"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Сейчас я тебя подлатаю, – пообещала Нефела, едва сдерживая готовый вырваться стон. На глаза навернулись слезы от боли.
Нефеле, как и Алю, сильно досталось в последнем бою – одна из молний трагги опалила женщине плечо. Кожа в этом месте пошла волдырями, кое-где почернела, а местами прорвалась кровавыми струпьями.
В пылу боя рана почти не чувствовалась, но теперь боль с удвоенной силой принялась грызть Нефелу.
– Как думаешь, эти трагги были последними? – вновь заговорил Аль.
– Нет. Нам надо подняться на второй этаж, а там наверняка есть еще. – Нефела села рядом с ним, и положила ладони на окровавленную ткань
Плечо самой Нефелы горело огнем, мешая сосредоточиться на лечении. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься, она вернулась к разговору:
– А ты неплохо владеешь мечом. У тебя был хороший учитель.
– Точно, – подтвердил Аль. – Змееносец. Он отдал мне свой опыт.
– Правильно говорить, передал, – машинально поправила Нефела.
– Нет. Именно отдал. В самом прямом смысле.
– Как это?
– Да я и сам толком не пойму. Прежде чем убить мою золотую змею, он велел мне сделать две вещи. Воспользоваться силой Должника, чтобы, во-первых, подробно запомнить карту дворца, а во-вторых, забрать у него воинский опыт. В бою Змееносец теперь может полагаться только на магию. А что касается меча… Кажется, из-за меня он забыл, с какой стороны его вообще надо держать. Говорю же – весь его опыт воина теперь у меня. Правда, мое тело еще не до конца освоилось с новыми навыками, хотя привыкание уже во всю идет. Иначе я не смог бы справиться даже с одним единственным трагги.
– Зато теперь у тебя на счету их целая дюжина, – через силу улыбнулась Нефела.
– Как и у тебя. Кстати, а кто был твоим учителем? – поинтересовался бывший Должник.
– Создатель, – после паузы ответила Нефела.
Чувствовалось, что откровенничать на эту тему она не намерена. Аль понял и не стал приставать с вопросами.
Нефела закончила исцеление бывшего Должника и с опаской взглянула на подаренный «Скрижалями» амулет. Пластина оставалась алой лишь на четверть. Это означало, что большая часть отпущенной Нефеле магической силы уже потрачена.
«Слишком много уходит на лечение. В каждой стычке с трагги мы оба получаем ранения. И вот результат – силы в амулете хватит не надолго. А ведь впереди еще встреча с Разрушителем. И мне надо вылечиться самой… – Нефела вновь скривилась от резкого жжения в плече. – Или не тратить магию на себя? Потерпеть? Подумаешь, это всего лишь боль. Кстати, она вроде стала меньше…»
Женщина решительно поднялась на ноги. Потребовала:
– Поднимайся, Аль! Отдых закончен.
– Погоди. Твое плечо. Его надо вылечить.
– Само пройдет, – отрезала Нефела.
Аль собирался возразить, но не успел – раздался зов Змееносца.
«Я слышу вас!» – обрадовался бывший Должник.
«Ты где?»
«Мы у малой парадной лестницы на второй этаж. Отсюда до тронного зала уже рукой подать».
«Мы? – насторожился Миссел. – Ты не один?»
«Со мной Нефела. Она спасла мне жизнь».
«Нефела?! Спасла тебе жизнь?!» – Миссел коротко рассмеялся.
Похоже, прочитанные Мюрром предсказания «Скрижалей» начинают сбываться. Женщина с глазами цвета неба и с именем, как облака, подарила жизнь предтечи. Подарила жизнь – то есть спасла его от смерти…
«Аль, – окликнул Миссел третьего предтечи Создателя, – тебе пора действовать. Разрушитель возле пентаграммы один, так что медлить нельзя. Поспеши. Ты помнишь, что надо делать?»
«Да. Вначале связать два узелка на груди возле сердца, тогда моя золотая змея
оживет, и сила Должника вернется. Затем…»Миссел слушал и думал о том, что не напрасно выведал у Мюрра подробности о линиях жизни, в том числе и как с их помощью воскресить золотую змею. Теперь это известно и Алю. А стало быть, у Вселенной появляется шанс уцелеть…
«Затем, – продолжал предтечи Создателя, – я должен найти чашу из черепа с ножкой в виде змеи. Необходимо, чтобы в нее попало хотя бы несколько капель моей крови. Тогда ножка-змея освободится. Надо взять у нее силу и сплести сеть. Набросить на Разрушителя, и его выкинет обратно за Грань».
«Все правильно, – подтвердил Песчаный Дух. – Только учти: вернуть себе силу Должника ты должен лишь перед входом в тронный зал. Ни на мгновение раньше, иначе Разрушитель почует тебя и успеет вернуть к пентаграмме своих воинов. Этого не должно произойти. Запомни: пока Разрушитель один, он не сможет победить Должника. А вот предтечи Смерти и Мюрр смогут. Они видят твою золотую змею и могут убить ее. К счастью, они сейчас забыли про тебя и гоняются за Эрхалом и Темьяном…»
Миссел испытал невольный стыд перед Повелителем Воды.
Эрхал – не предтечи. Песчаный Дух назвал его так только для того, чтобы обмануть Разрушителя. А настоящие предтечи Создателя – это Мюрр, Темьян и Аль.
Миссел узнал об этом, когда убивал золотую змею Должника. Именно тогда и созрел окончательный замысел, как победить лже-Творца.
Туман все понял верно. Миссел лишил Должника силы, потому что не сомневался – Мюрр и сам догадается, как это сделать. Повелитель Холода опасный противник. Умный, сильный, находчивый. Победить его можно, только придумав отвлекающий маневр. Поэтому Песчаный Дух решил для начала вывести Аля из-под удара. Дескать, Должник больше не опасен, забудьте о нем.
Затем, Аль должен незаметно добраться до тронного зала и воскресить свою золотую змею, восстановив силу Должника. Дальше немного пролитой крови в чашу и вот – Вселенная спасена.
Миссел сделал все, чтобы убедить врагов – дескать, Аль не опасен. Ваши главные цели – Эрхал и Темьян.
Песчаный Дух даже клятву крови дал, лишь бы развеять подозрения Тумана. Впрочем, тут Змееносец ничем не рисковал. Он и в самом деле не отдавал Алю приказа, лишь рассказал, как именно можно спасти Вселенную от Разрушителя. А делать это или нет, решал сам Аль. Поэтому-то магия крови и приняла клятву Миссела – в его словах не было ни капли лжи. На тот момент Аль и впрямь превратился в простого смертного парня, желающего одного – уцелеть. Но чтобы уцелеть, необходимо победить Творца.
«Ты понял, Аль? Сила должна вернуться к тебе в самый последний момент», – напомнил Змееносец.
– Я понял, – вслух ответил предтечи и с сочувствием посмотрел на Нефелу. Он мог исцелить ее легко и просто с помощью силы Должника, но пока оживлять змею было рано. Впереди еще лестница и преддверье тронного зала. И по ним Алю нужно пройти обычным смертным, не Должником. Так что Нефеле придется потерпеть.
Хотя… У Аля промелькнула смутная мысль, что если уж с помощью линий жизни и завязанных узелков можно воскресить змею, то наверняка получится и исцелять. Вот только что конкретно надо делать? В отличие от Мюрра, Аль этого не знал. Одно дело видеть линии жизни, другое – уметь ими пользоваться. Мюрр оказался первым и единственным, кто всерьез занялся изучением узоров и нашел им практическое применение…