"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– …И большая семья, которая моментально раскусит тебя.
– Убьем и их!
– Ага, и всех остальных жителей заодно, – съехидничал Мюрр. – Мы заменили именно Бродаря только потому, что он в селении пришлый. Поселился здесь недавно. Кроме жены близких людей нет, соседи его знают плохо, а значит, изменение в поведении Бродаря никого толком не удивит. Так что терпи. Живи и получай удовольствие.
– Ты сволочь! – взбесился Дуэр. – Я никогда не прощу тебе этого, ледышка!
– Перестань, мы обещали Творцу не ссориться. Это все временно, потерпи. К тому же ты сам довел свое хозяйство до разорения. Первоначально у тебя был большой надел земли, две лошади и…
– Заткнись, –
Мюрр поглядел на него и покачал головой. Похоже, Повелитель Тумана на грани. Плохо. Он может сорваться в самый неподходящий момент.
– Я удивляюсь тебе, – миролюбиво сказал Мюрр. – Если ты хочешь власти над этим поселком, не обязательно становиться старостой. Гораздо интереснее управлять людьми, оставаясь якобы убогим и слабым. Ты умный, изобретательный, умеешь хитрить и плести интриги. Ну, неужели не сможешь подчинить себе того же старосту? Причем так, чтобы он, скрежеща зубами от ярости, был вынужден выполнять все твои прихоти. Прикинь, какого ему будет: подчиняться тому, кто, на первый взгляд, слабее, беднее и ниже по социальному положению!
– А ведь ты прав, – заинтересовался Дуэр. – Пожалуй, я и впрямь мог бы немного развлечься… Только мне все равно нужно хотя бы время от времени отдыхать душой от всей этой нищеты.
– Сделаем тебе роскошный дом в столице, в Малке. Будешь наведываться туда, скажем, раз в три месяца. Согласен?
– Да. А еще мне надоела та старуха, которую ты навязал мне в жены.
– Это не я навязал, она была женой настоящего Бродаря.
– Может, ему она и нравилась, а меня раздражает. Хочу стать вдовцом, – потребовал Дуэр.
– Ни в коем случае, – отрезал Мюрр. – Она нужна хотя бы для того, чтобы вести хозяйство. Иначе ты скоро увязнешь в грязи и по миру пойдешь. Но ты можешь завести себе наложницу.
– Отлично! – воодушевился Дуэр. – Завтра же отправлюсь за ней в Малку!
– Не завтра. Я должен сперва купить и обустроить для тебя там дом…
27
На улаживание дел в Малке Мюрру потребовалось около месяца. Затем он вернулся к Дуэру, чтобы сообщить адрес и перерисовать вязь жизни Бродаря. На этот раз встреча произошла в ближайшем лесу. Денек выдался сухой и ясный – один из тех, когда кажется, будто в самый разгар осени вдруг вновь вернулось лето.
Мюрр приехал немного раньше, спешился, отпустил коня пастись. Разделся по пояс, стер со своего тела узор купца, который рисовал для поездки в Малку. Пронаблюдал, как темнеет кожа, становясь кожей дейва, почувствовал, как отяжелела голова, украшаясь небольшими рогами, расправил-размял крылья. Подобрал с земли шишку, повертел, зевнул. Лениво прицелился в устроившуюся на ближайшем дереве кукушку…
– Отличный денек, чтобы умереть, – раздался вдруг за спиной чей-то незнакомый голос.
Повелитель Холода отреагировал мгновенно – развернулся в сторону незнакомца. Шишка в руке Мюрра моментально сменилась ледяным клинком, который угрожающе замер возле шеи говорившего. Теперь малейшего движения было достаточно, чтобы незнакомый парень стал трупом. Но тот ничуть не испугался. Скосил глаза на клинок у своего горла, усмехнулся:
– Напрасно ты так. Бесполезно же.
Мюрр взглянул на вязь жизни пришельца, пытаясь понять, кто он такой. Посмотрел и удивился. Странный узор, вроде все тоже да не то. Подобного сочетания линий Повелитель Холода ни разу не видел.
Если судить по внешнему виду, незнакомец молод, лет двадцати, не больше. На первый взгляд, смертный, не Высший. Оружия не видно. Одет не по осенней прохладной погоде: простая холщовая рубаха, бесформенные темные штаны, грубой выделки
сапоги. Ни кожаной куртки, как у наемника, ни ватника, как у селянина, ни плаща и камзола, как у аристократа. Появился необычно, словно пришел через межмировой туннель. Но лишь маги умеют ходить сквозь междумирье, да и то не все. А в этом парне магической силы не чувствовалось совершенно. Он мог быть кем угодно, но только не магом.Странный парень. Чересчур спокойный, уверенный, и в то же время словно уставший. Нет, не уставший… Мюрр попытался сформулировать ускользающее ощущение… Не усталость, а… обреченность, горечь, тоска…
Повелитель Холода впился взглядом в лицо пришельца, попытался заглянуть ему в глаза. Не смог. Помотал головой. Попробовал еще раз.
– Не получается? – хмыкнул парень.
– Ты кто?
– Должник. Меня зовут Вей ри Аран.
– А-а-а! – раздался сдавленный возглас Дуэра-Бродаря. Он только что подошел, увидел, что Мюрр не один, и осторожно затаился в кустах. Услышав имя незнакомца, Дуэр не смог сдержать испуганного возгласа. Для любого амечи Должник был сродни каре небесной. Жнец смерти, от которого нет спасения!
Рука Мюрра, держащая ледяной клинок, дрогнула. Естественно, он, как и Дуэр, был наслышан о Должниках и знал, что справиться с ними невозможно. Как и убежать.
Вей ри Аран обернулся на возглас. Его шея задела ледяной клинок. Из распоротого горла закапала кровь. Должник даже не поморщился. Махнул Дуэру рукой:
– Выходи.
Лже-Бродарь отчаянно замотал головой и прикрылся веткой, словно она могла спрятать его от смерти. Он был уверен, что Должник пришел именно за ним. Никогда в жизни ему не было страшно так, как сейчас.
Мюрр убрал бесполезный клинок и потребовал:
– Скажи, за кем из нас ты пришел?
– Из вас? – Должник удивленно вскинул бровь. – Естественно, за тобой, полукровка по имени Мюрр. Не за ним же, – Он кивнул головой в сторону Бродаря-Дуэра. – Неужели ты надеялся, что Змееносца может заинтересовать простой смертный селянин?
Вздох облегчения Дуэра мог бы поспорить с хорошим ветром. А Мюрр посмотрел на Должника вначале с удивлением, потом с внезапно вспыхнувшей надеждой. Похоже, проницательности страшного убийцы не хватило, чтобы разглядеть Высшего под искусственной внешностью селянина. Кажется, «кровавый узор» на теле Дуэра смог обмануть Должника! Эх, знать бы раньше! Можно было бы спрятаться от убийцы, нарисовав на себе чужой узор. Впрочем, не поздно сделать это и сейчас, надо только как-то отвлечь Должника и выиграть немного времени. Но вначале следует убедиться, что посланник Змееносца «не увидит» Мюрра в облике смертного…
– Как ты нашел меня? – спросил Повелитель Холода.
– Это так важно? – откликнулся Вей ри Аран. – Нет смысла терять время на бесполезные разговоры. Давай закончим… э… наше дело прямо сейчас. Итак, приказ: «Убить полукровку по имени…»
– Погоди, – перебил Мюрр. – Мне же положено последнее желание, разве нет? Всем приговоренным к смерти дают право последнего желания!
– Ну… Вообще-то я не обязан…
– Прошу тебя!
– Ладно. Чего ты хочешь?
– Ответа на мой вопрос: как ты нашел меня?
– Если честно, с трудом. Я получил приказ еще месяц назад, сразу взял твой след, но потом ты внезапно исчез…
«Все правильно, – кивнул сам себе Мюрр. – Месяц назад я в своем собственном обличии посетил Дуэра, а потом, перед тем как отправиться в Малку покупать ему дом, нарисовал на себе вязь жизни купца».
– …Ты исчез, и вот теперь объявился вновь, – договорил Должник. – Это все? Тогда я приступаю…
– Подожди еще одно мгновение! – взмолился Мюрр. – Позволь мне попрощаться с другом.