"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Потому что им не нужен холм, – Мюрр поднял голову и посмотрел на небо. В вышине черной точкой кружила какая-то птица. – У них есть наблюдательная позиция получше.

Келвин тоже посмотрел на небо.

– Это их дозорный?

– Да. Похоже, нас обнаружили уже давно – как только мы вошли в деревню. И появление белых магов засекли, так что гусиногие прекрасно знают, что к ним направляются гости…

19

Пятерка боевых магов действовала слаженно. Они давно успели сработаться вместе, и теперь каждый четко знал свою задачу.

Сам Линг выступал в защите и наблюдении – прикрывал каждого из группы «Щитом Жизни», и в то же время осматривал местность магическим взглядом, пытаясь выявить малейшие колебания пространства, сопровождающие мгновенные перемещения гусиногих.

Три боевых мага играли роль нападающих – плели атакующие заклинания, чтобы поразить врага, как только он будет обнаружен.

Последний маг держался чуть позади, готовясь выступить в роли резерва или целителя – по необходимости. Если бы понадобилось, он мог прямо во время боя исцелять мелкие ранения товарищей или делиться с ними собственной магической силой.

Темьяну Линг приказал обернуться Драконом и держать летающих тварей, которых предположительно было две.

Но проверенная расстановка сил в данном случае не помогла. Враг зашел сзади – целитель подвергся нападению первым. Гусиногий внезапно появился у него за спиной, вынырнув прямо из воздуха, и нанес удар. «Щит Жизни» дрогнул, но выдержал. Целитель с разворота послал огненный шар. Промахнулся. Зато успел среагировать один из атакующих белых магов – ударил «Призрачным копьем», послав его прямо через плечо целителя. Копье вонзилось точно в цель. Гусиногий захрипел и повалился навзничь. Капюшон слетел с головы, плащ распахнулся…

– Вот так-так! – присвистнул от удивления целитель.

В госте из другого мира смешались черты человека и ящера. Безволосая, покрытая бугристым панцирем голова и в то же время почти нормальное человеческое лицо. Обычные руки с пятью пальцами – и гибкий хлыстообразный хвост. Вернее, гибкой была только половина хвоста, вторая же напоминала длинный, узкий, костяной клинок. Похоже, именно хвост и являлся тем самым загадочным оружием гусиногих.

– Колебание пространства на полдень! – завопил Линг, предупреждая товарищей о приближении врага. – Еще два на восход! Три на закат!..

Гусиногие появлялись сразу со всех сторон. Наносили удар и исчезали. Их оказалось как минимум вдвое больше, чем боевых магов Живицы, которых спасало лишь то, что они и сами умели сворачивать пространство.

Парящему высоко в небе Дракону-Темьяну казалось, что фигурки на земле под ним играют в салочки. Вот магам Живицы повезло «осалить» еще двоих гусиногих, но тут же захрипел и упал на землю один из белых волшебников.

К нему бросился целитель, склонился, торопливо поводя посохом, плетя сеть лечебного заклинания. Но тут ему в спину с неба ударила молния – в заварушку вступила одна из летающих тварей, которых Темьян про себя окрестил летягами.

Урмак пропустил ее приближение – тварь видно тоже умела сворачивать пространство, потому что еще мгновение назад она летала высоко в небе и казалась крохотной точкой, но внезапно возникла внизу, возле самой земли, и нанесла удар по целителю. Молния твари оказалась слабенькой, она разбилась о «Щит Жизни», не причинив белому магу вреда.

Целитель тут же развернулся в сторону опасности и посмотрел на источник атаки. Встретился с тварью взглядом… И тотчас застыл, парализованный. Теперь его тело неподвижностью напоминало статую.

Летяга вознамерилась добить мага и снова плюнула молнией. На этот раз «Щит Жизни» не выдержал – разлетелся с громким хлопком. Тварюга ринулась на неподвижного мага, щелкая зубастой пастью.

К счастью, Темьян успел вовремя. Он ударил летягу сверху, вонзая кинжальной остроты когти в панцирь врага. Когти Дракона пробили не слишком крепкую броню летяги. Брызнула зеленоватая кровь, тварь завопила, забила крыльями, пытаясь развернуться и зацепить взглядом урмака, но Темьян ей такой возможности не дал – дохнул огнем. Пламя окутало летягу, но сразу погасло, не найдя подходящей пищи на растопку – панцирь тварюги оказался негорючим.

Вражина умудрилась вывернуться из когтей Дракона, пожертвовав изрядными кусками мяса со своей спины.

Темьян взмахнул крыльями, создавая шквальный ветер. Порыв отбросил летягу к земле с такой силой, что от нее не осталось бы и мокрого места, если бы она врезалась в поверхность. Но тварь в последний момент успела свернуть-развернуть пространство и оказалась высоко над землей – вне досягаемости урмака.

Темьян прикинул, не броситься ли в погоню, но тут же отказался от этой мысли. Ему все равно не угнаться за умеющей играть с пространством тварью. Лучше остаться летать над мельницей, где все еще продолжался бой.

Урмак глянул вниз. Целитель лежал на земле, а из раны у него на груди хлестала кровь. Пока Темьян сражался с летягой, один из гусиногих успел нанести удар по парализованному беззащитному магу.

Теперь из белой пятерки в живых оставались трое, включая Линга. А гусиногие могли выставить семь бойцов, это если не считать двух летающих тварей.

Поразить людей-ящеров оказалось не так-то просто. Верткие, с отменной реакцией они к тому же владели неплохой магией защиты. А летяги так и вообще казались неуязвимыми.

Несколько раз Темьян-Дракон пытался догнать летающую тварь, но она легко уходила от преследователя, просто-напросто растворяясь в воздухе и возникая вновь на приличном расстоянии от урмака. Темьян едва не выл от бессилия.

Белым магам на земле тоже приходилось несладко. Они стояли посреди мельничного двора, спина к спине, и отслеживали малейшие колебания пространства.

Внезапно человек-ящер вынырнул из воздуха на расстоянии всего трех шагов от Линга и взмахнул гибким, как хлыст, хвостом с острой костяной шпагой на конце. Линг парировал удар мечом и тут же перешел в контратаку, намереваясь отсечь противнику хвост. Гусиногий защитился магическим щитом и отступил вправо, а на его месте внезапно появилась летяга. Линг чудом успел закрыть глаза. А вот стоящий по правую руку от него белый маг оказался не так расторопен…

Взгляды мага и летающей твари встретились.

Белый маг окаменел. Он был еще жив, но абсолютно беззащитен. Один из гусиногих попытался добить его, но тут вмешался Линг.

Не раскрывая глаз, он веером выпустил пучок жалящих молний, пытаясь зацепить одновременно и гусиногого, и летягу. Раздался визг – видно одна из молний попала в цель. Линг осторожно приоткрыл глаза… Но был вынужден закрыть их вновь. Теперь обе летяги то и дело выныривали возле белых магов, надеясь зацепить их взглядами. А как только маги закрывали глаза, тут же возле них возникали гусиногие и атаковали своими хвостами-шпагами или боевыми заклинаниями. Белым магам пришлось сражаться вслепую.