"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Так ты заметил? – Хименес издевательски вскинул бровь. Мощные темные лучи стихии Смерти трудно было не заметить. Они пронзали двух воинов Разрушителя насквозь, наполняя чудовищной мощью, которая даже и не снилась Высшим.– Ну что скажешь, Эрхал? Кто теперь из нас двоих сильнее? А? Кто номер первый среди Учеников Богов, а кто второй?

– Сейчас проверим, – зловеще пообещал Повелитель Воды.

– Не торопись, – ухмыльнулся Хименес. – Вначале поздоровайся со своим… хм… другом.

Его спутник откинул капюшон…

– Арвин!!! – закричал Эрхал. – Ты тоже стал предтечей Смерти! Но почему?!

Воин Разрушителя молча посмотрел на Повелителя Воды сквозь прищур. Сколько Эрхал помнил, глаза Арвина взирали на мир с веселым любопытством и доброжелательностью. Теперь же в них застыла мутная злая беспощадность.

– Арвин, почему? – Эрхал глядел на Повелителя Воздуха и не узнавал.

Бывший друг продолжал молчать. Его лицо на мгновение дрогнуло, но потом вновь застыло непроницаемой маской.

– Забавная получается ситуация, не правда ли, Эрхал? – злорадно улыбнулся Хименес. – Как все изменилось, да? В один миг ты потерял абсолютно все. Перестал быть лучшим – теперь я намного сильнее тебя…

– Мне наплевать, кто из нас лучший. Всегда было наплевать, – перебил Эрхал. – Для меня не это главное…

– Знаю, – серьезно кивнул Хименес. – Друг и возлюбленная, вот кем ты дорожишь больше всего на свете. Но и их у тебя больше нет. Твой закадычный друг стал моим верным союзником, а для тебя превратился во врага. А твоя обожаемая Динантра… Она теперь моя с потрохами. А уж как предана мне! Ну, просто жизнь за меня готова отдать!

Подлый удар попал точно в цель. Лицо Эрхала исказилось от горечи и боли.

– Это ложь! – выкрикнул он.

– Это правда. Динантра и в самом деле привязана к Хименесу, – вмешался Повелитель Воздуха. Он говорил, через силу выталкивая слова, словно перебарывая себя. Эрхалу на миг показалось, будто прежний Арвин в это самое время ведет тяжелую внутреннюю борьбу с подчинившей его стихией Смерти. – В самом прямом смысле привязана. Они не любовники, и никогда ими не были, но…

У Эрхала с души будто камень свалился. «Никогда не были!» – звенели в ушах слова бывшего друга. Хименес скривился и зло глянул на соратника, но Арвин не обратил внимания на его взгляд. Он продолжал, обращаясь к Эрхалу:

– …Но Разрушитель связал их «Узами Смерти». Если погибнет Хименес, тотчас умрет и Динантра.

– Здорово, да? – Повелитель Грозы злорадно рассмеялся Эрхалу в лицо. – Я тебя могу прикончить, а ты меня нет! Если конечно не хочешь своей собственной рукой убить и Динантру! А ты же этого не хочешь, правда? Или когда встанет выбор между ее жизнью и твоей, ты предпочтешь забыть о любви? Вот интересно, кого же ты выберешь, Эрхал? Ее или себя?

– Скоро узнаешь, – Повелитель Воды резким движением обнажил меч, пытаясь скрыть растерянность. Он понял, что попал в ловушку. Разум требовал убить Хименеса, а сердце кричало: «Нет! Ведь тогда погибнет и Динантра!..»

9

Тем временем, заблокированные Мисселом в малахитовой гостиной воины Разрушителя тоже не бездействовали. Повелитель Холода упорно и терпеливо продолжал штурмовать установленную Песчаным Духом «Границу небытия», постепенно истончая ее. А Туман занялся Змееносцем.

Призрачный клинок многозначительно нацелился острием в Песчаного Духа, но нападать Туман пока не спешил. Вместо этого огорошил Миссела вопросом:

– Так какое задание ты дал Алю, Змееносец?

– Задание? – Песчаному Духу удалось сохранить невозмутимый вид и даже удивленно вскинуть бровь. – Он больше не Должник, так какое же задание ему можно дать?

– Именно это я и спрашиваю, – кивнул Туман. – Что за приказ получил от тебя Должник?

– Должника больше нет! – резко возразил Песчаный Дух. – Он исчез в тот самый миг, когда я отобрал у него силу.

– Это действительно так, – вмешался Повелитель Холода. – Аль лишился силы. Ты разве не заметил, Дуэр?

Туман бросил на него раздраженный взгляд, но отвечать не стал. Он вновь повернулся к Змееносцу, многозначительно поиграл призрачным клинком:

– Я теряю терпение, Миссел!

– Не понимаю, чего ты хочешь от меня? – стоял на своем Песчаный Дух. – Я на вашей стороне, иначе зачем бы мне лишать Должника силы?

– Ты прекрасно знаешь, зачем, – неприязненно сощурил глаза Туман. – Как тебе известно, предтечи тоже видят золотую змею и могут прикончить ее. Ты испугался, что Мюрр и сам догадался, как остановить Должника, и решил опередить его. Якобы лишил Аля силы, а на самом деле…

– Что? – насмешливо переспросил Песчаный Дух.

– Не знаю, – признался Туман. – Но чую, ты затеял какую-то пакость.

– Ты просто ищешь повод, чтобы расправиться со мной, – предположил Миссел. – Вот и цепляешься на пустом месте. Обвиняешь, Ротран знает в чем.

– В самом деле, Дуэр, – вмешался Повелитель Холода. – Что на тебя нашло? Чего ты привязался к нему?

– Чего? Я скажу тебе, чего! – в голосе Тумана нарастала ярость. – Да, Должника больше нет, но парень по имени Аль ри Эстан остался! И Миссел дал ему задание. Какое? Что должен сделать Аль? Что-то очень простое. То, с чем справится даже обычный смертный. Но это что-то призвано победить Творца. Не так ли, Миссел? Говори! Иначе…

– Иначе что? – Песчаный Дух отбросил притворство и теперь глядел на амечи, повелевающего Туманом, с вызовом и ненавистью. – Что ты сделаешь, тварь?

– Прикончу тебя, – прошипел тот.

– А сможешь? – Миссел вызывающе поиграл песчаным кнутом.

Вместо ответа Туман взмахнул призрачным мечом и тот стал удлиняться, превращаясь в копье…

10

Алю удалось без помех пройти почти до самой кухни. Он шел уверенно – так, словно бывал во дворце много раз или держал перед глазами подробную карту. За все это время ему не встретилось ни души.

Разрушитель предусмотрительно выгнал всех слуг из дворца заранее, поскольку близость к «Пентаграмме Хаоса» неминуемо убила бы их. Не то чтобы Творец пожалел их жалкие жизни, но ему не хотелось без особой нужды заваливать королевскую резиденцию трупами. Поэтому во дворце остались лишь те, кто был способен выдержать хотя бы начало обряда Хаоса, и среди них воины-трагги…

…Аль вбежал в кухонный зал. Просторное помещение оказалось густо заставлено шкафами с посудой, разделочными столами, бочками с водой. Имелись и несколько плит, которые растапливались дровами. На одной из них до сих пор булькала огромная кастрюля с водой. Там и сям валялась кухонная утварь, на столах лежали забытые продукты – повара убежали с кухни в спешке, не успев прибрать. Вернее, не сами убежали, их выгнали пинками воины-трагги. Кое-где виднелись пятна крови – трагги безжалостно покалывали остриями мечей самых медлительных, поторапливая их.