"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Посчитаете ли нужным в Новогодние праздники доехать до любящей вас тётушки или останетесь смотреть кино на диване?

Порадуетесь ли повышению недалёкого коллеги или украдкой шепнёте начальству, что должность вам больше подходит?

Да-да. Ставьте галочки. И не только здесь, а изо дня в день. Ведь каждый час своего существования вы совершаете выбор, а потому у каждого человека за душой припрятано столько неприглядных поступков, что кто из нас может смотреть в зеркало с чистым сердцем? Да, пожалуй, только тот, у кого сердца вовсе нет.

– Наверное, так и есть, - тихо сказал Коля, когда Лея уже не ждала от него слов. И то, как он произнёс их, заставило её шепнуть:

– Между прочим, ты тоже смелый.

– Это почему? – посмотрел он на неё удивлёнными серыми глазами и Лея созналась, тут же жалея о сказанном.

– Я вряд ли бы решилась на знакомство с человеком, у которого есть или вот-вот появятся дети.

«Ну вот. Зачем я, дура, это ляпнула?» - мысленно укорила она себя. Ей моментально стало страшно, что Коля всерьёз задумается над обозначенной проблемой и сделает выбор не в её пользу. Причём страх был таков, что даже всё равно было – если мужчина так поступит, то очень хорошо выяснить подобное на первом свидании, а не через три года, когда он ни с того ни с сего признается, что никак не готов воспитывать чужого ребёнка.

– Хм, у меня отца отчим заменил. Да так, что он мне ближе обоих родителей стал. Поэтому я ничего такого в этом не вижу. Кто-то стал для меня отцом, кому-то стану я. Но раз уж мы заговорили о детях, то как так вышло, что ты ждёшь ребёнка и одна?

Вопрос был тяжёлым. Сознаваться в том, что ей довелось ощутить себя в сказке, поверить в чудо, никак не хотелось. Уж очень легкомысленно прозвучало бы, что у неё с Альбертом была всего одна встреча. Вдруг Коля решит, что она доступная женщина? Он ведь ей нравился, а потому ей хотелось выглядеть в его глазах лучше, чем она есть.

– Я поняла, что беременна, когда мы расстались, и это расставание было таким, что возвращать его, и тем более ребёнком, мне совсем не хотелось.

– Ясно. Знаешь…

Коля вновь свёл беседу к воспоминаниям детства, и на душе Леи стало легко и тепло. Этот мужчина не был её идеалом. Любой женщине нравятся настойчивые, смелые, сильные духом – те, с кем можно расслабиться и ощутить себя желанной. Однако ей было хорошо рядом с ним, так как она интуитивно чувствовала, что такой человек не предаст. Он не будет довлеть на неё, он всегда будет рядом, поддержит без порицаний. А это именно то, чего ей сейчас хотелось. Такой вот щенячьей преданной любви да ещё выгоды.

Да-да, выгоды.

Внезапно Лея осознала, что у её ребёнка может быть отец. Что она не будет считать каждую копейку, стараясь рациональнее распорядиться средствами, полученными за продажу родительской квартиры. И такие мечты переводили Колю в разряд некой собственности. Она уже имела на него планы… И при этом думать не думала, что они кардинально не устраивают кого-то.

– Вот мы и пришли, - с сожалением сказала Лея, останавливаясь возле своей многоэтажки.

– Хороший район.

– Да. И дома новые. Удобные.

Молодая женщина понимала, что они несут какую-то чушь, но прощаться не хотелось. Делать предложение «зайти на чай» было ещё нельзя.

– Ладно, я пойду, - первой сказала она, выпуская свою руку из его тёплых пальцев.

– Но ведь до встречи?

– До встречи, Коль.

Лея улыбнулась и почувствовала, сколь радостно забилось в её груди сердце. Восторг переполнял, а потому она всё-таки подошла к двери и приложила ключ к домофону. Раздался пикающий сигнал.

– Я тогда позвоню, да?

– Звони, буду ждать, - обернулась она и скрылась в подъезде, где первым делом прижалась к стене, чтобы унять охватившее её волнение. А затем улыбнулась ещё шире.

И, кстати, подобная счастливая улыбка возникла на лице Коли тоже. Но сама Лея этого уже не увидела.

***

Дуонна не ощущала нависшую над ней опасность. Она сама была опасностью. И, размышляя так, ей было легче шагать по коридору обители, освещая себе дорогу масляной лампой. Магического светлячка она не зажигала. В этой части пещеры стояли маячки, способные уловить энергетические воздействия, и ей не хотелось тревожить их покой.

Дряхлые ноги с трудом передвигались. Они нещадно болели. Демонесса тяжело дышала. Одышка была сильной, но скорость она старалась не снижать, так как последние месяцы Дагна не смели покидать пределы Аджитанта. На то был строжайший запрет, и потому её посещение обители могло привести к суровому наказанию. Дуонне следовало закончить с делами очень быстро.

Наконец она остановилась, совсем немного не дойдя до покоев прежней Кхалисси. В этом месте коридор был некогда расширен, чтобы вместить в себя статую Стража. Каменный истукан гордо стоял, грозно хмурясь. Руки его были сложены на груди, и с высоты своего пьедестала он бдительно следил за порядком вокруг.

– Так. Давай же, развалина, - тихо пробубнила Дуонна, пытаясь раз за разом вдавить один из камней кладки за спиной Стража. Он располагался очень неудобно, а нажим требовал усилий. Но вот у неё получилось. Тут же раздался металлический лязг механизма. Статуя отъехала в сторону, открывая чёрный провал лаза. В воздух поднялась пыль.

Дуонна опасливо подошла ближе и посмотрела вниз. Высота ямы была не очень глубока. Всего-то метра четыре. Будь она моложе, то давно бы спрыгнула вниз. Но старость не позволяла такой легкомысленности. Поэтому старуха аккуратно спустила на бечёвке лампу, а затем опустилась на живот и неторопливо сползла вниз сама. Она отпустила край лаза лишь тогда, когда её руки натянулись до предела.

– Вот, хорошо, - похвалила она себя и ощутила, как быстро колотится сердце. В прошлый раз Дуонна подвернула здесь ногу, и это неприятное воспоминание было ещё свежо.

Затем древняя Дагна прошла вперёд по коридору, неуклонно устремляющемуся вниз, и вскоре оказалась в скромной комнатке. Там она поставила лампу на пол и позволила себе отдышаться, опасливо озираясь по сторонам.

Бурые каменные стены словно пожирали свет. Они стремились сохранить вездесущий мрак и особенно старые символы, нанесённые неиссыхающей кровью. Раз заклятие продержалось так долго, то Кхалисси Дагна в своё время использовала в качестве жертвы могущественного демона. Кто им стал, правда, было уже не узнать, так как спрашивать было не у кого.

Однако царящая тишина возвращала мысли Дуонны к этому моменту снова и снова.

«Кем ты был?» - безмолвно спрашивала она у крови, но, конечно, ответом было только молчание.

Затем время отдыха кончилось, и демонесса вытащила из-за пазухи мешочек, в котором хранились шесть кристаллов душ. Она разместила их в соответствующих местах узора и, едва активировала, сразу уловила изменения в пространстве. Даже на материальном плане кровь засветилась алым цветом. Ждать оставалось совсем недолго.