"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Видимо, вот так и появились демоны, что сейчас томятся в камерах на втором ярусе тюрьмы.
А над телепортом парит темный архимаг, фигура в роскошных одеждах и рогатом шлеме покачивается, архимаг читает заклинание, потоки черной силы, что исходят от него, напитывают телепорт и оживляют големов из плоти.
На потолке второго яруса, в центре, – дыра, оттуда светит красное, воздух там знойный. Эгорд послал стрекозу, но та мгновенно испарилась в чудовищном жаре, облачко зеленого пара никто не услышал – его шипение утонуло в шуме бойни, а маги заняты разговором.
Эгорд заметил, по лестнице спускается еще кто-то, ноги женские.
Велира!
Девушка крадется, вжимаясь спиной в стену. За ней спускается Хафал, шаги гулкие, похоже, скрытность его заботит не сильно.
А эти что тут забыли?
Велира резко повернула голову к Хафалу.
– Не шуми! И погоди превращаться! Ты же станешь огромный, нас заметят!
– Надеюсь. А то клешни затупились.
– Мозги у тебя затупились! Прекрати выпендриваться, мы должны проследить, что тут творится. Даже не знаем, сколько их.
– Мне хватит.
– Да тебе...
– Молчи, девка! Надоела!
Велира взвыла сквозь оскал, лицо сменилось на жалобное, она подкралась к демону, тот уже начал расти. Смуглянка нежно обняла его могучую лапу.
– Ну Хафал, миленький, потерпи чуть-чуть. Дай только посмотреть, что они затевают, а потом руби сколько пожелаешь, обещаю, что мешать не буду!
Легкий поцелуй в жвало.
Глаза демона округлились на миг, но вот опять сердитые, клещи рта затрепетали в тихом рычании, Хафал покачал головой, глаза скосились к потолку.
– Вот же... бабы!
Однако превращение пошло на убыль.
Велира подкралась к повороту, заглянула в проем. Хафал пошел за ней, его шаги стали тише, но походка раскованная, тоже заглянул за угол.
Эгорд мысленно выругался. Надо же было так увлечься слежкой за темным магом – и не заметить, что у мага есть второй хвост. И скоро этот хвост вмешается и нарвется на неприятности.
Хотя... можно дать хвосту шанс. Интересно поглядеть, чему они научились.
В котле демонов, тем временем, в жестоких улучшениях через бойню возникла тварь, что превосходит убитых сородичей недосягаемо. Призывать из телепорта новых или собирать из трупов теперь смысла нет – венец боевой эволюции тут же рвет на куски.
Два мага, что болтали у тюремной камеры, заметили это – превратились в дым, проплыли сквозь решетку пола, рядом с архимагом вернули человеческий облик.
Три адепта Темного Ордена взяли демона в треугольник, тот, чавкая над дырой в животе мертвого собрата, рычит то на одного мага, то на другого.
Наконец, бросился на архимага, но троица уже начала шептать, вокруг демона сгущается кокон темно-синей, как ночь, энергии...
К этому моменту Велира и Хафал пересекли границы проема, пиратка сделала еще пару крадущихся шагов по плитам пола, голова с любопытством вытянулась, Велира смотрит сквозь решетчатый пол на действо внизу. Хафал за ее спиной ведет себя расслабленно, грудь колесом, оглядывает тюремные камеры и жаркий колодец в потолке.
Велира отступила на шаг.
– Вот Ямор, спрятаться негде! Хоть бы статуй каких понаставили, что ли... Эй, ты где?
Только сейчас заметила, что Хафала за ее спиной нет.
Он сливается с сумраком камней и огня рядом с тюремной камерой. Обхватил два соседних прута решетки, один лапами, второй хвостом.
Велира, как пантера на охоте, тихо приблизилась.
За решеткой – демон, смесь носорога и черепахи, весь в мускулах как скала, спина укрыта шипастым панцирем, колени и локти в панцирях поменьше,
вытянутая морда увенчана шеренгой трех кривых бивней, самый длинный на конце носа. Ноздри как кратеры гейзеров, пышут паром, низкое рычание, маленькие злые глаза уставились на Хафала, носорог-черепаха сгорбился, лапы в стороны, пятится, словно готовит простор для разбега...Руки Велиры дернулись к Хафалу оттащить, но вовремя поняли, что номер дохлый.
– Что ты делаешь?!
– Ищу, где спрятаться.
Хафал разогнул прутья широко, мышцы наконец расслабились, скрип металла оборвался, человек-скорпион прыгнул между прутьями, застрял, но дернулся вперед и все же пролез.
Велира увязла в нерешительности, но прутья начали восстанавливать форму, и смуглянка пролезла, не коснувшись зачарованного металла.
Носорог и Хафал сорвались друг другу навстречу. Шаги грохочут, рог нацелен на Хафала, тот заметно меньше противника, носорог сметет его как молот деревяшку.
Но Хафал быстро вырос, кулаки превратились в клешни. Поединщики столкнулись, и клешня вздернула носорога за горло, инерция носатого гиганта погасла в напоре человека-скорпиона, сын Зараха сделал вперед еще пару шагов, прежде чем смог остановиться.
Носорог висит над головой Хафала, руки и ноги болтаются, глазенки выпучились, рычание глухое, а Хафал спокойно и зло наблюдает, хвост извивается медленно...
Ножницы клешней лязгнули как металл, голова носорога подпрыгнула, перевернулась в воздухе, срез выбросил дугу темно-красных брызг. Туша рухнула на колени. Завалилась набок. Голова укатилась в темный угол, огненные глаза в глубине этой тьмы погасли.
Хафал, не опуская клешню, чуть повернул голову, взгляд задел Велиру, та вжалась спиной в решетку, дышит так, будто сама только что из битвы.
– Демоны для вас, людишек, все на одну рожу, – говорит Хафал. – Страшные, с когтями, клыками, мускулами... Спорю на хвост, эти придурки даже не заметят подмены, ха-ха!
Поставленный на кон хвост оплел труп носорога, отбросил к дальней стене. Во мраке углов ни туша, ни голова почти не заметны, если не вглядываться.
За прутьями раздался шум, Велира обернулась как ужаленная, Хафал – без суеты.
Решетка пола в центре исчезла, словно через то место пронеслось огненное ядро. Из бреши всплыла сфера темно-синей энергии, внутри дергается рожденный в битвах демон, движения скованные, будто увяз в чем-то густом, рычание как из-под воды.
Демоны в камерах озверели – кидаются на решетки, рычат, воют, головы трясутся, и не понять, что их взбесило.
Велира как гиена в окружении львов, к Хафалу повернулось лицо, полное яростной паники. Человек-скорпион глянул на нее сурово, мотнул головой себе за плечо. Смуглянка тут же скрылась за его спиной, Хафал сел на колено, Велира залезла на корень хвоста, выглядывает из-за могучего плеча, на фоне выросшего Хафала кажется малышкой, как фея.
Следом за сферой со дна поднялся дым, превратился в двух магов и одного архимага, дыра под сферой исчезла, теперь там снова решетка.
– Где свободная камера? – спросил архимаг.
Маг указал на камеру, самую дальнюю от той, где Хафал и Велира.
Жестом, как пса, архимаг повел сферу к свободной камере, один из магов следит за полетом шара с демоном внутри, второй окидывает взором периметр тюрьмы, взгляд проскальзывает по камере с Хафалом. Велира юркнула за хитиновую спину, вжалась в нее, даже ногти впились, не дышит...