"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Жемчужина.

Глава 62

Одна из шести совершенно одинаковых жемчужин, сидевших в мягкой подложке внутри шкатулки. И судя по тому, что ещё восемь ячеек оказались пусты, слова Илоны о более чем половине Ратников Чёрной Зари, выполняющих то же поручение, были правдивы.

— Что это, ты мне, конечно же, не скажешь?

— Нет, — она покачала головой.

— Ладно, говори то, что собиралась. По крайней мере, заинтересовать меня у тебя точно получилось.

— Твоя задача: доставить одну из этих жемчужин в город Бирюзовых Врат, на двадцать пятом уровне Подземелья Некроманта.

— Ничего себе! — не удержался я. Двадцать пятый уровень!

Это ведь был мир уже даже не Рыцарей и Мастеров, а Воителей и Магистров. Почти самый конец исследованного Подземелья Некроманта. И тамошние боссы имели такой же устрашающий уровень силы. Как раз где-то с двадцать пятого этажа должны были начать появляться монстры ранга Бедствия, ужасы человечества. И мне нужно было… — Сколько же у меня времени?

— Два года, может, меньше.

— Меньше насколько?

— Вам лучше нигде не задерживаться.

— Шикарно… — дождавшись молчаливого одобрения, я взял одну из жемчужин и покрутил в пальцах. Чуть тёплая, гладкая, круглая… ничего такого, что подсказало бы мне, что это за хреновина. Простым украшением она быть точно не могла, это было ясно как день. Не дождавшись продолжения фразы, Илона продолжила.

— Эта жемчужина магическая, и Вы можете взять её в руки только потому, что я разрешила. Никому другому, кроме Вас, меня и капитана Бирюзовых Врат нельзя её трогать.

— И что будет? — вопрос я не закончил, но она, я думаю, и так поняла.

— Жемчужина просто рассыплется в прах. Так что Вам нет никакого смысла пытаться присвоить её себе или продать, сама по себе ценности она не представляет.

— Поверь, это последнее, что я собирался сделать. Лучше скажи, что будет, если я её просто выкину после того, как ты откроешь для меня проход? — Илона долго молчала, но, в конце концов, после тяжёлого вздоха, всё-таки ответила:

— Ничего. Как видите, их у меня осталось немного, и я сильно рискую, доверяясь Вам, но выбора у меня нет. Ещё больше ослаблять Чёрную Зарю нельзя, последствия подобного очевидны. Могу лишь пообещать, что, если Вам удастся доставить её по адресу, награда будет на порядок превосходить то, что могу дать я.

— Взываешь к моей жадности? Не ты ли говорила, что стоит отмести все страсти?

— Ну так Вы же не отмели, — она улыбнулась впервые с того момента, как мы вошли в её дом.

— Резонно, — я хмыкнул и снова вернулся к разглядыванию жемчужины.

— Вы согласны?

— Ещё бы я не согласился! Последним идиотом в мире был бы.

— Тогда, пожалуйста, спрячьте её хорошенько. В арсенале, куда я собираюсь Вас отвести, можно найти несколько скрытых кошельков и тому подобного… — договорить она не успела, с круглыми, словно эти самые жемчужины, глазами, наблюдая, как я закинул драгоценную посылку в рот и проглотил. Воцарилась немного неловкая пауза. — Ну, или так… — пробормотала она, явно поражённая таким подходом к делу. А ведь ещё что-то рассказывала мне про контрабандистов.

— Слушай, а почему нельзя пронести её по поверхности, телепортами? — мне, как жителю подземелья это было странно, но Илона-то должна была об этом подумать.

— Не получится, — покачала она головой, почему-то ещё больше погрустнев.

— И почему не получится, ты не объяснишь, — подытожил я, подняв руку в ответ на уже готовые прозвучать извинения. — Не важно, всё равно мне на поверхность нельзя. Ладно, пойдём мне за наградой!

На этот раз мы прошли в правый от лестницы коридор. И вот это было намного лучше любых жемчужин. Илона, отперев очередную дверь из фиолетового кристалла, и правда, привела меня в арсенал.

Чего тут только не было. Доспехи тяжёлые, доспехи лёгкие, доспехи из стали, из кожи, из костей, из каких-то кристаллов и даже из дерева, непростого, понятное дело, но всё равно поразительно.

И куда больше оружия. Мечи, щиты, копья, топоры, молоты, булавы, секиры, сабли, кинжалы, луки, серпы, алебарды, глефы, цепы, целый стенд со знакомыми мне по времени с Веском амулетами и талисманами и ещё множество всякой иной, совсем уж специфичной всячины вроде полуметровых шпор или заточенных, словно у акулы, вставных челюстей. Не знаю, как чувствуют себя дети, попавшие в магазин игрушек, но, кажется, я сейчас чувствовал именно это.

— Кто тут отрицал жадность? — повернулся я к Илоне с улыбкой от уха до уха.

— В полигонах это куда более твёрдая валюта, чем любые деньги, — ничуть не смутившись, ответила она. — А содержать целый город довольно дорого. Или как, думаете, я заплатила за подкрепление из Золотой Длани?

— Ладно-ладно, это я так, — настроение, упавшее после информации о том, что мне придётся за год-полтора (иллюзий я не строил, озвученные Илоной два года можно было в расчёт не брать) преодолеть в полтора раза больше этажей, чем я прошёл за последние четыре, скакнуло под самый потолок, и хоть о чём-то спорить не хотелось. — И что, я могу взять что угодно?

— Один комплект брони, оружие и, если нужен, щит.

— Не волнуйся, не собираюсь я тебя подлавливать на слове и сгребать тут всё, как безумный.

— Об этом я и не думала, — она снова улыбнулась, и я, сам того не заметив, улыбнулся в ответ. К счастью, она этого либо не заметила в тусклом свете местных стен, либо не придала значения. — В общем, я подожду наверху. Как закончите, поднимайтесь, дверь закроется за Вами сама.

Да уж, украсть отсюда что-либо будет проблематично. Прятать-то куда?

* * *

— Как я выгляжу?

Прежде чем выходить из тайника я не удержался и всё-таки сбегал посмотреть и обратно в левый коридор, и в тот, что вёл от лестницы прямо. Не то чтобы я, правда, захотел обобрать Илону до нитки, но любопытство, по-моему, лишним никогда не бывает. Даже несмотря на то, что мне из-за этого любопытства не раз и не два доставалось по башке.

Впрочем, на этот раз я был вынужден уйти не солоно хлебавши. Двери из того странного кристалла хранили свои секреты крепко. И даже дверь в арсенал успела захлопнуться, как Илона и говорила. Хорошо, что я взялся за проверку уже после того, как выбрал, что хотел.

— Уж точно лучше чем было.

Меня не было довольно долго. Раз уж мне позволили взять что захочу, я не хотел продешевить, так что Илона успела заварить себе какого-то темно-зелёного отвара и ждала меня в гостиной, удобно устроившись в кресле.

— Это да, — я удовлетворённо кивнул, в который уже раз оглядывая себя с ног до головы.

Вид мне положительно нравился. Броня словно состояла из чешуек какого-то монстра. Хотя почему “словно”? Вполне вероятно, что именно так оно и было. При том, что она была очень лёгкой и не сковывала движений, броня закрывала почти всё тело, оставляя лишь сгибы чуть более уязвимыми, затянутыми невероятно мелкой кольчужной сеткой.