"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Максим достал из рюкзака аммонитный патрон с вставленным в него детонатором, вытащил из кармана зажигалку и двинулся вперед. Он знал, вернее, чувствовал, что сейчас произойдет. Но забыл предупредить напарника.

На середине пути Максим поджег огнепроводный шнур. Он уже собирался швырнуть патрон в колодец, как вдруг из глубины с отвратительным шипением выскочило щупальце с прозрачными наростами на конце. Максим отскочил в сторону, избежав удара, потерял равновесие и выронил патрон.

Щупальце обвило ноги Кузьмы и потянуло к колодцу. Полицейский заорал во всю глотку, пытаясь хоть за что-то зацепиться на полу. Максим сорвал с плеча ружье, мгновенно прицелился и выстрелил дуплетом. Картечь перебила щупальце, и его обрубок скрылся в колодце.

Максим схватил аммонитный патрон с догорающим шнуром, бросил его в колодец и упал на Кузьму, прикрывая нового друга своим телом. Что-то сочно чавкнуло, раздался глухой взрыв и к потолку взлетели обрывки, похожие на разорванную оболочку детского воздушного шарика.

– Бежим! – закричал Максим в ухо напарнику, увлекая его за собой.

Он благополучно миновал колодец и выскочил в новый коридор по ту сторону зала. Кузьма не отставал, его тяжелое, свистящее дыхание слышалось прямо за спиной.

– Стой! Стой! – крикнул Максим, перезаряжая ружье. – Опасности больше нет. Пока, во всяком случае.

– Ты спас меня! Спас! – по щекам Кузьмы текли слезы. – Спасибо тебе, спасибо! Все, что у меня есть отдам! Говори, что нужно? Зарплату не пожалею!

– Я потом скажу, - серьезно заявил Максим, разглядывая кобуру на поясе полицейского. – Ну, идем дальше? Надо найти генератор или что там создает аномалию.

– А разве мы его не взорвали?

– Это всего лишь одно из препятствий на нашем тяжелом жизненном пути. За мной!

И Максим с ружьем наперевес двинулся дальше.

Понемногу коридор уходил вниз. Он закончился широкой лестницей, которая вывела в тоннель с уложенными посередине ржавыми рельсами. Где-то далеко шумела вода. По стенам змеились толстые кабели.

– Это Метро-2! – прошептал Кузьма. – Я читал о нем в фантастическом романе!

– Не Метро-2, а объект Д6, - назидательно ответил Максим, удивляясь собственному занудству. – Вернее, какая-то изолированная его часть.

И Максим резво зашагал по тоннелю. Понемногу на полу появилась вода. Она поднималась, залила шпалы и дошла до головок рельсов. Если так пойдет и дальше, можно застрять: ведь пути назад нет.

Через несколько сотен метров тоннель повернул и вывел к платформе. Рельсы упирались в тупик. Над единственной аркой в дальней стене мерно покачивались две таблички: «Электростанции С, Д и Ж» и «Пожарные команды 1 и 2».

Рослый Максим уцепился за край платформы, подпрыгнул и забрался наверх. Подал руку невысокому Кузьме и помог ему вскарабкаться следом.

– Ура! Вот мы и на месте! Электростанции питают всю эту аномалию. Если мы их бомбанем, она схлопнется! – Максим едва не прыгал от нетерпения.

– А что будет с нами?

– Мы свалим. Ну… надеюсь, по крайней мере. Айда за мной!

Максим бросился к выходу и почти у самой арки сообразил, что не слышит за спиной шагов Кузьмы. Обернулся и увидел прямо перед собой голую старуху – мерзкую, в кровоточащих ранах, с отвисшей грудью и дряблыми бедрами. Ее тело источало отвратительный горький запах, от которого хотелось бежать из подземелья сломя голову. В узловатых пальцах огненной дугой сиял остро отточенный серп.

Старуха не обратила на Максима никакого внимания. Она, прихрамывая, двинулась прямо к Кузьме, отрезав ему путь к выходу. Полицейский, раскрыв рот, смотрел в ее ужасное, искаженное гримасой лицо, потом дрожащей рукой расстегнул кобуру, выхватил пистолет, дослал патрон в патронник и выпустил весь магазин. Бах! Бах! Ба-бах! – пули со шлепками ударили в морщинистое тело. Старуха повалилась навзничь, тут же вскочила и с удивительной прытью бросилась к полицейскому.

Максим вскинул ружье и прицелился. Но старуха на бегу крикнула ему: «Ша! Не лезь не в свое дело!» И Максим, привыкший уважать старость даже в самых ужасных проявлениях, послушал ее, опустил стволы. Все, что ему оставалось, наблюдать за разворачивающимся на его глазах действом.

Звякнул, упав на пол, пистолет. Старуха взмахнула сверкающим серпом и рассекла полицейскому горло. Кузьма, хрипя, повалился на бок. Кровь хлестала струей. Старуха припала к ране, втягивая в себя Кузьму вместе с формой, фуражкой и кобурой. Ее тело раздувалось, меняло очертания, принимая темно-синий цвет полицейской куртки. Еще несколько секунд – и вот перед Максимом стоит целый и невредимый Кузьма. Если бы не следы крови на полу, то можно было бы сказать, что ничего не произошло.

– Почему ты мне не помог? – закричал полицейский, подбирая с пола пистолет.

– Это не мое дело, - Максим никак не мог оторвать взгляд от стремительно светлеющего шрама на шее Кузьмы.

– Не твое… Как – не твое?

– Видишь ли, друг, когда человек встречается со своей душой, вмешиваться нельзя, да и бесполезно. Я уже прошел через это, теперь настал твой черед. Твоя душа – это сама правда-матка. Голая, истерзанная, горькая и неприятная. Она пожрала твое тело и тут же стала тобой, как и положено.

– Что же теперь делать?

– Да ничего. Ты переродился – только и всего. Превратился в самого себя. Такого, какой ты есть на самом деле. Боюсь, однако, что служить в полиции ты не сможешь. Там врать надо много. А ты ведь правдоруб. Борец за справедливость.

Максим издевательски хихикнул и, теперь уже ничего не опасаясь, зашагал через арку в очередной коридор.

Вскоре тоннель разделился на три хода. Правый, если верить указателям, вел на поверхность. Левый – в дежурную комнату пожарных. Средний же привел к приоткрытой металлической двери с полустертой надписью «электроснабжение». Оттуда доносились механическое жужжание и гул.

Через короткий тамбур Максим попал в огромный, оплетенный трубами квадратный зал. Сдавленно шипел пар, но из трех пузатых генераторов дрожал и завывал только один - средний. Валы двух других мертво застыли.

Кузьма вопросительно поднял взгляд. Максим без труда угадал мысль.

– Нет, эту машинерию мы взрывать не будем, уж извини, - он указал на сводчатый портал в боковой стене. – Нам туда. Генератор в Зоне часто выглядит… не как генератор, в общем.

Новый ход привел к бетонной лестнице. По ней Максим поднялся на ржавый помост, уложенный над огромным бетонным баком, наполненным водой. В глубине его переливалось тусклое голубое свечение. Его испускали несколько десятков стержней, торчащих, казалось, прямо из дна. Они двигались то вверх, то вниз, и тогда внутри что-то вздыхало и стонало, словно смертельно раненное существо молило его добить.

– Что это? – спросил потрясенный Кузьма.

– Излучение Вавилова – Черенкова. Это – реактор.

– Атомный? Значит, мы умрем от радиации? – в голосе полицейского сквозила обреченность.

– Даже не надейся. В этом бассейне запросто можно купаться: через десятиметровый слой воды до поверхности никакое излучение не проходит. Да и реактор может быть не атомный. Никогда не угадаешь, чем занималась секретная советская наука. Ну да это все лирика. А суть в том, что я собираюсь взорвать реактор.