"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– За то, что они решились помогать мне, – откровенно ответил Творец. – Перед разрушением Арнатоха я заручился поддержкой двух десятков амечи. Пытался с их помощью покончить с тогдашними предтечами.
– Не вышло?
– Предтечи оказались сильнее, – подтвердил Творец. – Они победили моих помощников-амечи, но не убили, а превратили в трагги.
– Понятно… А что стало с самими предтечами? Кстати, их было трое?
– Да. Их… вас… всегда трое… Один погиб в схватке со мной, а остальные двое… Изгнав меня, они выполнили свое предназначение, и стали жить обычной жизнью тех, кем и были рождены. Один из них, дейв, погиб во время очередной Великой Битвы, пятой кажется.
– А последний?
– Он был из расы людей.
– Разумеется. И что?
– Ничего. Про него мне так и не удалось ничего разузнать. Его имя растворилось в веках, ведь прошло слишком много, по человеческим меркам, времени. Думаю, он прожил серенькую скучную жизнь и умер нищим и всеми забытым. Миллиарды разумных существ разных рас были обязаны ему жизнью, но так никогда и не узнали об этом. – Творец хмыкнул. – Таковы «прелести» нашей тайной войны с предтечами: в случае победы мне достается абсолютно все, а если победят они, то сами не получают ровным счетом ничего. Так что ты мудро поступил, перейдя на мою сторону, малыш.
– М-да… Кстати, я давно хотел спросить: зачем вы ждете рождения предтеч? Разве не разумнее разрушить Вселенную до того, как они… мы… родимся? Ведь тогда никто не сможет помешать вам?
– Не все так просто, малыш. К сожалению, в мироздании все взаимосвязано: как только появляется Жизнь, прихожу я – Смерть. Жизнь вынуждена защищаться – появляются предтечи, ее хранители, ее паладины. Я не могу сразу после своей материализации разрушить Вселенную, мне просто не хватит на это силы. Моя сила нарастает постепенно, и к моменту, когда она достигает пика, предтечи тоже обретают мощь… К тому же у меня, как и у тебя, есть своя маленькая слабость. Я хочу не просто уничтожить Вселенную, я хочу создать на ее месте новую. Хочу стать настоящим Творцом. Как ОН – мой враг…
Повелитель Холода едва заметно прикрыл веки. «Он» – это Носитель Жизни, истинный Создатель, тот, кто и сотворил нынешнюю Вселенную. А наставник Мюрра – Носитель Смерти, истинный Разрушитель – лишь присвоил себе его имя. Присвоил имя своего врага, потому что сам мечтает стать таким же. Повелитель Холода едва сумел спрятать усмешку. Вот они – шутки судьбы! Смерть мечтает стать Жизнью, и для этого стремится уничтожать. Разрушает, хотя хочет созидать…
«Что ж, господин Разрушитель, ваша мечта с моей помощью может осуществиться. Ведь я один из предтеч, – подумал Мюрр. – Вы разрушите старую Вселенную, а на ее обломках я создам новую Жизнь. И вы с полным правом сможете считать себя настоящим Творцом. Вы победите своего врага и сами станете им. А что же потом? Ведь в мире все взаимосвязано, и раз вы станете Жизнью, значит… по вашему следу пойдет новая Смерть!»
– Погодите, – спохватился Мюрр. – А вы уверены, что я один сумею воссоздать Жизнь? Смогу населить целую Вселенную?
– Не уверен. Именно поэтому мне и нужен хотя бы еще один предтечи, то есть Темьян. Мне во что бы то ни стало нужно заполучить его на свою сторону… или убить.
– А «третий»? Почему до сих пор не родился третий предтечи? Ведь вы почти набрали силу!
«В том то и дело, что еще не набрал, – подумал Разрушитель. – Мне очень мешают Змееносцы. Запечатывая Туннель, они ограничивают меня в силе. Если б не это, я победил бы еще тогда, двенадцать ют назад, и никакие предтечи не смогли бы остановить меня…» Но он не произнес этого вслух – не потому что не доверял Мюрру, а просто по привычке не открывать всей правды без особой нужды. Но воспитанник ждал ответа, и тот, кто именовал себя Творцом, сказал:
– Не знаю, почему «третий» не родился. Возможно, вас не всегда трое.
– Ладно, вернемся к трагги, – сменил тему Мюрр. – Так зачем они вам нужны?
– Ты слышал о Ритуале Судьбы? –
вопросом на вопрос ответил Творец.– В общих чертах. А что?
– Видишь ли, в проклятии сказано, что оно будет снято после рождения некоего ребенка. Необычного ребенка, зачатого от чужака. Но снять проклятие, наложенное одним из предтеч, может только другой предтечи…
– Вы намекаете, что этот ребенок будет от одного из нас? – уточнил Мюрр.
– Да. Но здесь есть противоречие. Видишь ли, малыш, предтечи способны создавать целые народы, но не в состоянии иметь собственных детей.
– Я, кажется, понимаю… Вы хотите сказать, что если у одного из нас все-таки будет ребенок, он станет ни кем иным, как…
– Новым предтечи, – договорил Творец. – Все верно. Если Темьян погиб, мы можем попытаться ускорить перерождение «второго» с помощью трагги и…
– Меня, – договорил Мюрр. – То есть вы хотите, чтобы я попытался выполнить Ритуал Судьбы?
– Точно. Ты не против?
– Я попробую… А если Темьян жив?
– Тогда, возможно, с твоей помощью родится «третий».
…Но ничего не получилось. Жрец трагги уверенно заявил, что Повелитель Холода не годится для Ритуала. Почему? «Возможно, потому что Мюрр встал на сторону Смерти, отвергнув свою сущность – Жизнь», – решил Творец.
26
Весь следующий год продолжались поиски Темьяна. Отряд черных всадников во главе с Гором то и дело прочесывал Белковскую пущу. Впрочем, искать в таком огромном лесном массиве одного единственного оборотня, было сродни поискам иголки в стоге сена. Но Мюрр в этом смысле и не рассчитывал на успех. Он делал ставку на засады в селах, потому что был уверен – если Темьян жив, то рано или поздно выйдет к человеческому жилью.
Самым перспективным, на взгляд Мюрра, было большое село или скорее поселок под названием Каруга. Повелитель Холода некоторое время понаблюдал за селянами и выбрал одного из них – Ксила Бродаря. Именно его место и занял Дуэр. Настоящий Бродарь, естественно, был убит.
Мюрр регулярно навещал Дуэра, узнавал, как дела, перерисовывал ему вязь жизни Бродаря. Если стояла сухая теплая погода, встречи происходили в окрестностях Каруги, в лесу. Зимой и в непогоду Мюрр украдкой приходил прямо в дом к Бродарю, а Дуэр предварительно усыплял женщину, которая считалась его женой.
…Стояла дождливая осенняя ночь, когда Мюрр в очередной раз пришел в избу на окраине Каруги.
Дуэр выглядел неважно. Его лицо выражало уныние, а в глазах стояла такая смертная тоска, что Мюрру даже стало жаль его. Бедняга! Он чах, находясь в облике простого землепашца. Изнывал в этом жалком, по его мнению, городишке, вынужденный влачить ничтожную участь смертного.
Оказалось, что смертным быть не так-то легко. Если ты не лорд, не граф и не король, конечно. Всем остальным приходится… Дуэр прямо-таки скрежетал зубами при одной мысли об этом… работать! Да-да, в самом прямом смысле гнуть спину, чтобы заработать жалкие гроши. Вся сущность Повелителя Тумана активно сопротивлялась такому. Работать?! Да ни за что! Достаточно того, что он живет в убогой хижине, вынужден вставать ни свет ни заря, терпеть вонь от навоза и надевать грубую домотканую одежду.
Дуэр выговаривал свои претензии каждый раз, когда Мюрр навещал его. Вот и теперь, едва завидев Повелителя Холода, лже-Бродарь еле удержался, чтобы не накинуться на него с кулаками.
– Ты скотина! – зашипел Дуэр на Мюрра. – Нарочно поселил меня в самом гнилом домишке! Меня достала уже вся эта нищета и вонь!
– Успокойся. Думаешь, я живу лучше? Ты бы поглядел на мой хутор, – со смешком парировал Мюрр.
– Ты можешь жить хоть в яме с навозом, но я так больше не хочу! Давай сделаем меня старостой. Убьем Свирина, и я займу его место. У него дом получше, опять же какая-никакая, а власть…