"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Аль хотел пройти зал насквозь, чтобы попасть в небольшой коридорчик, ведущий к парадной столовой, но не дошел – дорогу ему перегородили три мрачных воина в коротких туниках. Они выросли, словно из-под земли.

Застигнутый врасплох Аль вздрогнул и попятился к двери. Но тут за спиной раздался негромкий кашель. Бывший Должник аж подпрыгнул от неожиданности. Оглянулся испуганно. Еще два воина-трагги перегораживали выход. Один из них шагнул вперед и обнажил меч:

– Стой спокойно, парень, не дергайся, и тогда для тебя все закончится очень быстро. Ты даже почти ничего не почувствуешь.

– Я безоружен! – выкрикнул бывший Должник. – Разве для таких доблестных воинов, как вы, не считается позором убивать безоружного?!

– Вообще-то, нет, – пожал плечами другой трагги. – Но если ты настаиваешь…

Он оглянулся по сторонам, взял с ближайшего стола сковородку и протянул Алю. Тот машинально взял.

– Ну, вот, – издевательски улыбнулся трагги, – теперь ты вооружен.

– Дайте мне меч, – срывающимся от напряжения голосом попросил Аль. – Я хочу погибнуть, как воин, в бою. Или вы боитесь меня?

Ответом был искренний смех трагги. Самые лучшие воины Вселенной, они могли на равных выступить и против Высших, а тут какой-то неуклюжий неумеха-деревенщина.

– Дайте мне меч! – повторил Аль.

– Нет смысла. Думаю, со сковородкой ты ловчее управишься, – ухмыльнулся трагги.

– Да ладно тебе, Дуксас, – вмешался его товарищ, – дадим парню клинок. Это будет забавно.

– Вечно ты что-то выдумываешь, Краст, – Дуксас недовольно пожал плечами. – У нас четкий приказ насчет него, так чего зря время тянуть?

– Ты куда-то торопишься? – парировал Краст. – В любом случае, будет парнишка с мечом или без, много времени это не займет.

Дуксас скорчил выразительную гримасу, но все же протянул Алю свой меч, не удержавшись от колкости:

– Смотри, деревня, не порежься. Сам себе в живот его не воткни.

– Я постараюсь, – Аль зачем-то переложил сковородку в левую руку, взял оружие в правую и неловко взмахнул им, привыкая. Облизнул губы и затравлено оглянулся на стоящих за спиной трагги.

– Не беспокойся, парень, они не будут бить в спину, – заверил его Краст. – Ты погибнешь от удара в грудь и сможешь, как настоящий воин, посмотреть в глаза своей смерти. Ну, что? Готов к бою?

Аль судорожно вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, будто что-то вспоминая. А потом внезапно коротко рассмеялся.

– Ты чего? – удивился Краст.

– От страха рассудком помутился, – предположил Дуксас.

– Нет, – Аль помотал головой. – Я в порядке. Просто подумалось… Ведь все должно быть наоборот. Это я должен был нанести удар по тому, кто не мог защитить себя. А теперь сам оказался на его месте.

– Все меняется, – философски откликнулся Краст. – Нам остается лишь достойно принять свою судьбу… и свою смерть. Сумеешь?

– А ты? – с вызовом переспросил Аль.

Трагги вновь засмеялись.

– А парнишка-то с характером, – одобрительно заметил один из воинов.

– Да, он отлично держится, – поддержал другой.

– Такое мужество заслуживает награды, – подвел итог Дуксас. – Краст, ты уж не мучай его. Прикончи быстро.

– Один единственный удар прямо в сердце, – пообещал трагги…

11

…Клинки столкнулись. Эрхал сделал резкий поворот запястьем, выкручивая меч Хименеса, выбивая оружие из рук врага.

Повелитель Грозы и глазом не успел моргнуть, как остался безоружным. Его меч отлетел в сторону, и упал у стены.

Эрхал тут же сделал выпад, направляя клинок в незащищенную грудь врага. Но едва острие коснулось ауры Смерти, которая окружала воина Разрушителя, как оружие почему-то повело в сторону. Меч словно соскользнул с Хименеса. Удар Эрхала не достиг цели. Он тут же нанес новый – на этот раз рубанул с плеча. И вновь мерцающие лучи Смерти остановили меч, мягко приняли атаку на себя, погасили ее без вреда для Хименеса.

Эрхал отступил на шаг, пытаясь найти у противника уязвимую точку. Повелитель Грозы воспользовался этим, отскочил в сторону и поднял с пола свой меч.

Противники вновь замерли неподвижно друг против друга. Арвин и Темьян пока стояли поодаль и не вмешивались, позволяя двум заклятым врагам обменяться ударами.

– А ты в отличной форме, Эрхал, – заговорил Хименес. – Похоже, Дорога Миров тебя многому научила?

– Да уж, тренировок мне хватало, – откликнулся Повелитель Воды.

– Ладно, будем считать, что зачет по фехтованию ты сдал, – злобно улыбнулся Хименес. – А как насчет боевой магии?

Пучок смертоносных «Грозовых стрел» полетел в Эрхала. Повелитель Воды успел сотворить «Зеркальный щит». Часть стрел разбились о зеркало-щит. Но две отскочили и тут же помчались обратно в того, кто их послал. Подобного Хименес не ожидал и потому не успел защититься от собственных стрел. Но стихия Смерти опять все сделала сама – стрелы увязли в тяжелой темной ауре, которая окутывала предтечи Разрушителя с ног до головы.

Эрхал тут же послал один за другим несколько огненных шаров, надеясь все же пробить защиту Смерти, но темная аура без видимых усилий поглощала сгустки пламени, будто затягивая их в бездонную трясину. Такая же участь постигла и «Водяное копье», а за ним «Клинок небытия».

Все эти атаки Эрхал провел неуловимо быстро. Ни один из Учеников не сумел бы отбить их. Да и среди Богов на такое были способны считанные единицы. Но Хименес выстоял, и впрямь оказавшись сильнее самых сильных Высших.

Повелитель Грозы и сам не ожидал, что теперь обладает такой мощью. Осознав произошедшее, Хименес засмеялся, наслаждаясь обретенным могуществом. Закричал Эрхалу:

– Ну, что? Понял, что я лучше тебя? Я лучше всех! Если признаешь это и попросишь пощады, так и быть, оставлю тебе твою жалкую жизнь…

– Ты что задумал? – резко перебил Арвин. – У нас четкий приказ от Разрушителя: оба предтечи Создателя должны умереть! Ты собираешься нарушить этот приказ?

– Конечно, нет, – озлобился Хименес, буравя соратника лютым взглядом. «Ну, и чего ты все время лезешь? Не даешь насладиться триумфом, гад! Сначала про Динантру ему рассказал, теперь вот опять… Конечно же рано или поздно я прикончу Эрхала, но вначале хотел насладиться его унижением. Чтоб он ползал на коленях и целовал мои сапоги! Но ты, союзничек ротранов, все испортил. Теперь Эрхала действительно придется просто убить. Скучно и неинтересно!»