"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Немного поваляюсь, потом поужинаем. Километров двадцать мы точно протопали. Ложись, в ногах правды нет. Сегодня нам некуда торопиться. Надеюсь, призраки здесь не водятся.

Петро не стал себя уговаривать и занял горизонтальное положение на диване напротив. Максим положил под голову скомканную куртку и понемногу задремал. Ему было тепло и уютно, хотелось остаться в диспетчерской навсегда и не выходить на улицу, не вдыхать холодный воздух, не слепнуть под жесткими, колючими солнечными лучами. Хотелось уснуть и не проснуться. Хотелось, чтобы одноцветная ночь никогда не заканчивалась.

В этот вечер Максим так и не поужинал. Он провалился в сон, обняв, как обычно в Зоне, свой любимый ТОЗик.

Разбудил Максима пожилой, но не стариковский голос. Его обладатель протяжно выговаривал слова, «акая», точно коренной житель столицы. Никаких следов южного «гыканья» в его речи не было и в помине.

– Вы вообще вставать собираетесь? Я уже час жду! Чай с плюшками стынет!

Максим подскочил, протер глаза и увидел низенького коренастого человека в черной робе, брюках и словно приросшей к голове фуражке с кокардой. Усики-щеточки придавали пришельцу вид не то Адольфа Гитлера, не то почтальона Печкина. Он взял стул и сел возле бойлера с горячей водой, прямо напротив хлопающего глазами Максима. Только призраков не хватало!

– Здравствуйте, - робко сказал Максим, косясь на напарника. – Я – Максим Безымянный. Просто… гуляю здесь. Турист, если хотите.

Петро, не вставая, расчесал пятерней волосы, и тоже поздоровался и представился. Он видит пришельца! Значит, последний – не призрак, а постоянный обитатель Зоны. Уже легче.

А незнакомец глянул на Максима пронзительным взглядом синих, как ясное небо, глаз и неожиданно весело сказал:

– Здорово, земляк! Я по говорку-то слышу! Давно не встречал коренных москвичей.

– Я, скорее, «подмосквич». Из Посада. Бывший Загорск.

– Полста верст туда, полста верст сюда – все Москва. Что ж, будем знакомы. Меня зовут дед Филат.

Петро вскочил, потом сел и откинулся на спинку дивана:

– По-моему, дедом тебе рановато быть.

– Мне такую кликуху дали еще когда я помогалой катался. Так чай будем пить? Нам предстоит много тяжелой и грязной работы.

– Почему мы должны ее делать? – Петро спросил это, не обращая внимания на Максима, который скорчил страшную рожу.

Дед Филат удивленно хмыкнул:

– Вам же хочется отсюда выбраться? Или я чего-то не понимаю?

– Очень хочется, - поспешил заверить его Максим. – Мы сделаем все, что нужно. Командуйте.

– Вот! Сразу видно москвича – умного, культурного и образованного. И делового. Мне в третий раз повторить приглашение?

Максим поднялся. За ним с дивана встал Петро. Вслед за дедом Филатом они вышли на улицу. По какому-то необъяснимому капризу Зоны погода испортилась. Над лесом и станцией нависли тяжелые тучи. Моросил мелкий ледяной дождь. Капли стекали со лба и носа, мешали смотреть, и Максим то и дело протирал глаза пальцами. Снова захотелось вернуться в теплую диспетчерскую, плюхнуться на диван и никогда больше не вставать.

Дед Филат, легко перепрыгивая через пути, уверенно направился к депо. Максим заглянул внутрь и увидел танк-паровоз 9П. Это был маленький трехосный маневровый локомотив, предназначенный для перетаскивания вагонов на станции. Но на нем вполне можно проехать сотню-другую километров по магистрали. Это, конечно, займет немало времени: 9П развивает жалкие тридцать километров в час. И все же лучше так, чем пешком по шпалам.

– Ваша задача заправить машину, - заявил дед Филат. – Я бы и сам, да только спину крутит. Не тот я стал, что был раньше. Так что вы будете уголек грузить, а я поведу. И вас вывезу, и сам свалю отсюда куда подальше. Сколько лет водил поезда… Одно крушение – и все насмарку. А ведь я не виноват! Семафор был открыт! Открыт! А там – электричка. Я рванул кран, да поздно…

Старый машинист смотрел в небо и грозил кому-то кулаками. Наконец он успокоился и открыл дверь в кладовую депо. Там остывал уже налитый в кружки чай. К нему прилагались хлеб и несколько банок сгущенки. Откуда дед Филат все это взял, так и осталось загадкой. Зато от вида самых обычных рыбных консервов он едва не запрыгал от радости как ребенок.

– У меня ведь одна сгущенка и хлеб. С голода не умрешь, но мне все это обрыдло. Если бы вы знали, как! Хотите пару банок сгущеночки в дорогу?

И Максим, и Петро не отказались. Пригодится.

После короткого чаепития дед Филат распределил работу:

– Ты, - он ткнул грязным пальцем в Петро. – Хватай лопату и грузи уголь в тачку. А молодой пусть тащит это богатство к паровозу. Как засыплем бункер, так и поедем.

– Думаете, я справлюсь? – Максим с сомнением посмотрел на свои руки.

Дед Филат пошевелил губами, посмотрел в потолок и выдал:

– Нам нужно два кубометра, или почти три тонны угля. За пару десятков ходок управишься. Пока вы возитесь, я заправлю машину водой и разведу пары. Это не так просто, как вам кажется!

– Не сомневаюсь, - сказал Петро. – Я готов.

Началась тяжкая, утомительная и грязная работа. Максим думал, что управится за пару часов, но он переоценил свои возможности. Кроме собственно перевозки угля ему пришлось засыпать тяжелое «черное золото» в ненасытную утробу угольного ящика. Если бы не удобный помост, Максим бы не управился и за неделю. Но и без того погрузка заняла целый день. Только когда солнце скрылось за лесом, и начали гаснуть краски вечернего неба, дед Филат приказал:

– Довольно! Придется ночевать здесь. Завтра поедем.

– Пешком быстрее бы дошли, - пробурчал Петро, разглядывая мозоли на руках.

– Если бы дошли, - возразил Максим. – Кто знает, что на нас бы еще навалилось?

Он еле держался – перед глазами плыло, веки слипались, точно намазанные резиновым клеем. Невыносимо хотелось упасть прямо посередине депо и потерять сознание. Приходилось заставлять себя передвигать ноги, к которым, казалось, болтами прикрутили диски от штанги. Но упрямый Максим не привык сдаваться. Он доплелся до комнаты отдыха в диспетчерской, рухнул на диван и только тогда отключился. Его сон был похож на глубокую кому.

Глава 21. Наш паровоз вперед летит

Максима разбудил, вернее, растолкал Петро. Руки и ноги нестерпимо ныли, казалось, они превратились в негнущиеся протезы. Зато голова стала ясной, а мысли четкими и конкретными: надо подниматься и ехать, догонять Никитоса… вот ведь чучело! И как он мог о нем забыть?

– Филат! – позвал Максим машиниста. – Ты не видел мальца? Лет двенадцать, смешливый такой. Все улыбается.

– Ни двенадцать, ни пятнадцать лет никого не видел. Один как перст. А ведь мимо меня и мышь не проскочит!