"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– А она поклянется? – засомневался Творец.
– У нее не будет выбора, – усмехнулся Мюрр. – Так или иначе, но я заставлю ее молчать. И у нас появится больше времени, чтобы подготовиться.
– Ты прав, подготовки потребуется много. Прежде всего, надо посадить на трон в одной из стран своего человека. Именно он и будет основателем новой веры.
– Задействуем Дуэра, – предложил Мюрр. – Сделаем его королем… ну хотя бы Кротаса. Пусть душу отведет после Каруги.
– А как же засада на Темьяна? Или ты тоже думаешь, что он погиб?
– Не знаю. – Мюрр впервые за все четыре с половиной тысячи лет солгал Творцу. Раньше бывало, он чего-то не договаривал,
Творец остро взглянул Мюрру в лицо, помолчал, а потом задумчиво сказал:
– Возможно, было бы лучше, чтобы Темьян и в самом деле погиб. Ему сейчас восемнадцать. К этому возрасту характер уже сформирован, и очень трудно изменить его. Не уверен, что нам удастся переманить «второго» на свою сторону. Ведь для него я – прирожденный враг. Он станет ненавидеть меня инстинктивно, подчиняясь бурлящей в его жилах крови предтечи.
– Во мне тоже кровь предтечи, но я не ненавижу вас, – возразил Мюрр. – Напротив, буду защищать, не жалея сил. Чтобы добраться до вас, придется сначала убить меня.
– Я знаю, малыш, знаю. Но Темьян не такой, как ты. Он другой. Совсем другой. И если в нем пробудится предтечи, он станет моим самым злейшим врагом.
– И моим.
Творец-Разрушитель хмыкнул. Впервые за всю историю борьбы Жизни со Смертью, двое предтеч, паладинов Жизни, будут сражаться друг с другом. Обычно они выступают на одной стороне. Впрочем, если замысел Разрушителя все же осуществится, то предтечи снова окажутся на одной стороне. Только на этот раз на стороне Смерти…
– Если Темьян все же погиб, – вернулся к прежней теме Творец, – то очень скоро «второй» должен родиться вновь. И на этот раз, возможно, нам удастся заполучить его еще младенцем и воспитать так, как надо.
Мюрр еле сдержался, чтобы не сказать Творцу правду:
– «Второй» не родится, потому что Темьян жив. Он ушел из Каруги в облике Огня.
Повелитель Холода даже открыл рот, чтобы сказать это… и промолчал.
Творец, похоже, ничего не заметил.
– Ладно, малыш. Жив Темьян или нет, но нам нельзя забывать и о Высших. Необходимо развязать между ними войну. Так что займемся пока дворцовым переворотом в Кротасе, а все мелочи додумаем по ходу.
– А у меня для вас сюрприз – Мюрр загадочно улыбнулся и жестом фокусника извлек из воздуха какой-то предмет, укрытый шелковой тряпицей.
– Что это? – заинтересовался Творец.
– Знакомая вещь? – Мюрр скинул тряпку. Под ней оказалась та самая чаша из черепа Акара с ножкой в виде золотой змеи.
– Тебе удалось сделать из нее якорь? – обрадовался Творец. Он взял чашу, повертел и недоуменно отставил в сторону. – Но ведь ничего не изменилось! Она по-прежнему лишь заготовка…
– Не торопитесь, – прервал Мюрр. – Есть у меня одна догадка, и я предлагаю проверить ее прямо сейчас.
Он разрезал себе руку и наполнил чашу своей кровью. Протянул Творцу:
– Выпейте.
– Погоди, малыш. – Разрушитель отодвинулся подальше от чаши. – Если я выпью кровь предтечи, да еще в таком количестве, меня вышвырнет за Грань, как из катапульты!
– И все же выпейте. Доверьтесь мне.
Разрушитель колебался крохотное мгновение, а потом залпом осушил чашу. Замер, прислушиваясь к ощущениям. Обалдело уставился на Мюрра:
– Что это?.. Почему?..
Повелитель Холода смотрел на наставника с довольной улыбкой. Видел, как кровь начинает свою работу, но не разрушает человеческое тело Творца, а напротив, укрепляет его, фиксирует на одной
определенной внешности.– Как вы себя чувствуете?
– Отлично, – Разрушитель не соврал. – Ты просто гений, малыш. Якорь работает. Еще как работает!
«Ну, надо же, – подумал он. – Оказывается, то, на что мне потребовалось пять тысячелетий, можно было осуществить в один миг, просто-напросто выпив крови вставшего на сторону Смерти предтечи из чаши, сделанной из останков Змееносца. Молодец, Мюрр! Ты создал не просто якорь. Эта чаша приблизила момент разрушения Вселенной на добрую сотню лет. По сути, в ней отныне заключена моя… нет, не жизнь, разумеется, поскольку я не живу в прямом смысле, а, скажем так, судьба. Ведь пока цела чаша, со мной не совладать никому, даже Змееносцу. Еще годик-другой и я буду готов провести Обряд Хаоса, и тогда мирозданию придет конец. Но сначала мне, во что бы то ни стало, нужно разыскать всех трех предтеч…»
– Отлично, малыш, – вслух повторил Творец. – Ты даже не представляешь, насколько ценную вещь сотворил. Спасибо!
– Не за что. – Мюрр внезапно хохотнул. – Эх, жаль сам Акар не знает, что отныне будет служить вам, правда, по частям. Уверен, если бы узнал, был бы в отчаянии. Думаю, для него это пострашнее самой лютой смерти.
Творец впился взглядом в лицо воспитанника. «А ведь ты все еще ненавидишь отца, малыш. Причем так же страстно, как раньше любил. Если бы ты мог, убил бы его снова и снова. В твоем сердце нет жалости, для тебя не осталось ничего святого. Ты больше не способен прощать, зато умеешь мстить и карать. Похоже, я сделал из тебя совершенное оружие, идеального палача. Вот только… как бы все это не обернулось против меня самого…»
Творец поежился, ощутив невольный страх перед своим помощником.
– А ты чудовищный противник, Мюрр! – вырвалось у него.
– Какой есть, – огрызнулся Повелитель Холода. Слова Творца почему-то больно задели, вызвали горечь и желание… вымыться что ли. А лучше сдохнуть и заново родиться…
– Я рад, что мы с тобой на одной стороне, малыш, – искренне сказал Творец и подумал: «Я сделаю все, чтобы так оно и оставалось до самого конца».
12
Год спустя
4494 год 12 юты по летоисчислению Высших,
Мир Ксантины
Следующий год дел у всех троих было невпроворот. Даже Дуэр не стал отлынивать от работы. Впрочем, его очень вдохновила возможность побыть королем. За время, проведенное в обличие селянина, он так истосковался по власти, что теперь отдыхал душой, восседая на троне.
А Мюрр, напротив, отдыхал душой от дворцовых интриг на своем хуторе в компании Келвина и его ребят. Жаль только, что ему удавалось нечасто вырываться туда. Впрочем, и сам Келвин порой пропадал по нескольку месяцев, занимаясь своими, разбойничьими делами.
Однажды Мюрр вернулся на свой хутор в облике Пола Чесмана и застал там изрядно потрепанную банду. Уставшие, израненные и измазанные болотной тиной разбойники наводнили двор. Некоторые зашивали раны себе и друг другу. Кое-кто чистил оружие или покрикивал на рабов, чтобы те побыстрее расседлывали лошадей. Остальные расположились за длинным столом под навесом, жадно ели приготовленную Акрией пищу и взахлеб пили домашнее вино из огромных дубовых бочек. Из сарая доносился мощный храп. Такой же храп был слышен и с сеновала, и с конюшни.