"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

6

От удара «Воздушным кулаком» Темьян кубарем вылетел из малахитовой гостиной. Следом за ним выскочил Эрхал, поддерживая спотыкающегося Аля. У бывшего Должника кружилась голова, и заплетались ноги.

Барс ударился о стену, мягко перекатился через голову, но тут же поднялся на все четыре лапы и возмущенно оскалился на Эрхала:

– Ты в своем уме?! Еще раз так сделаешь, долбанешь меня этой своей магией, откушу тебе голову. Понял? И не посмотрю, что ты Высший…

– Сделаю и не раз, – перебил тот, – если ты не пойдешь добровольно, конечно.

– Мы не можем бросить Миссела, – заартачился Темьян.

– Должны, – неожиданно вмешался Аль. – От вас двоих сейчас и в самом деле зависит судьба всех живущих. Уходите! Попытайтесь добраться до Богов и Проклятых. Заставьте их объединиться против Разрушителя… – бывший Должник замолчал, скривившись от остаточной боли в сердце, и машинально прижал руку к груди. Он еле стоял, тяжело навалившись плечом на стену. – Миссел рассказал мне, что надо делать дальше…

– Когда же он успел? – удивился Темьян.

– Когда убивал мою золотую змею, – признался Аль. – Все это время он мысленно разговаривал со мной. Научил, как победить Творца.

– Говори скорее! – потребовал Эрхал.

– Надо разыскать верховного правителя Проклятых. Он проведет нужный обряд и посвятит в Змееносцы множество дейвов. Они вернутся сюда и расправятся с Разрушителем.

– Множество Змееносцев одновременно? Ты ничего не путаешь? – засомневался Эрхал.

– Нет. Миссел сказал именно так, – повторил Аль и сполз спиной по стеночке – ноги явно отказывались держать его.

– Я тебя полечу, – предложил Эрхал, но Аль оттолкнул его руки:

– На это нет времени! Уходите вдвоем! Я буду вам обузой. Без силы Должника толку от меня мало. Я ведь даже сражаться, как следует, не умею.

Темьян попытался возразить, но Аль перебил:

– Пока вы будете возиться со мной одним, погибнут миллионы! По-вашему, это правильный обмен?

Эрхал и Темьян растеряно переглянулись.

– Уходите, – повторил Аль. – Не беспокойтесь обо мне. Разрушителю нужны вы, не я. А мне-то как раз ничего не грозит. Я сейчас обычный смертный. Проберусь на кухню, прикинусь слугой, переоденусь и потихоньку выскользну из замка.

– Плохая затея, – покачал головой Эрхал. – Сейчас из замка и муха не вылетит.

– Значит, затаюсь внутри и пережду. Вряд ли Разрушитель станет искать меня, – с нажимом сказал Аль.

Эрхал встретился с ним взглядом, на мгновение застыл, а потом удивленно воскликнул:

– Так ты…

Аль едва заметно покачал головой.

Эрхал понял и сказал не то, что собирался:

– Ты… правильно решил. Тебе действительно ничего не грозит. Что ж… Удачи на выбранном пути, Должник.

– Бывший Должник, – поправил Аль. – И не я выбирал путь. Это путь выбрал меня.

Эрхал промолчал, повернулся к Темьяну:

– Пошли, предтечи.

– Второй раз уже слышу это слово, – проворчал урмак. – А кто они вообще такие – предтечи?

– Рассказал бы, да некогда. Надо спешить, – напомнил Эрхал.

– Ладно, потом как-нибудь расскажешь… Удачи, Аль, – Барс пощекотал усами руку бывшего Должника.

– Нам всем она понадобится, – откликнулся тот.

Эрхал и Барс двинулись прочь от малахитовой гостиной. Аль некоторое время смотрел им вслед, все так же обессилено сидя у стены. Но едва маг и оборотень скрылись за поворотом, бывший Должник упруго вскочил на ноги, расправил плечи и уверено побежал вглубь дворца. Его больше не шатало, и ноги перестали заплетаться, словно по волшебству.

Аль был свеж и бодр, а глаза смотрели с холодным расчетливым прищуром. Он будто вновь превратился в стрелу, пущенную в цель искусным лучником…

7

Разрушитель в это время находился в тронном зале с пентаграммой, но прекрасно знал обо всем, что творится во дворце с помощью размещенных во всех помещениях заклинаний «Длинного уха» и «Магического глаза».

Единственная комната оказалась невидимой для него – спальня, где проснулась Нефела. Но Разрушитель этого не заметил – его внимание было полностью сосредоточено на Мисселе, Эрхале, Але и Темьяне.

Творец видел, что Змееносец запер Мюрра и Дуэра в малахитовой гостиной, а двое предтеч Жизни – Эрхал и Темьян – вознамерились дать деру из дворца. Видел, как Аль лишился силы Должника. Слышал его рассказ о замысле Миссела.

«Глупее ничего не мог придумать? Да Песчаный Дух никак спятил! – фыркнул Разрушитель. – У Создателя не наберется столько силы, чтобы наделить толпу Змееносцев золотыми змеями! Если бы он был на такое способен, то инициацию сразу проходил бы не один, а пара десятков Змееносцев. Но, к счастью, для меня, это невозможно. Змееносцев может быть максимум двое, и то пришлось бы делить между ними мощь одной золотой змеи, а это не имеет смысла. Лучше один, но сильный воин, чем двое слабаков. Кстати, с самим Мисселом это как раз и произошло. Поскольку золотая змея Акара, плененная Мюрром, все еще жива, то Песчаному Духу досталась лишь половина силы Змееносца… Нет, Миссел явно придумал всю эту чушь с одной единственной целью – заставить Эрхала и Темьяна убраться из дворца, сбежать от меня куда подальше, спрятаться под защитой Высших. И вот это уже и впрямь может сорвать мои планы. Ведь пока они оба живы, будет существовать и Вселенная…»

Разрушитель подозвал своих собственных предтеч:

– Вот вы двое. Задержать Эрхала и Темьяна. Прикончить их на месте. Они не должны выбраться из дворца живыми!

Два воина Смерти слегка наклонили головы в знак того, что поняли приказ, и быстро покинули зал.

– А мне что делать? – поинтересовался третий предтечи Разрушителя. – Может, отловить этого бывшего Должника?

– Не надо. Он и в самом деле лишился силы – я очень хорошо чувствую это. Так что теперь Аль не опасен. Его разыщут и прикончат трагги. Пусть отрабатывают свою присягу, мерзавцы. А ты, на всякий случай, оставайся здесь, со мной.

8

Эрхал и Темьян без помех миновали целую анфиладу больших и маленьких залов.

– Странно, что за нами нет погони, – Повелитель Воды настороженно оглядывал пустые комнаты.

– Некому, наверное, – ответил Барс. – Миссел же задержал тех двоих.

– А ты что, всерьез думаешь, будто у Разрушителя только два воина?

– Нет, конечно, – вздохнул Темьян. – Это я так, помечтал…

– У Смерти достаточно бойцов, – раздался вдруг чей-то очень знакомый голос и дорогу заступили две темные фигуры в плащах с капюшонами, надежно скрывающими лица.

Но Эрхал сразу узнал говорившего:

– Хименес?!

– Рад встрече? – Повелитель Грозы откинул капюшон.

– А ты изменился, – Эрхал с тревогой и удивлением разглядывал ауру однокурсника. – Ты перестал быть амечи! Да и вообще Высшим. Так кем же ты стал, а?!

– Предтечей Смерти. Нас таких всего трое. И мы стоим гораздо выше любого Высшего, – скаламбурил Хименес. – И у амечи, и у дейвов всего по одной стихии, а у нас их целых две!

– Гроза и… Смерть, – пробормотал Эрхал.