"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Мюрр сгоряча ринулся туда, но потом замедлил шаг. «Нет, Мьюла! Ты опять хочешь обмануть меня, но на этот раз не выйдет. Считаешь своих противников полными идиотами? Напрасно! Ведь я же понимаю, почему Айват и Сцил сражаются в таком неудачном обличии – привлекают к себе внимание. Буквально кричат: мол, мы здесь, мы защищаем Темьяна, все сюда! Но сто против одного, что его там нет. Я угадал, Мьюла?.. Ты уж извини, но я к амбару не пойду. И кровью Айвата себя не запятнаю, хватит с меня и Арисы. А с ним пусть разбираются кабаёши… Лучше я пока погляжу те дома, где тихо. К примеру, тот сеновал, что на окраине деревни».

Мюрр направился к сеновалу, но не дошел – его опередил один из наемников. С мечами наготове кабаёши настороженно распахнул дверь высокого сарая и исчез внутри. Вскоре туда же зашел и второй наемник, но быстро вышел, ухмыляясь и смачно сплевывая. Подошел к Мюрру, кивнул на сеновал:

– Там чисто. Только баба с ребенком. Но она даже и не думает защищаться. Напугана так, что по первому требованию Яроя… ну, это тот, кто зашел на сеновал до меня… Короче, он рявкнул на нее, и она сразу сама в позу встала.

– Повезло Ярою.

– Как сказать, – не согласился наемник. – Я больше люблю, когда они сопротивляются.

– Каждому свое, – рассеянно пробормотал Мюрр. К сеновалу он потерял всякий интерес, потому что Мьюла ну никак не могла быть той испуганной бабой, которая по первому требованию безропотно отдалась наемнику.

Он вернулся в деревню и начал последовательный обход домов.

Его разыскал один из кабаёши – из тех, что развлекались с Арисой.

– Она нам надоела. Что с ней дальше-то делать?

– Про Темьяна она молчит?

– Ага. Упорная. – В голосе наемника прозвучало нечто вроде уважения. – Так что? Зарубить ее или как?

– Не надо, я сам ею займусь. – «Надо же мне набрать крови для рисования узоров, и подружка Темьяна подходит для этого как нельзя лучше. Она же общалась с ним очень тесно, теснее и не придумаешь».

Он осекся и закрутил головой – в воздухе «запахло» магией. Очень знакомой – дарианской. «Мьюла! Ты объявилась! Но где? Никак не пойму… Запах идет словно с трех разных сторон…»

Повелитель Холода тотчас послал зов Дуэру. Тот откликнулся почти мгновенно, подбежал к Мюрру:

– Что стряслось?

Дуэр выглядел сейчас как наемник-кабаёши. Его широкие изогнутые мечи были заляпаны кровью. Впрочем, как и обнаженное мускулистое тело, и короткая набедренная повязка. Но кровь явно чужая, не его. И все же Мюрр машинально оглядел Дуэра, убедился, что ран нет, разве что пара царапин от женских ногтей.

– Понятно, чем ты только что занимался! – яростно зашипел Мюрр. – Вместо того чтобы искать «второго», с девками развлекаешься, да?!

– Ладно тебе, не шуми, – примирительно улыбнулся Дуэр. – Я совсем чуть-чуть. Ведь до смерти жаль упускать такой случай…

– Чуешь магию? – перебил Мюрр.

– Не… а… да, но очень слабую. Если бы ты не сказал, я бы и не заметил.

– С какой стороны идет?

– С восхода… вроде бы…

– Давай туда. Мигом! А я проверю направление полудня.

Магический след привел Мюрра к знакомому уже сеновалу, только теперь там бушевал пожар. Повелитель Холода попытался сгоряча погасить огонь «Ледяным дождем», но пламя не только не погасло, а взметнулось еще яростнее. Теперь установленные Мьюлой волшебные вуали слетели, и дарианская магия засияла во всей своей необузданной красе.

Мюрр едва не взвыл от досады, осознав, что мать «второго» все-таки провела его. Как мальчишку провела, хотя и была младше на несколько тысяч лет.

Внутренним взором Мюрр торопливо проник сквозь пожар, обежал магическим взглядом сеновал и тотчас обнаружил труп наемника-кабаёши – того самого Яроя. Он лежал с распоротым животом и вывалившимися наружу внутренностями.

Но кроме него в сарае оказались еще два мертвых тела…

23

Творец мгновенно откликнулся на зов. Разыскал Мюрра возле сарая, в котором все еще продолжал бушевать огонь.

– Они там? Так гаси скорее, чего ты ждешь! – завопил Творец.

– Бесполезно. Они мертвы. Я и отсюда ясно вижу, что их вязи жизни разрушены бесповоротно. Даже я не сумею восстановить узор. Нет. Кончено. Мьюла и Темьян погибли.

– А ты уверен, что это они?

Мюрр пожал плечами, пояснил:

– Если не считать кабаёши, там два трупа: женщины-дарианки и подростка-урмака, который перед смертью успел обернуться Барсом. Но в этой деревне из всех подростков только Темьян имеет вариацию Барса. Так что…

– А кто устроил пожар? Мьюла? Я чувствую дарианскую магию.

– Да. Это она. Своей собственной рукой сожгла и себя, и сына.

– Предпочла умереть вместе с ним, но не отдавать его мне! – Творец со злостью смотрел на бушующий в сараюшке огонь. – Глупо! Ведь он такой не один. Будут и другие.

Мюрр кивнул. Да, «второй» рано или поздно родится вновь.

– Но придется ждать. Долго. Возможно, несколько столетий, – вслух сказал он.

– Ну и что? – Творец в сильнейшем раздражении смял в руке край красного шерстяного плаща, в который был облачен. Точно такой же плащ был и на Мюрре. – У нас впереди вечность… А ты, я вижу, времени не терял, набрал достаточно крови для этих своих… промежуточных обрядов.

«Превращений, – поправил про себя Мюрр. – Мне больше нравится называть их именно так».

Подбежал Дуэр, доложил:

– С деревенькой покончено. В живых не осталось никого. Я лично проверил.

– Хорошо. Тогда рассчитайся с кабаёши, и пусть возвращаются в свой мир, – велел ему Творец.

– А с матерью и сыном что делать? – спросил Дуэр, указывая на сарай.

– От них останется ни на что негодная зола, – пожал плечами Мюрр. – Пожар-то до сих пор подпитывается ее магией.

Дуэр кивнул и пошел разыскивать командира наемников. Мюрр и Творец остались возле сеновала, продолжая рассматривать пламя.

– И все же надо проверить, действительно ли погиб именно он, – сказал Творец.

– Да, когда утихнет пламя, мы исследуем останки, – согласился Мюрр. – Если вместо него погиб кто-то другой, мы это сразу поймем… Ой!

Внезапный порыв ветра бросил огонь ему прямо в лицо. Мюрр отшатнулся, потирая обожженную щеку.

– Может, все же загасить пожар? – предложил Творец.