"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Магазин, как и положено для большого города, находился поблизости. И даже не один. Так что основную сложность составляло выбрать куда пойти и как бы пробыть там достаточно долго, чтобы дождаться звонка подопечной.

– Может дальше пройдём? – предложила Дайна. – Хочу в тот центр, где эконом-аптека.

– А что тебе там нужно? – удивилась сестра, сворачивая в нужном направлении.

– Да опять ночью заняться нечем будет, а так хоть синтезом зелий каких-нибудь займусь.

Воительница недовольно поджала губу из-за обстоятельства, что в отличие от людей Дагна не нуждались в столь продолжительном сне. А конспирация требовала ещё и соблюдения тишины.

– Алхимия же тебе не даётся.

– Пора совершенствоваться.

– Только не спали нашу единственную лабу, - буркнула Дана и добавила. – И не дыми всякой гадостью!

– Может ещё чего-нибудь? – усмехнулась Дайна, но улыбка резко сошла у неё лица.

Сестра проследила за её взглядом и тоже насторожилась. К ним, сунув руки в карманы, направлялся никто иной, как Его превосходительство Вердельит. И раз демон, приняв облик красивого импозантного мужчины, не привлекал долгих взоров людей, видимо, частично рассеивал их внимание.

Подобное умение, иногда называемое «отводом глаз», было в разы сложнее накладывания иллюзий. И, по сути, имело только одно по-настоящему ценное применение – делать выход из-под прикрытия колпака невидимости плавным для восприятия людей. И только для них, ибо даже с чортями это умение было уже бесполезно. Поэтому поступок Высшего выглядел для Дагна вычурным настолько, что они негласно решили – он хочет обратить на себя их взор.

– Как же порой тесен этот мир! – притворно изумился Вердельит, останавливаясь возле сестёр.

Они вежливо синхронно ответили:

– Моё почтение, Ваше превосходительство.

– Мы очень давно не виделись, Кхалисси Дайна, – с излишне дружелюбной интонацией заметил демон, и Дайне тут же подумалось:

«Конечно, давно. Мы же так старательно Вас избегаем».

– Настолько, что с вашей стороны будет невежливо отказаться на моё намерение пригласить вас и вашу сестру… да хотя бы в этот ресторанчик, - беззаботно продолжил он, мельком указывая взглядом на заведение неподалёку.

Отказаться от предложения, конечно, хотелось. И всё же в недавнем прошлом Вердельит внёс вклад в охрану человека. Причём такой, без которого от клана Дагна остался бы пепел воспоминаний или даже того меньше. Так что, размыслив, Дайна ответила согласием. А а потому они проследовали за дверь, над которой висела яркая аляповатая вывеска.

Внутри, несмотря на холодную погоду и вечернее время, было, мягко говоря, пустынно. Всего один единственный посетитель, уже оплачивающий счёт, и скучающий официант-демон, делающий вывод, что чаевых не будет. Выглядело это откровенно подозрительно, но не на столько, чтобы не присесть на диванчик.

– Чем обязаны вашему вниманию, Ваше превосходительство? – решила узнать Дайна, игнорируя положенное на стол меню. Раз единственный служащий являлся демоном, то не было нужды скрываться при нём за иными словами… как и задерживаться в этом месте дольше необходимого.

– Желаете что-либо выпить? – проигнорировал Вердельит её вопрос. – Благодаря моему присутствию, здесь вы можете обнаружить замечательный выбор вин.

– Мы не пьём спиртное во время работы, - отказалась воительница за себя и сестру.

– Неужели наши редкие встречи способствуют тому, чтобы выбирать обычный чай? – обворожительно улыбнулся демон. – Подумайте над своим выбором, дамы, ведь у вас сегодня есть повод.

Посетитель вышел, и возле двери, закрывая замки на ключ, встал официант. Затемнённые окна накрыло марево защитной сети.

«Пожалуй, следовало бы что-нибудь заказать, - с каким-то равнодушием подумала Дайна. – Всё-таки последнее желание».

– А пока вы размышляете, - продолжил Вердельит, понимая, что «дамы» не станут делать глупостей раньше времени, а дослушают его до конца, – хочу заметить, сколь удачен факт, что один единственный человек собрал на себе взгляды десятка наблюдателей, а вот её назойливые телохранительницы нет… И всё же не думайте, что вам никто не уделяет внимание. Я вот сегодня намерен узнать ответ на вопрос, где же так можно затеряться на дюжину дней. Не соизволите объяснить, Кхалисси Дайна? А то вы прямо-таки поставили в тупик моих информаторов!

– Ну, места не столь отдалённые, - замялась с ответом она и решила. – Я буду коньяк, Ваше превосходительство.

– Любопытный выбор.

Это был не просто комплимент. Распорядитель церемоний действительно посмотрел на неё с интересом, от которого в изумрудных глазах замерцали игривые искорки.

– А вы? – обратился он к Дане.

– Благодарю за предложение, но ничего, Ваше превосходительство, - сухо отказалась сестра и с отрешением начала складывать из зубочисток не самый вежливый символ.

– В целом, заставили же вы поволноваться за вашу персону, Кхалисси Дайна!
– произнёс Вердельит с весельем. – Знать, что вы живы, но таинственно исчезли... Хм, но очень хорошо, что возвращение всё-таки состоялось. Не хотелось столь усложнять задачу.

Он прервал свою речь, так как в зале возникло два демона в истинном обличье. Одного из них, с мощными серыми крыльями, Дайна легко узнала. Это был Кхал Стражей Саггаш. Второго, чьё лицо больше напоминало обтянутый чёрной кожей череп, она видела впервые. Всё, что ей довелось понять, так что этот тип, в два с небольшим метра ростом, некто из Кевулли. Это они любили ходить в длиннополых тёмных плащах, носили за спиной гвизарму и невероятно походили на Смерть, как её предпочитают изображать люди.

– Раз уж все в сборе, то можно перейти и к сути, - с довольной улыбкой сказал Вердельит после того, как официант отошёл от двери и принёс напитки.
– Учитывая все проблемы Дагна, вы сумеете оценить столь щедрое предложение и… позволите поздравить вас со свадьбой!

Ей стало понятно, что либо квартира не так хорошо звукоизолирована, как считал повелитель, либо у одного серокожего демона язык вырос настолько длинным, что пришло время его укоротить! И в последнее верилось больше.

«Неужели ради моего унижения он готов сам себе репутацию портить?!» - мысленно поразилась она.

Ярость нашла своё выражение в том, что Дайна, залпом выпив коньяк, сжала в пальцах рюмку столь крепко, что стекло разбилось. Из порезов потекла кровь, но воительницу это не беспокоило. Ей хотелось встать и зверски убить кого-нибудь…

Увы, в имеющемся обществе это было невозможно.

Лицо распорядителя церемоний стало выглядеть удивлённым. Он ожидал разных вариаций в ответ на свои слова, но подобный едва сдерживаемый гнев не стоял в приоритете.

– Или выразить сочувствие будет лучше? – задумчиво проговорил он и, кашлянув, продолжил. – Ваш клан в силу интересов тех, кого я представляю, должен исчезнуть.