"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Здесь есть электричество? – Света только что не прокричала реплику в голос.
– Не вижу ничего удивительного. Гидроэлектростанция или необслуживаемый ядерный реактор могут работать десятилетиями.
– Ядерный реактор?
– Ну да. Удобная штука, надо сказать. Долговечная, автономная и безопасная. Если не лезть, куда не надо. А теперь потише, пожалуйста. Не то распугаешь бегемотов.
– Кого?!
– Пауков, я хотел сказать.
Максим осторожно двинулся по тоннелю. Здесь тоже соорудили что-то вроде железнодорожной станции. Рельсовый путь расходился на две ветки.
Максим прошел через распахнутые металлические ворота, миновал грузовой шлюз и очутился, судя по многочисленным дверям лабораторий, в исследовательском центре. Ради интереса он зашел в кабинет с вывеской «Вивисекция», но не нашел ничего, кроме перевернутых столов, листов бумаги на полу, древнего микроскопа и обрывка стенгазеты.
– Тысяча девятьсот девяностый год, сентябрь. Где-то в это время начали сворачивать подобные исследования. Не до того стало.
Раздался металлический скрежет. Створки ворот шлюза сдвинулись и начали быстро смыкаться. Спустя несколько секунд они окончательно захлопнулись. Щелкнул электрический замок, и под потолком вспыхнула надпись «заблокировано».
Света бросилась к воротам, едва не выронив ружье. Несколько минут она царапала сталь, била в нее ногами и кричала: «Откройте! Выпустите нас!» Максим смотрел на истерику подруги совершенно спокойно.
Наконец Света немного пришла в себя и вернулась к Максиму.
– И стоило так переживать? – спросил он. – Мы в ловушке, но я ждал чего-то подобного. Теперь я абсолютно точно могу сказать, что за нами наблюдают.
– Кто?
– Тот, кто замутил историю с пауками. Я даже знаю, где установлены камеры. Но тебе не покажу.
– Почему?
– А чтобы наш «благодетель» не догадался о моей, так сказать, осведомленности. Теперь нам нужно отыскать центр управления и разблокировать ворота. Именно этого ждет наш неизвестный враг, именно это мы ему и дадим.
Максим внимательно изучил указатели на стенах и, не доверяя лифту, спустился по лестнице на пару уровней ниже. С потолка и стен свисала паутина.
– Готовься поддержать меня огнем. Не отставай, - приказал Максим подруге и быстро зашагал по коридору.
Он без труда отыскал дверь центра управления – мощную стальную конструкцию, намертво заблокированную липкой и прочной паутиной. За десять минут удалось очистить лишь маленький квадрат.
Света, прежде чем Максим успел ей помешать, достала из кармана зажигалку и поднесла ее к паутине. Белесые лохмотья вспыхнули и сгорели за несколько секунд. Отвратительно запахло паленым пластиком.
– Гений, - прокомментировал Максим. – Только осторожнее в следующий раз, хорошо? Иначе мы и сами можем превратиться в головешки.
– Как скажешь, - Света улыбалась.
– А еще может сработать пожарная сигнализация. Тогда… тогда мы надышимся порошка или задохнемся в углекислоте. Ладно, пора отсюда выбираться. Доказательств достаточно, а этот «Сталкер-два» мне до смерти надоел.
Максим набрал на панели код, повернул задвижку и отодвинул в сторону тяжелую створку.
– Я думала, она
заперта, - удивилась Света.– Двери в помещения можно заблокировать только изнутри. Механически. Прикинь, что будет, если кто-то сойдет с ума и захочет запереть персонал в лабораториях?
– Откуда ты узнал шифр?
– Клавиши, на которые часто нажимают, стерты. Неужели непонятно?
Света нагнулась над панелью:
– Они все одинаковые.
– Для тебя одинаковые. Для меня – нет.
Максим не стал больше спорить и вошел в центр управления – небольшое восьмиугольное помещение со столом посередине и контрольными панелями, развешанными по стенам. В углу валялся современный маршрутизатор. Сетевой кабель – витая пара в оплетке, уходил в пробитое в стене отверстие.
– На халяву и уксус сладкий, - Максим снял устройство, отключил и сунул его в рюкзак вместе с блоком питания. – Пригодится. А наш недруг больше не сможет манипулировать электрическими замками.
С минуту Максим изучал панели, потом щелкнул несколькими тумблерами и нажал на большую красную кнопку, похожую на гриб. Издалека донесся уже знакомый скрежет.
– Теперь можно идти назад.
Вдруг начался кошмар. В центр управления сунулась паучья морда с хищно щелкающими челюстями. Максим тут же выстрелил. Паук упал, перевернулся на спину и поджал ноги.
– Бегом отсюда, если не хочешь застрять!
Максим выскочил в коридор. Там уже слышалось шуршание десятков ног. Путь наверх оказался перекрыт. Стреляя, Максим бросился по лестнице на нижний этаж и наткнулся на труп в наполовину истлевшем камуфляже. Рядом валялся баллон с прикрученным раструбом.
– Что это? – от ужаса Света говорила шепотом.
– Промышленный огнемет – что-то вроде продвинутой газовой горелки. Дожили. «Метро-2033» какое-то. В реале.
– Ты что, играл во все эти игры?
– Почти. На «Исход» времени не хватило.
Максим повесил ружье на плечо, нацепил баллон на спину и взял в руки раструб.
– Поджигай!
Света зажгла запал. Максим нажал на спуск, и в коридор рванулась десятиметровая струя пламени.
– А теперь держитесь, гады!
Максим пошел по коридору, выжигая пауков вместе с паутиной. В горле першило от удушливого смрада, ревело пламя, пауки с визгом падали на спины и сгорали до углей, но не отступали, отважно защищая что-то свое, очень дорогое для них. Казалось, чудовищам не будет конца. Указатель газа в баллоне опускался ниже и ниже. Наконец он показал ноль. Осталось последнее средство. Если и оно не поможет…
Максим бросил пустой огнемет, зажег аммонитный патрон и кинул его в коридор. Взрыв разметал несколько черных тел. Пауки, наученные горьким опытом, начали беспорядочно отступать.
Глава 41. Паучий король
Максим открыл дверь с надписью «инкубатор» и вошел в треугольный зал, полностью опутанный паутиной. На стене, приклеенные, покачивались высосанные досуха человеческие мумии. В дальнем углу перебирала ногами матка – гигантская паучиха размером втрое больше легкового автомобиля. Перед ней суетились детки – маленькие, в человеческую ладонь, паучата.