"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Уже из этого столкновения было понятно, что я был вполне достоин средней стадии, но этого мне было мало. Хатод успел заметить, как сквозь закрытые тонкими сеточками “глаза” забрала полыхнул кроваво-алый свет Усиления, а потом его щит едва не раскололся от удара Кровожадного Короля.

***

Без способностей я не сильно превосходил Хатода, разницу в вооружении и мастерстве зомби компенсировал физической мощью. Но после активации Усиления зомби не осталось ничего иного, кроме как уйти в глухую оборону. И я даже не выкладывался на полную.

Продвинутая стадия была мне обеспечена, но даже этого было недостаточно. После этой схватки я собирался попробовать свои силы в схватке с одной из высоких стадий.

— Ладно-ладно, сдаюсь! — выкрик Хатода не удивил ни меня, ни тех, кто следил за происходящим с обзорной площадки. В конце концов, целью этого сражения не было уничтожение противника, а лишь оценка сил новичка.

— Будешь сражаться с кем-то ещё? — раздался со смотровой площадки голос Ядгара.

— Да, если никто не против. С кем — решайте сами. Но мне нужно некоторое время на восстановление энергии. Может, полчаса.

— Как угодно.

Отойдя в сторонку, я присел, прислонившись спиною к стене и прикрыл веки. Хатод был неплохим противником. Куда сильнее дворцового короля зомби, а что куда важнее, он умел по-настоящему думать: мыслил нестандартно, применял обманки, использовал особенности своего оружия, пару раз попытавшись “схватить” край моего щита изгибом молота.

Если бы между нами не было такой серьёзной разницы, это была бы по-настоящему интересная схватка, но сейчас я проходил проверку силы, и поддаваться было нельзя. А вот когда всё это закончится, обязательно нужно будет позвать его на спарринг. Уверен, он не откажется.

Однако это всё-таки была лишь прелюдия. Нужно было доказать Ядгару, что, если он захочет ко мне полезть, ему придётся дорого за это заплатить. И ради этого я даже готов был использовать крайнее средство — воспламенение энергии, когда проходящий через моё тело поток энергии был настолько силен, что начинал в буквальном смысле сжигать меня изнутри.

Тем более, что после того, как я стал усиливать свой дух, этим приёмом я так и не пользовался, и хороший бой был лучшим способом себя испытать.

Вторым против меня вышел Лахик, зомби-мечник, вооружённый необычно длинным, около метра, и узким, всего в два пальца, клинком, который ко всему прочему, казался сделанным из какого-то кристалла, почти прозрачного с лёгким голубым отливом.

Под халатом же, который он отбросил, оказалась лишь лёгкая и совершенно не стесняющая движений кольчужная броня. Вместо шлема Лахик использовал кожаный со стальными вставками капюшон. Совершенно иной, по сравнению с Хатодом и мной, стиль. И сила по сравнению с моим первым противником явно намного выше.

Это будет… отлично!

Не откладывая в долгий ящик, врубил воспламенение ещё в то мгновение, когда Лахик только сорвался с места. С учётом силы Побоищ, на преодоление разделяющей нас сотни метров у него ушло меньше секунды, но я уже был готов. Алый дым Усиления повалил от меня настоящим столбом.

Его было куда больше, чем во время боя с Илланионом и Брутом, во-первых, потому что свободной энергии смерти у меня в принципе изрядно прибавилось, дворцового короля я потом убил ещё четырежды, а во-вторых, потому что улучшение контроля над структурой души позволило использовать её куда эффективнее.

К счастью, мой доспех на этот раз был первоклассным, и можно было не опасаться того, что он развалится прямо на мне… ну, по крайней мере, сразу.

Лахик, в отличие от Хатода, атаковал так, что, пропусти я хоть один удар — и попрощался бы и с победой и, возможно, со своей не-смертью. Полумер зомби-мечник не понимал. Вот только сейчас моя сила кардинально отличалась от той, что я показал в бою с Хатодом.

Если бы я мог использовать её достаточно долго, то получить даже ещё большую, чем у Лахика, стадию, не было бы невозможно. Но моё тело не выдержит уже минут через пять, а энергия кончится ещё раньше, тем более, что уничтожать отличную броню, добравшуюся сюда аж от города Чёрной Зари мне тоже не хотелось.

Так что нужно было показать всё, на что я способен за пару минут, не больше. Благо, когда за секунду можно было обменяться даже не одним, а двумя или тремя могучими ударами, сотни таких секунд мне было вполне достаточно.

Клинок Лахика, и правда, был необычным. Казавшийся таким хрупким, он не то, что не ломался от столкновений с Гуйаром, но вовсе не получал никаких повреждений. Наоборот, это моя булава впервые начала покрываться неглубокими, но всё-таки царапинами.

Хотя, похоже, то, что Гуйар держался под его атаками, удивило зомби-мечника ничуть не меньше. А вот щиту пришлось куда хуже. Буквально через десяток ударов он уже был больше похож на лист бумаги, на котором испытывали остроту бритвы. Кажется, этот подарок Илоны я тут и оставлю.

Атаки зомби-мечника были точными, можно даже сказать, прицельными. Благодаря длине своего меча он мог атаковать с куда большей, чем я, дистанции, а узость клинка позволяла с лёгкостью переключаться с колющих на режущие атаки и обратно, из-за чего его стиль боя был в чём-то похож на техники копейщиков.

Более того, чем дольше мы сражались, тем отчётливее я ощущал исходящую от клинка энергию, и с каждой секундой становилось всё яснее, что давать этой кристальной игле входить в моё тело было нельзя. Даже несмотря на то, что, как казалось, это было совершенно безобидно для нежити.

Но не только я был вынужден с осторожностью относиться к оружию противника. Лахик, один раз пропустив зубастую поверхность Гуйара слишком близко от себя, тут же лишился внушительного куска брони на боку и немалой части плоти под ней. На его боевой потенциал это никак не повлияло, но на Кровожадного Короля он стал смотреть совершенно иначе, резко увеличив дистанцию.

А я продолжал распаляться, во всех смыслах этого слова. Я уже чувствовал, как начали обугливаться кости и трещать крепёж брони. И Лахика я вскоре начал теснить.

Атаковать у него уже не получалось, лишь пытаться отвечать на мои удары, и пусть у меня тоже не выходило его достать, было весьма очевидно, кто в этом противостоянии вёл.

Однако потом произошло то, чего я уж точно не мог ожидать.

Глава 68

К боли, в целом, я был привычный. Несмотря на то, что, как нежить, я вроде как не должен был её испытывать, применяемые с самого рождения изменения тела были крайне болезненными, особенно слияние. Так что чувство, появившееся в моей правой руке, вовсе не было для меня новым.