"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Да, давай.

Староцерковные слова воспринимались плохо. Речь священника Лея понимала обрывками, но она вводила её в некий транс. Голоса певчих лишь способствовали этому. Молодая женщина ощутила, как тело расслабилось и сквозь него будто прошла волна безмятежного спокойствия.

«Разве ты должна быть здесь?» - вдруг ни с того ни с сего прокричал со злостью внутренний голос.

Лея тут же встрепенулась, напряглась, но, не понимая отчего в ней возникли такие мысли, постаралась снова расслабиться. И только это у неё получилось, как…

«Ты проклята, ты отказалась от своего человеческого происхождения, - гневно прошипело у неё в голове. – Опомнись!».

Перед глазами на миг полыхнуло жаркое пламя, а затем воображение превратило его в алое зеркало, на глади которого отразилась она сама. К сожалению, мираж был очень краток, чтобы запомнить его детально, но Лея увидела себя в длинном платье и с мечом в руках. При этом по правую руку от неё стояла крылатая хмурая Дайна, а по левую суровый Альберт. Лицо его искажала хищная гримаса, а горящие лиловым глаза не сводили с неё требовательного взгляда.

– Я отпущу тебя только тогда, когда сам этого захочу, - громоподобным голосом произнёс он, хотя казалось просто шептал, а затем резко взмахнул огненным хлыстом.

От столь живой картины воображения Лея вздрогнула и недоумённо заморгала. Даже потёрла ладонью кожу возле цепочки с крестиком. Но реальность осталась реальностью – она была в церкви, рядом стоял Коля, священник заканчивал чтение священной книги.

«Опять привиделось», - решила молодая женщина.

Увы, подобные сюжеты часто ей мерещились, но до этого момента столь яркими они были только во снах.

***

– Чем обязан вашему визиту? – холодно осведомился Аворфис. Он никак не ожидал, что наместница Крудэллиса решит посетить не замок Аджитанта, а его дом, но тон для предстоящей беседы взял соответствующий. Ахрисса ему не нравилась.

… Вот только, судя по её лицу, ей это было всё равно.

– О, мне всего лишь хотелось донести до вас новости первой, - беспечно улыбнулась ему она.

– И в чём эти новости состоят?

– Несмотря на наши забавы, человек пошёл вопреки предупреждениям.

Удивление переполнило Аворфиса несмотря на то, что внешне это никак не проявилось. Зато наигранная улыбка вмиг сошла с лица Ахриссы. Она с укоризной посмотрела на него и с гневом возмутилась.

– Нет, вы представляете? Угрозы Высших демонов Ада оказались для него пустым звуком!

– Хм. Человек должен был понять, что ему никак не следует возобновлять общение с госпожой Пелагеей.

– И, конечно, он понял. Ха, я никогда не придерживалась точки зрения, что человеческий разум настолько несовершенен, уж поверьте, - со всей убедительностью произнесла Ахрисса, прежде чем добавила с язвительностью: - Но не просто так вам было предложено более серьёзное воздействие. Люди умело не обращают внимание то, что им не нравится. Они низводят это до игр воображения. Иногда лишь телесные повреждения способны убедить их.

– Но они были бы противозаконны.

Баронесса демонстративно вздохнула и, высокомерно задрав подбородок, вынесла свой вердикт.

– Раз каждому из нас хочется поступать по-своему, то предлагаю прямо сейчас разрешить вопрос, как именно будет происходить объяснение человеку, что он исключительно не прав в своём поступке. Даже не думайте, что я уступлю вам это право!

– Полагаю, в этом нет необходимости, - холодно рассудил Аворфис.
– Насколько мне известно Его превосходительство Ал’Берит сейчас на Земле и вряд ли он оставит этот момент без внимания.

– Да что вы тут за комедию разыгрываете! Разумеется я не говорю о настоящем моменте. Для меня не несёт сомнений то, что вы со своей стороны поставите эту душу на контроль.

Она выразительно уставилась на него и ему пришлось согласно кивнуть.

– Так вот, - продолжила Ахрисса. – Я не вижу нужды провоцировать ситуации, чтобы душа этого человека попала в удобную для меня Столицу. Полагаю, мы сможем договориться на мой визит в подчинённые вам Лавовые озёра и насладимся там общей местью. Или что, вы никак не согласны, что мы с вами способны действовать сообща?

***

События вечера плохо укладывались в голове Коли. Он, конечно, любил фантастические фильмы и тому подобное, но ни на миг не делал их чем-то реальным для себя. Да, кто-то что-то выдумал. Да, хорошо сняли. Да, интересно. А теперь надо вернуться к чертежу и начать строить действительно возможное будущее. Все эти гонки на космолётах были для него не меньшей ересью нежели религия. Он был приземлённым, рациональным человеком. И это не плохо. Именно такие люди являются незаменимыми винтиками общества. Они не привлекают к себе внимание, но именно на их косности мышления держится мир.

А тут…

К утру Коля и сам не мог сказать, привиделось ему нечто или и правда было. Но одно он знал точно – в этом надо разобраться. Такова уж была его натура. Некогда тихий мальчик скрупулёзно сидел над сложными математическими задачами и решал трудные головоломки, а потому с той же настойчивостью приступил к новому испытанию. Несмотря на глубокий страх, в нём жила уверенность, что ничего такого быть не может. И теперь ему предстояло доказать это самому себе. Он хотел вернуть себе свой уютный привычный мир.

Однако откуда ему было знать с какого конца браться за решение неординарного вопроса? Единственное, что приходило в голову, так это то, что раз в его жизни произошла чертовщина, то надо идти в церковь. Это же логично. И так как мистика оказалась связана с Леей, то и её с собой надо было взять.

Вот так Коля и оказался в одной из церквей, хотя не бывал в них с самого детства. Его память плохо откликалась на то, что здесь правильно делать, а что нет, а потому он решил сперва дослушать воскресную службу. Его спутница не стала этому противиться, а позже, как-то само собой, они разошлись ставить свечи. Лея то отходила от Божией Матери, то снова подходила к ней - не иначе как хотела попросить лёгких родов и здорового ребёнка, а сам он, поняв, что лика Бога нет, встал возле деревянной статуи распятого Иисуса и неумело перекрестился.

– Удивительно легко люди обращаются к мертвецам.

– Что простите?

Коля бы не переспросил, но черноволосый мужчина, вставший рядом с ним, смотрел прямо на него.

– Я знаю про убеждённость в вечную жизнь, но факт остаётся фактом – она возможна только после смерти. А, значит, почти везде здесь изображены мертвецы... Понимание этого создаёт впечатление склепа, не так ли?

От холодной улыбки и кощунственных слов неприятные мурашки пробежали по спине Коли, но он решил не обращать внимания на чудачество брюнета и зажёг свечу от лампадки. Её пламя тут же погасло. Тогда он повторил своё действие. Огонёк снова погас. И, как ни странно, кроме него и незнакомого мужчины у статуи Иисуса больше не осталось ни одного человека. Все люди, а их было немало, ни с того ни с сего стали избегать этот кусочек пространства, и потому сердце Коли сжалось от нехорошего предчувствия.