"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Ой, извини, я нечаянно, – сказал демон так, будто «Чтоб ты провалился!»
Спрыгнул в яму.
Тиморис проводил его бешеным взглядом, вырвалось ругательство, но отец вновь посмотрел на дочь, и сердце оттаяло. Жея метнулась к сталагмиту, уже скоро вернулась с саблей.
Часть 3. Глава 22
До самого вечера Тиморис нес Велиру, несмотря на то что приходилось порой идти круто в гору, да еще с препятствиями. Эгорд и Леарит предлагали ее разбудить, с помощью зелья или магии, но Тиморис отказался. А Хафала даже близко
Хафал бросил в Тимориса доспехи Велиры, ее одежду, сабли. Тиморис кое-как увернулся, чуть не упал с дочкой на руках.
– Сам неси эти железяки, папаша! – прогремел демон.
Но Тиморис и бровью не повел, одел дочь, заботливо вернул на нее доспехи, застегнул ремешки, а золотые сабли повесил себе за спину. Выпил зелья бодрости и силы, поднял Велиру и пошел дальше.
А вечером у костра Велира начала просыпаться, Тиморис повздыхал, но с улыбкой положил рядом с дочерью сабли, ушел на другую сторону. Велира зевнула широко, потянулась, глаза открылись, моргают вязко. Кулак протер глаза, смуглянка приподнялась, огляделась.
Неподалеку Хафал сидит на камне, разделывает тушку пойманного на охоте зверька, кровь брызжет после каждого хруста.
– А где мы? – спросила Велира сонно. – Что-то плохо помню...
– Да тебя какой-то ядовитый куст цапнул, – говорит демон, – целый день дрыхла, пока отходила. А мне все это время пришлось тебя, дуру, на руках тащить.
Тиморис от возмущения чуть не вскочил, но Эгорд удержал.
Велира смотрит на Хафала.
– Да?
Опять зевнула, помотала головой, рука потрепала волосы, другая нащупала рядом на земле сабли. Демон отломил от туши зверя еще кусок, откусил, зачавкал.
Велира поморщилась.
– Ты хоть бы жарил, что ли, а не жрал сырое!
– Сырое вкуснее, дура!
– Ты вообще что-нибудь, кроме мяса, ешь? Ах, ну да, ты же у нас Пожиратель Душ... Хоть какое-то разнообразие пищи. Интересно, как ты эти самые души употребляешь? Вилкой и ножиком?
– Души не ем.
– Тогда тебе надо зваться Пожирателем Мяса.
– Прозвища не выбирают. Их дает молва. Пожирателем Душ прозвали другие демоны.
– И почему же?
– Те, кого убиваю, не возрождаются ни в царстве демонов, ни в небесном. Их души умирают вместе с жалкими потрохами. Даже Ямор не может убивать так! Поэтому меня боялись даже те, кто сильнее. Слабому иногда улыбается удача, а никому не хочется погибать навсегда.
– Жуть! Теперь и мне расхотелось с тобой драться, даже в шутку...
– Пока тебя не нагнул, можешь не трястись. Нужна живая, ха-ха!
– Да уж, успокоил.
Утром Хафала и Велиры в лагере как обычно нет, наверное, опять где-то фехтуют. Леарит спит, Тиморис тоже.
Эгорд поднялся, надел доспехи, осторожно поцеловал Леарит, перешагнул через Тимориса, вышел из-под защитного купола. Пока чары гигиены очищают тело, разум летает от стрекозы к стрекозе, обозревая пещеры одну за другой...
В череде миражей возникла сумрачная пещера, внимание поймало дымный хвост в конце, он скрылся за поворотом.
Эгорд переключился на стрекозу, что дежурит на том повороте, она показал туннель, где дымная лента уже оформляется в фигуру человека. Дымный
призрак вновь исчез за поворотом.Сознание воина-мага вселилось в стрекозу, которая уже там. А еще там – фигура в черной сутане, складки играют бликами серебристых узоров.
Стрекозы следят за темным магом. Он спустился по лестнице к проему, тот вывел мага в широкий круглый зал, оранжевый полумрак настенных чаш с магическим пламенем.
Между чашами – решетки с вертикальными прутьями. Худой человек запросто пролез бы. Но пленники этих камер крупнее людей, в сумраке их глаза горят оранжевым, а кожа в красных бликах, как в свежих порезах.
Демоны.
И не простые – элитные, по одному на камеру, и каждый не похож на другого. Один напоминает паука, у второго вместо кулаков – собачьи головы, у третьего не ноги, а призрачный красный хвост, как у духа... Все – гиганты с набором для умерщвления и разрушения, из мускулов и заостренных костей.
Темный маг вышагивает по кругу мимо решеток, одни демоны сидят во мраке углов, лишь пылают злыми углями глаз, другие бродят по камере, порыкивая на мага, а третьи бросаются на прутья, металл гремит и гнется, но под яростный вой узников быстро возвращает прямую форму.
По периметру тюрьмы бродит другой маг. Их пути пересеклись, оба встали на месте, о чем-то говорят, Эгорд приказал стрекозе подлететь ближе...
– Все камеры заполнены. Еще одна партия готова.
– Превосходно. Когда мамаша заберет деток под крылышко?
– Она в пути. Будет скоро. Удалось что-то выяснить?
– Штурм начнется вот-вот. Котлы работают на полную, наша армада с каждым часом растет...
– Не понимаю, зачем так много? Врагов всего горстка.
– И каждый стоит армии! Забыл? Один из них был генералом Зараха, командовал ордами демонов на материке. Трое других прикончили самого Зараха...
– Да помню, помню... Просто верится с трудом, сам-то не видел, знаю по слухам.
– Поверь. Я служил Зараху в его цитадели, видел, они добрались до самого дна. Видел, как сражались и вынудили Зараха бежать в царство демонов.
– А правда, что мамаша была на их стороне?
– В жизни бывает и не такое...
Слушая, Эгорд изучает помещение. Пол каменный только по краям зала, а в сердцевине представляет собой огромную решетку. По ту сторону решетки, в центре, расположен телепорт в виде четырех рогов из черного камня, изрубленного символами Темной Книги. Внутри этой четырехпалой когтистой лапы клубится ядро огня размером с собачью конуру. Иногда шар взбухает до размеров кареты, порождает низшего демона и возвращается к прежнему объему.
Демоны кишат вокруг телепорта, зал кипит в пьяном хоре шипений, рычаний и предсмертных воплей.
Демоны сражаются друг с другом.
Красные клубки сцепившихся когтей, шипов, хвостов катаются, разбрызгивая кровь, под ее взрывы на дно шмякаются куски тел. Демоны-победители претерпевают трансформации – становятся больше, сильнее, быстрее, меняются черты. А куски погибших демонов и рои кровавых капель взлетают в воздух, куски собираются в монстров, более страшных и сильных, чем были убитые, а кровь их склеивает. Собранные из трупов вступают в бой с теми, кто эволюционировал после победы.