"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Несмотря на уверенность в действиях где-то Леккео допустил ошибку. И, скорее всего, на самой первой стадии решения проблемы – её анализе. Наиболее вероятно, что некий значимый аспект так и остался сокрыт, потому что попытка снятия апотропея оказалась фатальной. Неожиданно сталь начала краснеть. Помещение заполнил запах горелой плоти, и демонесса закричала от боли. Она резко дёрнулась, а там и упала на спину, надеясь раздавить отвратительное устройство. А затем по всему её телу заплясали искры, вскоре превратившиеся в электрические дуги. Они заставили Леккео отпрянуть в сторону, а сама Лидчитта в доли секунды (прощальный дар быстрой смерти, милостиво дозволенный Кварзиотто) обратилась в пепел. Неповреждённый апотропей начал собирать неестественно длинные и разветвлённые до едва заметных волокон лапки в более привычный вид, и, прежде чем тоже сгорел дотла, выплюнул из жвалистой головы небольшой кусочек пергамента.

Леккео с крайне виноватым видом прошёлся по останкам демонессы и поднял записку.

Главный смотритель показал, какой товар может предоставить, и теперь желал общаться с заказчиком напрямую.

***

Лея была довольна проведённым в кафе временем и даже больше. Она смотрела на Колю и понимала, что абсолютно счастлива. Она хвалила себя за решение взять его за руку. Подумаешь, что в голове беспрерывно вертелись глупые мысли о том, что нельзя так, что это мужчина должен её добиваться, а не она его соблазнять. Зато вон как сейчас хорошо. Рука у него приятная, крепкая. Сразу как за каменной стеной себя чувствуешь.

Ей захотелось прижаться к спутнику теснее, но страх остановил от поступка. Это же первое для них свидание и не стоит так раскованно себя вести. И даже не потому, что вроде как неприлично. Вдруг тогда он обнимет её за талию и вспомнит (да-да, обязательно вспомнит!), что его новая девушка беременна. И беременна не от него.

Непроизвольно Лея тяжело вздохнула. Это всё совесть. Это её вредный шепоток сурово напомнил, что строить отношения во время второго триместра беременности сущая дикость.

«Какая такая дикость? Счастье желать себе дикость?» - настойчиво опроверг другой внутренний голос, и Лея сразу успокоилась… покуда ни с того ни с сего перед её глазами не возник почти забытый облик Альберта.

Только отец её ребёнка в этом спонтанном наваждении был далеко как не мил и не очарователен, как можно было бы себе представить. Нет, он не появился перед её внутренним взором как немой укор совести, что Лея про него совсем забыла, что она строит для их ребёнка семью, не учитывая его существование. Почему-то в её воображении его светло-зелёные глаза налились лиловым цветом, а лицо искривилось от гнева, как если бы он имел право требовать от неё верности.

Подобное заставило Лею испуганно вздрогнуть. А затем она осознала, что реальность совсем не такова. В настоящем она идёт рядом с Колей – тихим и скромным домоседом. Таким уравновешенным, что довести его до ярости, пожалуй, без уймы усилий нельзя даже. А Альберт?

А что Альберт? Забыть бы вообще его имя скорее. Ребёнку подойдёт отчество и попроще.

«Николаевич? Николаевна?» - попробовала она другой вариант на вкус и осталась довольна.

– Вот так, - между тем закончил рассказывать её спутник.

– Интересное у тебя было детство, - поддерживая беседу ответила ему она и порадовалась, что вокруг царят сумерки. Несмотря на разгар белых ночей небо затянули плотные тучи, и от этого свет фонарей пробуждал желание говорить о личном. А лучшей темы для сближения и не найти.

– Разве? – удивился мужчина. – Кроме этого кружка робототехники со мной ничего и не происходило. Всё как у всех.

– Не скажи. Если бы не постоянные ссоры с братом, то мне бы вообще нечего было вспомнить. У меня всего одна подруга была. Я росла скромной девочкой.

– Но смелой, - уверенно произнёс Коля. – Я бы не решился на переезд в другой город. Жить вдали от родных и друзей – это как будто позволить себе заново родиться. Я не представляю, что однажды смогу собрать чемодан и уехать куда-то не пойми куда, да ещё один.

– Знаешь, это не сложно в самом-то деле, - мягко улыбнулась она. – Когда я потеряла всю семью, то окончательно поняла, что человек может жить без кого и без чего угодно. Просто ему придётся стать немного другим, а большинству в преддверии перемен становится страшно.

– А тебе не страшно?

– Скорее любопытно. Мне интересна неизвестность. В ней есть своё неповторимое очарование.

– Серьёзно? Неповторимое очарование? – с усмешкой переспросил Коля, удивляясь такому сочетанию слов.

– Да. Это ведь очень занимательно, как судьба может удивить тебя.

– Не, мне ближе строить планы, - решил он. – Так спокойнее.

– И много из них сбылось?

– Если честно, то не особо, - после небольшой паузы сознался её собеседник. – Но у меня есть цель, направление… Или ты думаешь, что я неудачник, раз не умею планировать?

– Что ты, нет, - убедительно ответила Лея. – Мне кажется, что наши планы не сбываются по одной единственной причине. Так жизнь показывает нам то, что мы могли бы навсегда упустить. Например, однажды я проспала свою остановку и почти до Луги доехала. Знаешь, несмотря на стресс, я до сих пор вспоминаю тот вечер. Мне тогда было суждено увидеть много красивых мест, поверить в доброту людей и… эм-м, как бы сказать? Я открыла свои скрытые способности. У меня получилось справиться с ситуацией и добраться до дома несмотря на то, что следующая, она же и последняя, электричка оттуда была отменена. Вряд ли бы я сама себе запланировала такое приключение, но оно научило меня смотреть на жизнь шире.

– Я же говорю, что ты смелая.

– Может и так, - рассмеялась она. – Но именно те ситуации, что выбивают у нас почву из-под ног, и показывают нам, кто мы есть на самом деле.

– Столкнуться с пониманием, кто ты есть, может быть страшно, - задумчиво ответил Коля. – Все мы герои в своих мыслях. А как оно будет взаправду?

– Не знаю. На то и жизнь, чтобы это узнать.

Ненадолго между ними воцарилась тишина. Вечернее время и глубинный смысл сказанного способствовали тому, чтобы обдумать слова и, примерив их на себя, признаться в собственном несовершенстве. Ведь вряд ли найдётся хоть один человек, который честно скажет, что симпатичен сам себе.

Не верите? Давайте попробуем.

Все люди прячутся за масками и оправданиями. Так давайте ненадолго снимем их и посмотрим на свои поступки со стороны. Давайте проверим, много ли хорошего останется?

Эгоизм, алчность, лень и зависть как четыре всадника Апокалипсиса живут в каждом из нас, и только жизненный опыт покажет, как вы поступите при тех или иных обстоятельствах.

Пожертвуете ли вы однажды своим комфортом, чтобы взять домой ползающих в коробке грязных котят?

Воспользуетесь ли вы наивностью брата или сестры, чтобы выбрать себе лучший кусок наследства?