"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Мюрр тоже посмотрел на труп. Увидел, как распадается вязь жизни. Встрепенулся, вскочил на ноги:

– Что за?.. – подошел поближе, вгляделся. – Странно…

– Что там? – заинтересовался Творец.

– Понимаете, смерть Высшего имеет две ступени. Сначала умирает его человеческая составляющая, потом исчезает стихия. А у Акара составляющих три.

– Правильно. Он же помимо всего прочего еще и Змееносец. У него в сердце обитала золотая змея, – пояснил Творец.

– Вот как… Действительно, змея… Кстати, она еще жива.

– Жива? Вот это действительно странно, – удивился Творец. – Возможно, это потому что рядом находишься ты – предтечи… Малыш, а ты сможешь подчинить змею себе?

– Не знаю, но могу попробовать.

Время шло. Мюрр пыхтел над трупом, иногда вскрикивал, ругался вполголоса. Творец не вмешивался. Он опустился в одно из кресел и предался размышлениям, главным из которых было: так все-таки «третий» уже родился или нет? И если да, то где его искать?..

– Ну, вот. Это все, что мне удалось сделать.

Голос Мюрра вывел Творца из задумчивости. Он открыл глаза и увидел довольного, хоть и уставшего воспитанника, в руках у которого было… нечто.

– Что это? – недоуменно спросил Творец.

– М-м-м… А пускай будет чашей.

Мюрр поставил странную конструкцию на стол перед Творцом. Тот принялся с изумлением разглядывать необычный предмет. Выбеленный и обрезанный череп опирался на золотую змею – живую! – хоть и лишенную подвижности. Ее тело застыло спиралью, плоская треугольная голова держала кусок черепа, а пасть разевалась, с бессильной яростью выстреливая красным, будто испачканным в крови, раздвоенным язычком.

– Пришлось зацепить ее черепом хозяина, иначе никак не удавалось справиться, – пояснил Мюрр.

– И ты можешь теперь командовать змеей? – с сомнением уточнил Творец.

– Командовать нет. Мне удалось лишь пленить ее. Кстати, в какой-то момент она вдруг стала умирать, но я закрепил ее узор. Так что теперь смерть ей не грозит.

– Интересно… – Творец осторожно взял чашу в руки, стараясь не прикасаться к змеиному язычку. Ощутил исходящую от нее силу и кое-что еще… – Ну-ка, ну-ка, – забормотал он, оглядывая чашу со всех сторон. – А ведь ты сделал замечательную штуку, малыш! Из нее может получиться отличный якорь, который будет удерживать меня в вашей Вселенной. Тогда не придется больше трястись над моим материальным телом, да и магия Змееносца мне станет не страшна. Вот только, чтобы заставить чашу работать якорем, нужно что-то еще… Никак не пойму чего…

Мюрр с интересом уставился на чашу.

– Якорь, говорите? И как его сделать?

– Пока не знаю, но чувствую, что это возможно.

– Хм… Вы разрешите мне пока забрать чашу к себе? Я поизучаю ее, помудрю с ней. Глядишь, что-нибудь да получится.

– Забирай, – разрешил Творец. Он безоговорочно верил, как в чутье воспитанника, так и в его качества исследователя. Если из чаши и в самом деле можно сделать якорь, Мюрр его непременно сделает. – Ладно, пора уходить отсюда. Только вначале нужно уничтожить малейшие следы Змееносца, причем сделать это так, чтобы все считали, будто он еще жив. Кстати, как думаешь, Акар успел рассказать обо мне Проклятым?

– Не знаю. Вообще-то я не сразу нашел его, так что времени было достаточно.

– Плохо! Дейвы и в одиночку способны доставить мне массу неприятностей. А уж если они объединятся с амечи…

– Значит, надо сделать так, чтобы не объединились, – сказал Мюрр.

– Война. Вот что помешает их объединению. Поссорим амечи с дейвами, – предложил Творец. – И поможет нам в этом твоя мать. Пусть Богиня Ксантина отправится к Ювису и скажет, будто дейвы пытались подкупить ее. Дескать, они замыслили заговор против амечи. Добавим немного правды. Пусть скажет, что они собираются разрушить нынешнюю Вселенную и создать свою, без амечи. Сможешь заставить ее сделать это?

– Попробую. – Мюрр улыбнулся одними губами, а в его серых глазах застыл лед.

11

Ксантина отказалась на отрез. Даже рассказ о страшной участи Акара не сломил ее.

– Убей и меня, если у тебя поднимется рука на мать! – заявила она Мюрру.

– А где ты здесь видишь мать? – злобно засмеялся он в ответ, но отступил.

Повелитель Холода вернулся к Творцу и предложил:

– Пусть известие о заговоре доставит Ювису кто-то другой. Я могу нарисовать на себе узор любого из Богов.

– Нет! – отрезал Творец. – Слишком рискованно. Ювис осторожен и умен. Наверняка, он станет проверять. По этой же причине не годится и Уйоль. Нет, нужен настоящий, подлинный Бог или Ученик.

– Ладно, – уступил Мюрр. – Тогда давайте по-простому. В одном из миров от имени дейвов организуем восстание, будем призывать свергнуть Богов и установить культ Проклятых.

– Не годится. Дейвы моментально вмешаются и прекратят восстание. Да еще и принесут свои извинения амечи.

Мюрр задумался.

– Есть другой вариант, – наконец предложил он. – Давайте сделаем нечто необычное, дурацкое, непонятное, что привлечет внимание амечи, но не насторожит их. Пусть они удивятся, захотят разобраться, в чем дело, и пришлют кого-нибудь посмотреть, что происходит. А мы убедим посланника, что все это происки дейвов.

– И что же необычного мы можем сделать?

– Хм… Пусть в одном из миров появится… скажем, Черный Чародей. Он создаст какую-нибудь идиотскую веру, будет призывать смертных поднять восстание против Богов, но не в пользу Проклятых, а кого-нибудь нового…

– Пусть это будет новое верование. Что-то вроде Сияющих Звезд или Бессмертного Дуба, – подхватил Творец. Ему идея понравилась. – Или Вечной Волны, или…

– Темных Небес, – предложил Мюрр. – Звучит красиво. Опять-таки близко к правде, ведь «мир Темных Небес» фактически уже существует – это родина джигли.

– Пусть будут Небеса, – согласился Творец. – Кстати, дейвы тоже наверняка заинтересуются странной верой.

– И хорошо. Они пришлют своего наблюдателя, а мы внушим ему, что заговор затеяли амечи. Так обе расы Высших начнут подозревать друг друга, а мы подкинем им еще каких-нибудь улик. Рано или поздно либо Ювис, либо Хран не выдержат и начнут войну.

– Так и будем действовать. Нужно только выбрать мир, в котором появится Черный Чародей.

– Мне кажется, выбор очевиден, – перебил Мюрр. – Ксантина.

– Но твоя мать сразу догадается, чьих рук это дело, – возразил Творец.

– Ну и пусть. Все равно она не осмелится признаться Ювису. Наоборот, вначале изо всех сил будет скрывать происходящее от Богов. Кроме того, я свяжу ее клятвой крови. Она даст слово не вмешиваться в деятельность Черного Чародея, и никому не рассказывать о том, что на самом деле творится в ее мире.