"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
29
Тундра… Гладкая, как столешница, необъятная ширь. Низкорослые кривоватые березки, любимый оленями ягель, желтые ягоды морошки и темные капельки клюквы… Тут можно бродить месяцами, но так и не встретить людей. Хотя представители рода человеческого живут и здесь – немногочисленные обособленные племена оленеводов. Но даже их юрты не забираются слишком далеко на север – там, за границей вечных льдов на берегу Студеного океана, обитают лишь белые медведи, да тюлени.
Но два человека пришли сюда, разбили холодное безмолвие. Вернее, не совсем человека…
Мюрр
И Вей ри Аран дрогнул, отступил, бросив напоследок Мюрру:
– Ты же не сможешь прожить здесь всю свою жизнь! Рано или поздно тебя потянет к людям. Я подожду, у меня, как и у тебя, впереди вечность…
Но Мюрру и не требовалось столько, чтобы нарисовать на себе узор Дуэра. В первый момент он вздохнул с облегчением, готовясь торжествовать победу, а потом…
Спрятавшись под чужим узором, Мюрр потерял связь со своей стихией. Впервые в жизни он по-настоящему понял, что же это такое – холод. Северная стужа мгновенно пробрала до костей, ледяной воздух содрал кожу с лица и обнаженного торса, намертво приморозил брюки к ногам, склеил инеем веки, заморозил дыхание, заставил полопаться губы.
«От такого мороза можно погибнуть быстрее, чем от меча Должника! Неужели остальные воспринимают холод именно ТАК? – с удивлением подумал Мюрр. – Пожалуй, это будет пострашнее огня. Оказывается, холод причиняет мучительную боль и убивает почти мгновенно…»
Мюрр в облике Дуэра быстро нырнул в межмировой туннель, возвращаясь к себе на хутор. Сразу за ворота не пошел, тщательно проверяя, нет ли во дворе или доме Должника.
К его радости, никого чужого не было. Успокоенный Мюрр зашел на хутор, выбрал одного из рабов и приказал следовать за собой в межмировой туннель, который снова привел их в царство вечного льда. Там Мюрр быстро нарисовал на рабе свой собственный узор и переместился с ним в предгорье Лакруста, где их и нашел Должник…
Потребовалось всего два взмаха мечами, чтобы все было кончено. Первым погиб раб, которого Должник принял за Мюрра, а вторым сам Вей ри Аран – как только приказ был выполнен, он превратился в уязвимого смертного, и Повелитель Холода без труда убил его.
А потом Мюрр стал самим собой, вернулся к Дуэру-Бродарю, с удовольствием и от души избил его до потери сознания, вылечил, обновил ему узор селянина и отбыл на хутор приходить в себя.
Естественно, в ворота хутора он вошел уже Полом Чесманом.
P.S.
Акар получил от Наставника известие о том, что посланный им Должник Вей ри Аран выполнил приказ, но сам был убит.
– Отлично! – потер руки Змееносец.
Конечно, обрадовала его не смерть Должника, а гибель Мюрра – наконец-то неугомонный сыночек перестал существовать. Впрочем, участь Вея ри Арана не очень-то огорчила Акара. Такова у них судьба, у Должников, – погибать, выполняя приказ. Они для того и рождаются на свет.
– Надо обрадовать Богиню Ксантину, –
сказал сам себе Повелитель Ветра и послал зов бывшей возлюбленной……В Звездном мире девятнадцать Должников собрались в святилище, чтобы почтить память первого из их поколения, который шагнул в неизвестность и погиб, исполняя свой долг.
– Имя Вея ри Арана впишут в Анналы Должников, как достойнейшего из вас, – глухо сказал Наставник. – Он выполнил волю Змееносца ценою собственной жизни. Но полученный им приказ стоил того!
«А если нет?..» – мелькнула крамольная мысль у одного из стоящих в святилище парней по имени Аль ри Эстан.
До получения приказа самим Алем оставалось еще восемь с половиной лет…
…А тот, кто впоследствии отдаст ему этот приказ, сейчас любовался розами и даже не предполагал, что когда-нибудь станет Змееносцем. Миссел и Хаал, оба еще живые и здоровые, прогуливались в розарии, который находился на вилле Песчаного Духа на Алайе. Хаал только что вернулся из очередного опасного вояжа по Закрытым мирам и с увлечением рассказывал отцу подробности. Глядя в сияющие глаза сына, Миссел испытывал гордость и тревогу одновременно. Он очень боялся, что однажды страсть к приключениям доведет Хаала до беды, но вместе с тем понимал, что никакими силами не сможет удержать сына от рискованных странствий…
…В то же самое время еще один Высший наслаждался жизнью. Эрхал, Повелитель Воды, только что вернулся домой на Лакию с вечеринки, которую устраивали старшие Ученики Богов. Вернулся не один, а с очередной мимолетной подружкой. Эрхал безмятежно предался с ней любовным утехам, даже не догадываясь, что его жизнь вот-вот изменится. В нее войдет зеленоглазая черноволосая колдунья, которая послужит невольной причиной преждевременного и опасного путешествия по Дороге Миров. А та приведет прямиком к встрече с дейвом Мисселом, Должником Алем и урмаком Темьяном…
…А Темьян в этот миг ел. Пребывая в облике Барса, торопливо рвал зубами еще теплое мясо только что зарезанной косули. Поодаль сидели волки. Ждали, когда он насытится, чтобы тоже принять участие в трапезе.
Темьян-Барс поел, тщательно вылизал испачканную в крови добычи лапу, отошел в сторонку, уступая место своим приятелям-волкам, и улегся на влажный ковер из опавшей листвы, погружаясь в беспокойную дрему. Он дергался и глухо рычал во сне, переживая заново чудовищную гибель близких. Вспоминал две зловещие незнакомые фигуры в красных плащах, которые видел на пожарище, и мечтал когда-нибудь поквитаться с ними.
Одна из волчиц, Магда, с тревогой посмотрела на Темьяна: не разбудить ли, но передумала и вернулась к еде…
Часть 2
ДОРОГА В ТЕМНЫЕ НЕБЕСА
У каждого из нас своя дорога.
Ну что же ты застыл, робея, у порога?
Смелей шагай вперед и не гляди назад.
У каждого из нас свои вершины,
Свои ухабы и свои трясины,
И много на пути нам встретится преград.