"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Эдвин! Что с тобой?!
– всполошился Карел. Он решил, что у меня инфаркт.

– Я кое-что понял... Да, скорее всего так и есть. Умертвия Рамедии послужили начальным звеном в охоте за книгой. Ведь после моей сдел..., - я прикусил язык, едва не проговорившись.
– Э, после изгнания демонов всем сообщили, что я победил их с помощью этих самых умертвий.

– Но ведь это не совсем так?
– вмешался Роко.

– Неважно. Есть я, есть моя армия, и есть демоны, улепетывающие обратно к своему Дереву Боли. Идеальная картина, правда? Вот она - непобедимая армия, способная поставить весь мир на колени. Но рамедийские умертвия, так уж вышло, подчиняются только мне, их нельзя переманить на другую сторону, они неподкупные. 'Некрос' нужен этому человеку, чтобы собрать свою собственную армию.

– Выходит, если мы вспомним имя человека который лелеет мечты о мировом господстве, то найдем его?

– Да.

– Ничего не получится, - категорически замотал головой Карел.
– Я тебе сразу два десятка имен назову. И еще полсотни, если немного подумаю.

– И я, - сказал Роко.
– Любители властвовать над другими найдутся и среди магов и среди советников императора.

– Но нам не нужны десятки имен, нужно всего одно. Подумайте, за последние полгода кто-нибудь вел себя подозрительно?

– Эдвин, ты просишь нас заняться ловлей рыбы в мутной воде, - мягко сказал Малем.
– Все, что мы скажем здесь - это только досужие домыслы. Доказательств нет. Я не сомневаюсь, что ты мыслишь в верном направлении, но не думаю, чтобы человек, которого ты ищешь, был глуп. Он действует через подставных лиц и сумел обезопасить себя от любого разоблачения. Если он настолько тщательно подошел к этому, значит трудно ожидать от него, что он начнет вести себя неестественно. Во всяком случае настолько, чтобы это вызвало вопросы окружающих.

– Ты прав, Малем, - с вздохом согласился я.
– Но я должен был спросить. Надеюсь, теперь вам понятно, почему 'Некрос' останется у меня?

– Теперь мы не можем доверять друг другу, - глухо сказал Роко.
– Как неприятно.

– Шанс, что этот человек находится в этой комнате, ничтожно мал, но отбрасывать его не стоит. Пока мы не прибудем в Регум и не вернем Вольта, я не позволю кому бы-то ни было смотреть книгу, так что можете меня не упрашивать - все равно бесполезно.

– Кстати о прибытии в Регум. Как ты себе это представляешь?
– спросил Даурос.
– Ведь замок окружен. Или ты уже придумал как быть со скелетами?

– Пока что я в процессе поиска решения.

– Вот оно что...
– он кивнул.
– Это означает, что у тебя нет ни малейшей идеи. Ну что ж, друзья, давайте объединим наши усилия.

– Не посрамим честь мантий, - поддакнул Твист, хмурый как грозовая туча.

Насколько я помнил, он не любил закрытых пространств. Мыль о том, что замок осажден действовала ему на нервы.

– Что за заклинания ты поставил?

– Это наша с Карелом совместная работа. Каркасный круговой щит соединенный в ключевой точке.

– Разумно, - одобрительно кивнул Роко.

– Покинуть замок не проблема. Это всегда можно сделать через потайной ход по которому вы попали сюда. В крайнем случае, я могу развоплотиться и пройти сквозь ряды скелетов. Но они чуют книгу даже когда я в бестелесном состоянии.

– Поразительно, - покачал головой Даурос.
– Я ведь считал, что подобное невозможно. Нам предстоит решить трудную задачу.

– Пока вы не начали ее решать, - сказал Дракум, поднимаясь со своего места, - скажите, как быть с ужином? У нас очень плохо с припасами. Вы принесли что-нибудь с собой?

– Конечно, - сказал Малем Высокий, и полез в сумку.
– Собирались ведь в дальнюю дорогу. У нас у всех есть с собой продукты.

– Даже если вы ничего не придумаете, - заметил Карел у которого уже желудок сводило от голода, - польза от вас уже есть. Вы не дадите нам умереть голодной смертью.

Дракум занялся организацией ужина, обещая позвать нас когда все будет готово. Я тоскливым взглядом проводил часть копченного свиного окорока, что он держал в руках и запретил себе думать о еде. Положение было слишком серьезное.

На что не могут пожаловаться маги, так это на недостаток воображения. Моими друзьями одна за другой озвучивались очень оригинальные, но, к сожалению, невыполнимые идеи. Вдобавок, за долгие годы постижения магической премудрости они накопили в своем арсенале немало разрушающих заклинаний и теперь хотели попробовать их. А вдруг получится?

Кто-то предложил потренироваться на скелете Вольта, но я запретил это делать.

– Если вам так не терпится, то за крепостной стеной вы найдете сколько угодно умертвий. Можете делать с ними все что угодно.

Десятеро пожелали приступить к уничтожению скелетов немедленно. Карел отправился вместе с ними. Когда будет необходимо, он снимет часть щита, чтобы они могли нормально колдовать. Оставшиеся волшебники и я в их числе взялись за теоретическую сторону вопроса. До нас доносились отдаленные взрывы, приглушенные щитом, но мы не обращали на них внимания.

Через час Карел вернулся и заявил, что дело не продвинулось ни на йоту. Даже самые разрушительные заклинания не действовали на скелетов.

– Божественный огонь - вот что нам нужно, - задумчиво сказал Флориан.
– Ни у кого нет знакомого крипса?

– И в самом деле, - оживился Твист, - может вызвать одного из этих колдунов и заставить его прочесть заклинание божественного огня? Эдвин, у тебя же есть венец Сумерек. Он, насколько я слышал, подчиняет себе демонов.

– Это плохая идея, - нахмурившись сказал я. И добавил.
– Очень плохая. Хотите повторение прошлогодней истории?

Маги отвели глаза. Бесконечно долго мучится от пыток на Дереве Боли не хотелось ни кому. Но сама идея показалась мне заманчивой. Конечно, я не собирался вызвать демона, но вот взглянуть на 'Некрос' с другой стороны реальности было бы полезно. Вдруг, надев венец мне откроется что-то новое, доступное только посвященным? Тем более, что я уже собирался это сделать, но меня отговорил Карел.

Дракум позвал нас ужинать. Мы пошли на кухню. Убийца свалил весь мусор в одну кучу, освободив для нас два стола, на котором стояли жаровни с поджаренным окороком.

– Прошу, - он кивком указал на лавку, а сам залез на подоконник со своей порцией.

Ужин прошел в молчании. Волшебники были рассеяны, жевали механически, не чувствуя вкуса пищи. Это свидетельствовало об их усиленной мыслительной деятельности. Я был уверен, что никто из них сегодня не уснет.

Рем вытащил из походной сумки толстую книгу и раскрыл ее у себя на коленях. У каждого из нас были с собой несколько обязательных справочников, но Рем таскал с собой целую библиотеку. К сожалению, он так и не научился доставать из сумки нужную книгу. Если ему хотелось почитать о растениях полнолуния, то в руки ложились корешки книг про выделку кож, популяцию серебристых тушканчиков и тому подобная ерунда. Но видимо сегодня Рему повезло: страницы он переворачивал с видимым удовольствием, значит книга попалась нужная.