"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Еще бы. Этот маленький инцидент говорит нам: торопитесь! Не будем здесь задерживаться.

Нудная ходьба по дороге, проложенной среди лесов и болот, заняла целых полдня. Наконец стена деревьев поредела, и шоссе уперлось прямо в берег широкой и спокойной реки. Ржавые обломки разрушенного моста торчали из воды.

У Максима волосы зашевелились на голове: знакомая локация. Когда-то он привел сюда Андрея Бузыкина, и тот, повернув назад, стал причиной катастрофы. Но зачем Зона в очередной раз напоминает о прошлом? Или все это просто совпадение? Этого не мог сказать никто.

– Здесь катер! – голос Антона вывел Максима из раздумья.

В самом деле: под мостом на берегу валялся белый катер с надписью «Милиция» и мигалкой на носу. Клим с Кузьмой тут же спустили его на воду, не забыв, впрочем, привязать веревку к опоре моста.

– Я на таком когда с отцом катался! – Кузьма только что не захлопал в ладоши. – Знаю, как свои пять пальцев!

Он сел за штурвал и тут же запустил мотор.

– Давайте ко мне!

– Я уже ничему не удивляюсь, - Клим отвязал импровизированный швартов и забрался в отсек для пассажиров.

Туда же, на сиденье напротив, плюхнулся Антон.

Максим устроился рядом с водителем.

– Кожаный салон, - Кузьма похлопал по обивке. – Нам по течению или против?

– По течению мы как раз из Зоны выберемся. Нам в другую сторону.

– Понял.

Кузьма дал газ. Винт вспенил за кормой воду. Катер проскочил между опорами моста, чуть приподнялся над водой и резво помчался по реке. По обеим берегам потянулись бесконечные поля, луга и перелески.

Глава 45. Свалка времени

Маленькое суденышко продолжало свой однообразный путь. Несмотря на приличную скорость, пассажирам казалось, что время замерло на месте. Иногда на пути попадались поселки и даже небольшие брошенные города. Клим предложил остановиться и осмотреть один такой, но Максим категорически запретил это делать. Кто знает, что выкинет Зона, если ее дразнить? Двигатель катера может и не запуститься после выключения. Хватит создавать себе проблемы. Их и без того много.

Река немного сузилась, потом разлилась снова. Появились и исчезли островки срастущими на них корявыми деревьями.

Впрочем, жаловаться было не на что. Кузьма отлично вел катер. В лицо, огибая ветровое стекло, задувал теплый ветерок. Ощутимо пахло тиной, рыбой и, почему-то, цветущими акациями.

Вдруг вода впереди разверзлась. В воздух взмыло чудовище с зубастой пастью – огромное настолько, что казалось странным, как оно помещается в реке. Длинное, бесконечное тело с многочисленными плавниками, сверкало на солнце.

Максим уловил желание рулевого свернуть в сторону.

– Не сметь! – закричал он на ухо Кузьме. – Держи курс! Держи!

– Оно нас сожрет!

– Плевать! Курс держи!

Кузьма отреагировал на крик командира. Штурвал не шелохнулся. Катер продолжал идти прямо. Чудовище распахнуло пасть – в нее могли бы свободно войти два десятка линейных крейсеров. В блестящих выпуклых глазах отражалась река, деревья по берегам, катер.

– Прощайте… - прошептал Кузьма и закрыл глаза. – Не поминайте лихом.

Клим поднял двустволку и выпалил, но, разумеется, не нанес вреда чудовищу. Здесь не помогли бы и залпы корабельных орудий.

Зубы сомкнулись точно на суденышке, но ничего не произошло. Монстр прошел сквозь катер, поднял стену брызг и исчез в глубине… В глубине чего? Это, как и многое в Зоне, осталось без ответа.

– Мы живы! – закричал Кузьма. – Ты – гений!

– Строго говоря, чудовище нас сожрало, - возразил Максим. – А потом стало нами. Вернее, оно сожрало тех двоих на заднем сидении.

– Это как нас тогда? – прошептал Кузьма.

– Да. Пока они этого не заметили. К их счастью. Так что помалкивай.

– Понимаю… - прошептал Кузьма. – Я буду нем, как рыба!

– Белуга! – издевательски сказал Максим.

– Да ну тебя… Вечно ты как ребенок. Я это еще в прошлый раз заметил.

– Я гораздо хуже. Или хужее. Если хочешь.

Долгий путь продолжался. Правда, теперь путешественники продвигались вперед с комфортом, а не на своих двоих. Утомленные переживаниями Антон с Климом задремали. Да и сам Максим провалился в сон. Не спал только Кузьма. Он продолжал вести катер вверх по течению.

Неожиданно мотор смолк. Максим тут же подскочил:

– В чем дело? Что случилось?

– Приплыли, - заявил Кузьма. – Дальше пути нет.

Реку перегораживала плотина гидроэлектростанции. Вода, журча, точно мурлыкая, бурлила и пенилась у сливных отверстий.

– И снова знакомые места, - Максим сделал рукой широкий жест. – Когда-то лично майор Церпицкий открыл задвижки и пустил турбины в ход. Бьюсь об заклад: от главного здания отходит железнодорожная ветка.

В самом деле: когда выбрались на берег, на бетонную площадку у турбинного зала, увидели рельсы, тянущиеся к складам.

– Когда-то я разбил здесь автомотрису, - задумчиво произнес Максим. – Но теперь ее нет. Зона всегда возвращает все на место. Катер в следующий раз тоже переместится обратно под мост.

– Что-то твой «Комсомолец» она у тебя не отбирает, - возразил Кузьма.

– Он не принадлежность Зоны – только и всего. Я его из сорок второго года вытащил.

– Вон оно что… Из сорок второго… - Кузьма откровенно ехидничал.

Максим не стал отвечать. Просто махнул остальным рукой и пошел по шоссе, пересекающему железнодорожный путь.

Совсем близко, из-за леса, торчали башни многоэтажек и заводские трубы. Максим вел своих товарищей именно туда – на ночлег. Но чем дальше он продвигался, тем дальше отодвигался поселок. За два часа ходьбы расстояние не изменилось ни на метр. Казалось, асфальт под ногами движется назад вроде беговой дорожки.

– Фитнес что надо, - бурчал Максим. – А ну-ка, шевелите булками! Может, здесь как в Зазеркалье: хочешь куда-то добраться, беги вдвое быстрее?

Но все так и оставалось по-прежнему. Ни лес, ни поселок не изменились ни на йоту. В конце концов Максим остановился, сел прямо на асфальт, достал из кармана графический калькулятор – новый, современный – и начал считать ничего в целом не значащие примеры. От вычисления корней квадратных и кубических уравнений и до расчетов по сложным физическим формулам, заранее введенных в память счетной машинки.