"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Жея суетится вокруг Велиры в попытках отогнать от нее орду белых горбатых личинок размером с кулак, твари облепили островок растений плотным ковром, а те, что забрались на Велиру, ползут друг по другу. Белые спины личинок такие же складчатые, как соляные сталагмиты, из норок которых лезут цепочки новых личинок. Они стекаются к девушке, пещера тонет в скользком копошении, гусеницы похоронили живым холмом ноги, заползают на туловище, на грудь.
А Велире хоть бы что – спит с улыбкой, ерзает, ворочается. Сгребла насекомых в охапку, положила под голову как подушку, твари заползают на волосы, безглазые мордочки
Хафал и Тиморис кинулись к Велире, начали разгребать личинок охапками, отшвыривать в стороны.
Тиморис упал на колени, отгребает белые студни мощными толчками, словно отодвигает скалы, личинки разлетаются волнами, как морская пена.
– Прочь от моей дочери!
Твари заползают ему на колени, на спину, скребут жвалами там, где кровь, Жея летает над ним, сжигает личинок с помощью лучей, клюет, сбрасывает когтями, крыльями.
Хафал зачерпнул с ноги Велиры огромный шар личинок, откинул до стены, но на ногу тут же заполз новый холм гусениц, демон опять погружает в них клешни.
– Моя девка, мрази! Никто не смеет лапать, кроме меня!
Личинки окружили грудь девушки, несколько забралось на вершину.
Хвост демона смахивает наглых ползунов оттуда, куда сам демон еще добраться не успел.
– Только попробуйте испортить сиськи, уроды! Я вашу жирную мамашу вытрясу из улья и насажу на...
Поднял Велиру на руки и мощным прыжком перелетел на другую половину пещеры, гору личинок раскидало, будто лопнул болотный пузырь, волна окатила Тимориса, Хафал приземлился рядом с провалом, от удара с Велиры осыпались гроздья белых обжор, лишь единицы карабкаются по качающемуся маятнику волос.
Тиморис спешно отступает от очага копошения личинок, твари висят на нем как яблоки на яблоне в урожайный год, он скачет, трясет конечностями, словно танцует дикарский танец, сапоги давят упавших, Жея помогает избавляться от насекомых.
Личинки скопились высоким рифом на месте, где была Велира, а затем этот конус начал растекаться в сторону Хафала и Тимориса. Те обогнули провал с двух сторон, зашли за него, две волны личинок слились в одну, белая армия продолжает ползти в их сторону, словно гигантский уплощенный червь.
Из ямы выскочила Леарит, с кувырком через голову приземлилась перед волной личинок. Жея радостно крикнула, заняла место за плечом хозяйки.
Леарит оглянулась на Тимориса и Хафала, и вот опять смотрит на волну склизких белых гармошек со жвалами.
– Что-то не похожи они на мотыльков.
Ладони вперед, согнуты в чаши, под слова заклинания наливаются светом...
На последнем слове из них в сторону личинок вылетел веер лучей, пронзил треть волны, гусеницы превратились в сушеные крючки. Остальные, почуяв опасность, разворачиваются, ползут к сталагмитам, единство вмиг распалось на хаос, каждый сам за себя, спешит исчезнуть в норке, обгоняя сородичей.
В соляных кольях спрятались все, и настала тишина, в которой хлопают крылья Жеи, птица тихо воркует.
– Да мне что мотыльки, – говорит Хафал, – что червяки, один бес – букашки. Не разбираюсь.
Держа в лапах спящую Велиру, Хафал заметил, что на ее лицо с волос забрались две личинки, одна на лбу, другая на щеке. Демон оскалился.
Его морда метнулась к лицу девушки, щелк-щелк – и демон опять держит голову прямо,
а челюсти пережевывают личинок.Хафал косится на Леарит.
– Мы, демоны, дураки, – говорит, чавкая, – с нас спросу нет.
Тиморис, опасливо поглядывая на сталагмиты, подкрался к сабле, взял. Затем так же осторожно подобрал вторую. Более-менее успокоился, только после этого осознал, что дочь в лапах демона.
Идет на него сурово.
– Отдай.
– Сопли вытри, – огрызается демон, – а то девку запачкаешь.
Тиморис крепче сжал кулаки на рукоятках сабель.
– Отдай!
Хвост нацелил ядовитый клюв на отца Велиры. Демон харкнул, плюнул в сторону, не переставая играть в гляделки.
– Лучше подержи свой тонкий...
– Хафал, – мягко перебила Леарит.
Незаметно оказалась рядом с демоном, ее ладонь легла ему на клешню, другая на плечо.
– Хафал, прошу... Ты же видишь, какой он...
Небрежно, как в больного, ткнула головой в сторону Тимориса.
– Не ровен час, наделает бед, а нам потом расхлебывать. А ты себя в лапах держать умеешь, вижу, ты сильный духом! Отдай ему Велиру, и уйдем скорее. Пожалуйста...
Вытянулась на цыпочках, на щеке демона прозвучал поцелуй, женская ладонь поглаживает его плечо.
Хафал порыкивает...
Взгляд опустился, демон покачал головой.
– Попал же в бабье царство...
Зыркнул на Тимориса.
– Да подавись!
Кинул Велиру отцу, девушка в полете перевернулась, волосы описали круг, Тиморис уронил сабли, едва успел поймать дочь. Его прогнуло как деревце ураганом, попятился, но устоять получилось, хотя ноги выпрямляются с дрожью.
Леарит стиснула демона в петле объятий.
– Спасибо!
Глаза сына Зараха слегка округлились, но демон, скорее всего, удивлен не фактом объятий, а тем, что в хрупком с виду кусочке нежной плоти – столько силы.
Леарит расслабила кольцо рук, отлипла.
– Зато можешь понести ее доспехи и оружие, – сказала как бы в утешение.
– Ага, осталось еще наняться в носильщики, – проворчал демон.
Но к доспехам, тем не менее, пошел, на ходу тело уменьшается, клешни превращаются в руки, золотые сабли подхватил с земли уже более человеческий вариант Хафала.
Тиморис, увидев у себя в руках дочь, забыл обо всем на свете, его запачканная кровью рожа светится, Велира обнимает себя за плечи, хочет свернуться калачом. Тиморис бережно подкинул – перехватить удобнее, держит как большую корзину. Над ним зависла Жея, сыплет искры, и раны Тимориса заживают, а Велира во сне улыбается.
Леарит подошла к пропасти.
– Идемте!
Прыгнула вниз.
Тиморис оглядывается под ноги.
– Эй, мои сабли...
Неуклюже поддел сапогом одну, но та упала, Тиморис пошатнулся.
К сабле подлетела Жея, схватила когтями.
– Спасибо, красавица! – говорит Тиморис, пока птица целится саблей в его ножны. – Что бы я без тебя делал...
Жея разжала когти, вжик, гарда сабли щелкнула о торец ножен.
Хафал прошел мимо Тимориса, под мышкой зажат нагрудник Велиры, в другой охапке – прочие доспехи, за спиной золотые сабли. Хвост, извиваясь по земле вслед за хозяином, отпихнул вторую саблю Тимориса, та засвистела в полете, вонзилась в норку на вершине сталагмита, по которому ползают личинки.