"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Мьюла проснулась от зова охранного маячка. Села, тревожно вчитываясь в магический импульс. «Высший… Дейв… Стихия Холод…» – успел сообщить маячок.
– Айват, просыпайся!
– Что случилось? – Урмак мгновенно открыл глаза.
– Возле деревни объявился Высший.
– Кто?.. Не может быть! Откуда он взялся здесь, в этой глухомани?! – Айват осекся. – Думаешь, его послал ТОТ?
– Кто ж знает, – пожала плечами Мьюла. – Вообще-то было бы странным, если бы Высший стал помогать ЕМУ.
– Тогда откуда этот Высший взялся в наших краях?
– Может, случайность. Заблудился или прячется
– М-да… Так что? Поднимаем общую тревогу или ждем? – спросил Айват.
Мьюла колебалась мгновение, а потом решительно помотала головой:
– Не стоит понапрасну тревожить жителей. Они ведь недавно заснули – праздновали почти всю ночь. Да и хмельные все после вчерашнего застолья. Нет, общую тревогу пока поднимать рановато, надо вначале посмотреть, что это за Высший на наши головы.
– Я сам посмотрю. – Айват соскочил с кровати, принимая облик Барса. – А ты все же разбуди на всякий случай сыновей. Возможно, вам с Темьяном следует пока спрятаться в лесу. Кстати, а где Темьян? Его комната пуста. Он что, не ночевал дома, обормот?
Старший сын Сцил в прошлом году женился и жил отдельно – в соседнем доме, а Темьян провел эту – первую в своей жизни – романтическую ночь с любимой девушкой на сеновале.
– Я знаю, где он, – успокоила мужа Мьюла. – Ты иди. Только будь осторожен, ладно?
Барс кивнул, направился к двери, но остановился на миг, оглянулся на жену, будто хотел что-то сказать… или попрощаться… а потом передумал и торопливо выскочил вон…
20
Восходящее солнце постепенно разгоняло предутренний туман. Небо наливалось яркой голубизной, обещая чудесный погожий денек.
Наемники-кабаёши неслышными тенями скользили среди деревьев, занимая намеченные заранее позиции. Арбалетчики размещались по периметру деревни, намереваясь держать под перекрестным прицелом всю территорию, включая воздушное пространство над ней. Они привычно быстро заряжали свое оружие заговоренными болтами, способными издалека пробивать даже бронированные шкуры драконов.
Все оружие охотников на оборотней было заговоренным, а широкие изогнутые парные мечи еще и покрывались по режущим кромкам сильнодействующим ядом, вызывающим мгновенную смерть.
Да, кабаёши были настоящими профессионалами – обученными, внимательными, и все же ни один из них не заметил мелькнувшего среди кустов Барса…
21
Неслышно ступая, Мьюла вошла на сеновал и тут же заметила спящих влюбленных: Темьяна и Арису. У входа свернулся клубком барсенок Кунни – постоянный спутник Темьяна. Звереныш увидел хозяйку и радостно заурчал. Мьюла погладила его бархатистую шерстку и посмотрела на сына.
«А он стал совсем взрослым. Впрочем, не удивительно – все урмаки-оборотни рано взрослеют. В шестнадцать уже считаются совершеннолетними. Вот как Ариса, например. Она старше Темьяна на год. Вообще, Ариса – славная девушка. Если у них все серьезно, через годик можно сыграть свадьбу… О чем я только думаю! Строю планы, а сама даже и не знаю, есть ли у нас этот самый год… –
Мысли Мьюлы свернули на странного Высшего, объявившегося в окрестностях деревни. – Айват прав, Темьяна лучше спрятать и подальше. Нужно незаметно увести его из деревни…»Легким магическим прикосновением Мьюла разбудила Арису так, чтобы не проснулся Темьян.
– Ой! – смутилась Ариса. – А вы…
– Тихо, – остановила ее Мьюла. – Тебе пора идти.
Темьян зашевелился, но продолжал спать. Ариса покосилась на него, покраснела, подхватила одежду и торопливо выскользнула прочь.
Внезапно Мьюла ощутила присутствие чужой магии – над деревней кто-то плел магическую сеть. Заклинание ложилось неаккуратно, небрежно, оставляя большие прорехи.
«Ну, что за неумеха! – усмехнулась дарианка. – Интересно, кого он собирается поймать такой сетью? Во всяком случае, меня уж точно не удастся. Но нужно торопиться. Похоже, тот Высший все-таки пришел за Темьяном!»
Она поспешно обернулась серебристым драконом и разбудила сына:
– Проснись! Скорее! Садись на меня, и летим.
Темьян ошарашено вскинулся со сна, не понимая, что происходит.
– Мама, это ты?
– Да, сынок, да! Поторопись!
На сеновал ворвались два снежных Барса. Один из них сказал голосом Айвата:
– Поздно. Они уже в деревне.
– Кто? – в ужасе пролепетал Темьян.
– Охотники на оборотней, – голосом старшего брата ответил второй Барс. – Кабаёши.
– Что происходит, Сцил? – жалобно спросил Темьян. Он был растерян и напуган необычностью происходящего.
Сцил вздохнул и посмотрел на младшего брата с любовью и сожалением:
– Что ж, Темьян... Вот и все. Кажется, пришла пора расставаться. Эх!.. Прощай, братишка. Держись там без нас. Не сдавайся. И удачи тебе!
Не оборачиваясь, он выскочил прочь.
Айват и Мьюла посмотрели друг на друга.
«Кабаёши – жители другого мира. Сами на Ксантину они прийти не могли. Значит, их привел Высший, тот самый дейв, чья стихия Холод», – сказал взгляд Мьюлы.
«Да. Только он не один. Их двое», – молча уточнил Айват.
«Двое Высших сразу?! Великие Боги! Наверняка, их послал ОН! – Лицо Мьюлы исказилось от тревоги. – Высшие вместе с кабаёши! Нам не устоять!»
«Я объявил общую тревогу. Жители деревни помогут. Они и мы со Сцилом отвлечем внимание врага. У вас с Темьяном будет время уйти».
Мьюла на мгновение задумалась, прикидывая шансы, а потом едва заметно качнула головой:
«Нет, вряд ли… Я чувствую, что над деревней кроме магической сети сплетено еще какое-то заклинание. Нечто вроде купола… Очень прочное и умелое заклятие. Его готовил сильный противник… Нет, – мысленно повторила она. – Нам не дадут уйти».
«Уверена?»
«Абсолютно! Меня собьют в полете, и тогда Темьян все-таки достанется ЕМУ».
«Что ж, раз так, у нас нет выбора, – Айват посмотрел на барсенка Кунни. – Пришло время для последнего сюрприза. Если только он сработает…»
«Должен сработать, – откликнулась Мьюла. – Не зря же мы готовили его столько лет».
– Ты знаешь, что нужно делать, любимая, – ровным голосом произнес Айват вслух и повернулся к сыну: – Прощай, Темьян. Когда придет время делать ВЫБОР, вспомни о нас!