"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Я привел с собой всех, кого смог уговорить. Всего семнадцать человек, включая меня.

– Уговорить?
– ворчливо донеслось из люка.
– Да он нам угрожал! Доказывал с пеной у рта, что мы спокойно спать не сможем, если срочно не оторвем свой зад от мягкого кресла и не двинем вместе с ним навстречу опасностям. Лично я бы спал как и раньше. Как младенец.

– А мне он сначала обещал веселое приключение, а потом взывал к моему гражданскому долгу, - поддержал его другой голос.
– В конце концов объявил, что будет считать меня грязной свиньей, если я не соглашусь.

Голоса принадлежали Дауросу и Твисту, признанным мастерам огненной стихии. Они приходились друг другу троюродными братьями. За ними показался Малем Высокий - полный коротышка, знавший толк в растениях и отлично с ними ладивший. Ходили слухи, что он мог превращаться в дерево, но я ни разу не был тому свидетелем. Потом из люка вылез Фоик - мастер иллюзий, прославившийся тем, что еще будучи учеником создал нам магическим университетом иллюзию дракона атаки которого целых два часа отражал весь преподавательский состав, прежде чем они разобрались в чем дело.

А потом были Рем, Эд, Раух Светлый, Димес, Флориан и другие. Я знал их - одних лучше, других хуже, но все они были отличными магами.

Роко собрал хорошую команду, о чем я преминул ему сообщить.

– Да, - согласился он.
– Я же говорил, что не подведу тебя. А теперь объясни, что здесь происходит. Чей это, - он на мгновенье замялся, обводя кухню глазами, - замок и что ты здесь делаешь?

– Карел, ты уже что-нибудь рассказал о наших приключениях?

– Почти ничего.

– А потайной ход? Умертвия не найдут его?

– Он закрывается автоматически и хорошо замаскирован. Не волнуйся, - успокоил меня друг.

– Тогда пойдемте кабинет, там я все подробно объясню. Здесь обстановка не подходящая, да и слишком тесно.

– Нам очень любопытно, - сказал Даурос.
– Это должно быть нечто невероятное, раз я согласился лететь.

– Вы летели?
– удивился я.
– На чем?

– На драконах, - ответил Роко.
– А как ты думаешь, нам удалось добраться сюда так быстро? Жаль, что только часть пути, но я старался как мог.

– Спасибо, - искренне поблагодарил я.
– Ты отличный организатор.

– Не перехвали его...
– тут же вставил Твист.
– Мы имели все шансы лететь в драконьих желудках.

– Но ведь не летели же!
– отмахнулся Роко.
– Эдвин, не слушай этого пессимиста.

Дракум дернул за кольцо. Створки люка с лязгом захлопнулись, распугав крыс.

В кабинете Реема двадцать человек поместились с трудом. Самые шустрые заняли диваны, менее проворные довольствовались подушками на полу.

Прежде всего я предупредил их о том, что все сказанное в этой комнате не должно выйти за ее пределы.

– Почему?
– удивился Флориан.

– Скоро поймете, - сказал Карел.
– Эдвин прав. Знание, и не мне вам об этом рассказывать, становится оружием, если попадает не в те руки.

Я начал свой рассказ с самого начала, но чтобы не затягивать его, избегал лишних подробностей. Я описал вкратце наш путь с Карелом по Часовой Тропе, потом приключения на пути к горам Умарта, и в самих горах. Затем я предъявил друзьям скелет Вольта. Умертвие по моей просьбе вышел из-за угла и скромно поклонился.

Для них это был тяжелый удар. Хоть и немногие из присутствующих ладили с некромантом, но никто не желал ему зла.

– А где его дух?
– дрогнувшим голосом спросил Роко.
– Ты с ним связывался?

– Там же, где и раньше, - я махнул рукой.
– Но подождите, вы еще не знаете самого интересного.

Я поведал им о народе скелетов и их сокровище, ради которого Вольт отправился в горы. Лица друзей вытянулись от удивления. В кабинете стало очень тихо. Говоря о сокровище, я достал из сумки 'Некрос' и подняв над головой, показал им.

– Вот - причина всех наших бед.

– Это...
– Димес даже закашлялся от волнения.
– Не хочешь же ты сказать, что это Та Самая книга?

– Именно она. Это не подделка и армия мертвецов, осаждающих замок тому подтверждение.

– Но это же...
– Флориан хотел что-то сказать, но не успел.

Остальные маги вскочили со своих мест и бросились ко мне протягивая руки.

– Дай ее мне!

– Надо посмотреть вблизи!

– Не может быть! Я должен убедится лично!

Поднялся страшный гвалт. Меня обступили со всех сторон, а так как я не намеревался отдавать книгу, а увещевания все равно ни к чему бы ни привели - глаза моих друзей уже загорелись непреодолимой жаждой тайного знания понятной только магам, мне пришлось исчезнуть. Я растворился в воздухе вместе с книгой. Даурос и Твист кинулись ко мне и стукнулись лбами.

– Эдвин, прекрати свои штучки!
– жалобно сказал Твист потирая шишку на лбу.
– Мы отлично помним, что ты Прозрачный маг, не стоит каждый раз тыкать нас в этот факт носом.

– Книгу вы не получите даже на минуту. Никто из вас. Не хочу никого обидеть, но в сложившейся ситуации я никому не доверяю.

– Даже мне?
– огорчился Роко.

– Что это за произвол?
– возмутился Димес.
– Конечно, ты с риском для жизни добыл 'Некрос', спасибо тебе за это большое, но мы имеем на него такие же права.

– Дело не в правах, - терпеливо пояснил я, не спеша материализоваться полностью.
– Просто вы не дослушали до конца мой рассказ. Поэтому успокойтесь и сядьте на свои места.

Маги с неохотой подчинились.

Когда они все расселись, я поделился с ними своими опасениями насчет таинственного человека, который тоже охотился за книгой. Дракум подтвердил мои слова, рассказав о шантаже, к которому прибег глава гильдии убийц.

– Барон Реем, в кабинете которого мы сейчас находимся, ловил с помощью этой замечательной проекции, - я бросил взгляд на макет, - наемников, посланных за сокровищем. Уверен, что тот, кто хочет заполучить 'Некрос', будет использовать его во зло. Наверняка речь идет об очередном сумасшедшем, который жаждет состряпать армию умерт...
– я осекся на полуслове и замер с открытым ртом. Пауза продолжалась дольше чем следовало.