка ифритов насмехалась над бывшим паладином, говоря что о слетевшем с катушек мясе. Покопавшись в памяти, смог отыскать вычитанную в очередном справочнике по монстрам информацию. В который уже раз мои бесплодные поиски в библиотеке Красного Древа оказались неожиданно полезными.

Демоны могли появляться из пламени: разные духи, лавовые черви и прочая живность, те же ифриты, бывшие элементалями огня. А могли рождаться и естественным путём, так же как рождались люди. Это были всякие импы, суккубы и те существа, кого люди в первую очередь называли демонами — элита армии ада.

И между двумя этими фракциями не то что не было взаимопонимания, они едва в глотки друг другу не вгрызались. В отсутствии людей они бы точно устроили “гражданскую” войну. Первые вторых называли мясом, как имеющих плоть, а вторые первых — пеплом, головёшками, дымом, в общем кто во что горазд.

Так что подобное отношение к Игору было не удивительно, тем более что эти ифриты были действительно сильны. Куда сильнее Гнезда Зомби, что я только что прикончил, и я сам вряд ли смог бы убить хотя бы одного такого. Так что они имели право на определённое высокомерие.

Вот только реальность оказалась совсем не такой, как они её представляли. Молот Игора, раньше бывший произведением лучших человеческих кузнецов и полный святой магии, теперь, пропитавшись аурой своего владельца, стал по-настоящему демоническим оружием.

И его хозяин оказался своему оружию под стать. С учётом того, что даже кареглазая после превращения была в разы сильнее меня, превосходящая мощь бывшего паладина не стала для меня сюрпризом. К тому же я уже отчасти мог её засвидетельствовать, поймав последние несколько минут бойни новоиспечённого демона, пока валялся в траве, ожидая смерти от лап львицы-кареглазой.

Но всё-таки было немного обидно, что тот, кого я так хотел победить и всё-таки превзошёл, вновь оказался настолько меня сильнее.

Уже через пару минут стало понятно, кто проигрывал в этом столкновении. И уменьшившийся почти вдвое отряд ифритов не придумал ничего лучше, кроме как послать за подкреплением. Будь это любой другой полигон, итогом подобной агрессии по отношению к страже города стало бы неизбежное уничтожение.

Но в Дьявольских Недрах, похоже, царили свои порядки. Когда прибыли способные справиться с ним воины во главе со старшим демоном, бывшим ещё метра на два выше и так огромного бывшего паладина, убийства буйного чужака не произошло.

Последним, что я и Игор увидели, был кулак этого демона, приближающийся к его лбу на слишком большой для уклонения или блока скорости. С учётом того, что в другой руке демон держал здоровенный тесак, которым с тем же успехом мог попросту располовинить бунтаря, кончины бывшего паладина ждать всё-таки не стоило.

И это моё предположение подтвердилось неожиданно скоро. После того, как сознание Игора погрузилось в небытие, я уже было подумал, что начнётся следующее видение, но, похоже, нет. Просто бывший паладин действительно вырубился.

Очнулся, впрочем, он довольно быстро. По крайней мере, туда, куда собирались, его ещё не доставили. Парочка ифритов, то и дело бросая на него полные ненависти горящие (в прямом смысле) взгляды, тащили его за рога вниз по широкой лестнице. Ещё один нёс его молот.

На этот раз приступа боевого безумия не последовало, Игор был просто не в состоянии сражаться. На бессознательной туше агрессора, похоже, сорвали злость все потерявшие своих товарищей в этом бою стражники. Я даже через видение ощущал, как ему было больно.

— Очнулся? — даже для демона голос был очень низким.

Тот же демон, что одним ударом вырубил Игора, вышагивал рядом, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как ифриты на каждой ступеньке якобы случайно прикладывают голову бывшего паладина о камни.

— Отлично. Молчи и слушай. Мне плевать, кто ты и откуда. Тебя не убили по моему приказу, и теперь ты становишься моей собственностью. Будешь исполнять роль тренировочного манекена для бойцов моего гарнизона, — на этих словах ифриты противно захихикали. — Если выдержишь достаточно долго, сможешь попробовать присоединиться уже на официальных основаниях. Но, — из горла демона послышалось утробное бульканье, и лишь через несколько секунд Игор смог понять, что это смех. — Это будет очень-очень долгое “достаточно долго”. Теперь можешь задавать вопросы. Мы ещё не скоро прибудем на место.

— Как… Твоё… Имя? — говорить, пока твоя голова раз за разом бьётся о ступеньки было довольно сложно.

— Давут, — своё имя старший демон произнёс с гордостью. Было легко понять, что здесь у него были влияние и вес, после чего с ожиданием посмотрел на Игора. — Ещё вопросы?

— Нет.

— Зря, редко, когда я бываю таким щедрым. Мог бы даже попросить каких-нибудь поблажек. Я, конечно, ничего бы тебе не дал, но попробовать стоило, не думаешь? — Давут снова рассмеялся, словно рассказал уморительную шутку. Ифриты угодливо захихикали в ответ.