"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Так что, вместо того чтобы нестись вперёд сломя голову, я решил притормозить. Впитывать духи теперь старался совсем по чуть-чуть и очень аккуратно, чтобы она ничего не заметила, и ждал удобного случая, чтобы вновь перевернуть шахматную доску. Благо, такой случай должен был подвернуться уже вот-вот.

Глава 64

Галаста уже в третий раз проверяла своё снаряжение перед решающим боем с боссом. На этаже, населённом обитающими внутри испещрённых дырами стен огромными зомби-червями, босс был ровно таким же червём, только диаметром с дом и длиной метров в пятьдесят, как минимум.

Целиком его тело из дыры в полу пещеры, откуда он выбирался, никогда не появлялось. Тот факт, что вместе с ней этого монстра будут убивать ещё девять человек: шесть Ратников и три Рыцаря — её, похоже, скорее нервировал, чем утешал. А вот меня её смирение с собственной беспомощностью изрядно забавляло.

Ещё раз проверив крепёж вновь подходящей её габаритам брони Илоны, она поудобнее перехватила Гуйар и кивнула ведущему их партию в бой мужчине. Тот, смерив Галасту странным взглядом, кивнул в ответ.

Его, насколько я помнил, звали Лант, и в Подземелье Некроманта по большому счету он был ещё новичком. Впервые под своды полигона он вступил всего года два назад. Впрочем, два года или двадцать, Рыцарю всегда и везде были рады.

Тем более, что сражался он, как я уже успел убедиться, по-настоящему мастерски. В результате за такой сравнительно краткий срок ему уже удалось сколотить довольно сбалансированную и надёжную команду.

Десять, включая самого Ланта, человек, за десять месяцев знакомства неплохо сдружились, и, казалось, всё наладилось. Однако проблемы по вселенскому закону подлости случаются именно тогда, когда их меньше всего ждёшь.

Один из членов их маленького отряда, то ли неудовлетворённый установленным распределением добычи, то ли изначально бывший сволочью, как-то ночью, пока все спали, а он должен был стоять на страже, собрал всё более-менее ценное имущество бывших друзей и сбежал.

В результате во время неожиданного ночного нападения червей ещё двое из отряда умерли, пропав в желудке зомби-чудовищ вместе со всем своим снаряжением. А это означало, что вернуть свои вещи они уже не смогут. Лант с друзьями бросился в погоню за предателем, но, когда напали на его след, подлец уже смылся на восемнадцатый уровень.

А последовать за ним Лант и компания, очевидно, так просто не могли. Босс уровня, огромный червь, был невероятно могучей тварью, а Догарт, так звали предателя, был одним из двух тяжёлых бойцов их отряда, ответственных за защиту, принимая на свой башенный щит все атаки.

При этом, словно назло, второй страж команды как раз был одним из двух погибших от внезапной ночной атаки. В результате отряд остался без защиты, а это означало, что первая же атака червя-босса просто сметёт их, словно пушинки.

Перед Лантом и остальными стоял сложный выбор. Можно было махнуть рукой и постараться проглотить оскорбление, всё-таки похищенное не было всем их имуществом, многое осталось в банках и хранилищах на поверхности.

С другой стороны, Догарт украл весь их навар почти что за год на нижних уровнях подземелья, а это очень серьёзные деньги, и просто отпускать его тоже было нельзя. В результате было решено попытаться найти кого-нибудь на места защитников, принимавших на себя урон вместо других членов команды, даже если придётся потратить внушительную сумму из ещё даже не возвращённого добра.

Всё это честный и прямолинейный вояка вывалил на Галасту, пришедшую к ним на вербовку. Заявив себя как Рыцаря начальных стадий, что чисто по физическим возможностям было совершенно справедливо, и не став упоминать, что её навыки для ранга Рыцаря были просто смехотворными, она с лёгкостью прошла короткое собеседование и была включена в отряд.

Впрочем, этот обман или, если помягче, недомолвка, была раскрыта довольно быстро. Перед тем, как идти сражаться с боссом, новичков, понятное дело, испытали. И если к силе Галасты, проверенной ещё во время собеседования никаких претензий не было, то вот к технике у Ланта один вопрос-таки появился.

Звучал он примерно так: “А где, собственно, техника?”. Я его прекрасно понимал, мне за некромантку, контролировавшую моё тело, тоже было очень стыдно.

Словно она размахивала не смертельным оружием, а обычной палкой, отгоняя от себя мух. Ни стойки, ни правильного хвата, ни даже нормального контроля своего тела. После каждого удара Галасту волчком закручивало в сторону.

Вот только времени на то, чтобы искать другого кандидата уже не было. Так что, скрепя сердце, Ланту пришлось оставить всё, как есть. По крайней мере, второй нанятый воин, пусть не Рыцарь, но полностью закованный в зачарованную сталь и вооружённый даже не одним, а двумя щитами, которыми мог не только защищаться, но и атаковать, должен был немного исправить ситуацию.

И вот, подошла их очередь. Начиная с десятого этажа, боссы уровней не обязательно имели своё особое место, к примеру, на шестнадцатом уровне с зомби-пресмыкающимися, где боссом была особенно крупная, сильная и живучая тварь, она вполне могла напасть вместе со стаей своих прихвостней даже во время привала в, казалось бы, совершенно безопасной зоне.

Но столь огромной твари, как червь-босс, всё-таки не было позволено свободно ползать по этажу. Фактически, он и вовсе не ползал, никогда не выбираясь из дыры в центре комнаты до конца. Ему это и не было нужно, с учётом его длины и размеров пещеры, он легко мог дотянуться куда угодно.

В этом, в основном, и состояла стратегия по его уничтожению. Одна группа отвлекала внимание босса, заставляя его вытянуться как можно дальше, а вторая, пользуясь относительной неповоротливостью огромного монстра, атаковала его тело с целью разорвать червя напополам.

Много тысяч удачных попыток подтвердили, что, в отличие от обычных дождевых червяков, этот монстр, если его разрубить напополам, на двух червяков не разделялся и умирал, а проход на следующий уровень благополучно открывался.

Галаста, сам Лант, воин с парными щитами и ещё один, специализировавшийся на скорости и скрытых атаках, в целом, бесполезный против такого противника, вошли в первую группу.

Остальные, включая парочку сильных магов, должны были пробить толстую шкуру босса, а потом разорвать полдюжины метров плоти, пока червь не превратится в две половинки.

И поначалу у них всё шло вполне успешно: защитник принимал на себя колоссальные по мощи удары головы монстра, Галаста с помощью своей чудовищной дубины не давала ему поворачиваться к атакующему его тело второму отряду, Лант и ловкач выступали в роли поддержки, время от времени нанося удары, отвлекая босса и заставляя его с рёвом гоняться за собой по всей пещере.