"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

На площадке для отдыха водителей Максим устроил привал.

– Отдыхайте. Недолго. Нам нужно добраться до поселка и переночевать там. Главное, чтобы тьма не застала нас на улице.

– Может, стоило бы поехать на твоем тягаче? Как его там… «Космоболец», что ли? – Кузьма Фролов заговорил впервые за весь поход.

Максим расхохотался в голос:

– Сам ты «Космоболец». Да… прошлое быстро забывается. Тягач называется «Комсомолец» - в честь коммунистического союза молодежи. Уяснил?

– Уяснил, - ответил Кузьма, который выглядел сейчас старше Максима. – Так почему мы не прокатились с ветерком на твоем «Комсомольце»?

– А… Я думал об этом. Но в конце концов решил пешком топать. Не все так просто, как кажется.

– Я тебя не понимаю.

– Я себя тоже. Идем дальше!

Максим встал и, точно механизм, зашагал дальше по дороге.

Горные вершины казались близко – рукой подать, но идти до них пришлось весь остаток дня. Так всегда с горами: вроде совсем рядом, но все ноги оттопаешь, пока доберешься.

Наконец Максим и его спутники вошли в поселок – несколько маленьких домиков, разбросанных у подножия вершины. Посередине высилось двухэтажное здание с надписью «туристический центр». Именно туда и Максим и повел группу.

В комнате с несколькими топчанами, тумбочками и шкафами оказалось все, что нужно для сна – матрасы, подушки, одеяла. Был здесь и электрический чайник. Максим протянул руку к выключателю, и под потолком загорелась лампа без абажура.

– Не очень-то в Зоне уважают туристов, - проворчал Антон, открывая консервы. – Впрочем, сейчас мне все равно. У меня, кажется, ноги оторвали.

– Это с непривычки, - Кузьма быстро застелил постель и рухнул. – Я тоже давно столько не ходил. То ли еще будет завтра.

Клим набрал воды из-под крана и поставил чайник. Пока вода закипала, Максим успел осмотреть коридор и запер дверь на засов.

– Зачем? Кто нам помешает? – удивился Антон.

– Да кто угодно. От залетных сталкеров до монстров. Впрочем, в такие комнаты они не имеют права заходить.

– Как… не имеют права?

– А вот так. Запрещено им. Зайдут – их накажут. Тут же получат конкретного дрозда.

– От кого?

– Понятия не имею. Давай ешь – и спать. Завтра подъем, как только рассветет. Нельзя терять ни минуты.

Максим бросил на топчан матрас, подушку и одеяло, улегся и мгновенно заснул. Ему приснился кошмар: его собственная мать гналась за ним по выкрашенному кремовой краской коридору, а он убегал, рвался вперед изо всех сил, но понимал, что еще немного, и она его настигнет. Спасения не было нигде: ни за углом, ни в многочисленных шкафах, расставленных вдоль стен, ни под больничной кроватью в одной из комнат. И доктор со шприцом кричал: «Ловите его, ловите! Сейчас сделаем укол, и он станет спокойным! С характером больной. Ничего, и не таких ломали!»

Откуда-то из темноты выпрыгнула медсестра. Максим с ужасом узнал в ней вторую жену – Олесю. Он едва увернулся от ее цепких рук, но лишь для того чтобы врезаться в запертую решетку.

Теперь Максим видел себя со стороны, как бы зависнув под потолком. На него, вернее, его тело, навалились все сразу. Доктор вколол в плечо что-то из шприца. «Не убейте его случайно! Он мне живым нужен! Пока что!» - закричала мать. Упоминать об истинной причине беспокойства – наследстве бывшего мужа, она, разумеется, не стала.

Максима – теперь покорного и безразличного, затащили в палату и привязали к кровати. Выключили свет. Прошло несколько минут, и картинка медленно проявилась, но уже в виде комнаты в туристическом центре. Из окна брезжил слабый утренний свет. Товарищи посапывали и похрапывали на топчанах.

Максим, ехидно улыбаясь, повернул ручку радиоточки на стене. «Советская женская группа альпинистов отправилась сегодня покорять Пик Ленина…»

– Да что б тебя! – Клим вскочил и выключил радио. – Дай подрыхнуть немного!

– Вставай, спящая красавица. Поднимайся – и на вылазку. Принц приехал. Светает, надо выступать.

Антон открыл глаза и аж шарахнулся от Максима:

– Что с тобой, отец? На тебе лица нет! Сон плохой приснился?

– Нет… Это был не сон. Мне приснилась моя жизнь. Настоящая жизнь.

Наскоро перекусив консервами, Максим проверил коридор. Никто не бросился ему навстречу, никто не выл и не топал. Сквозь застекленные, законопаченные окна не проникал даже ветер. Тишина, покой и никаких монстров.

Максим осторожно вывел своих товарищей на улицу. От площадки позади туристического центра в горы уходила тропинка. Она тянулась в ложбину между двух вершин и терялась среди снегов.

– Вот только лазать по горам не хватало, - Максим достал из рюкзака верблюжий свитер. – А придется. Ничего не попишешь. Должны же мы как-то добраться до места.

Глава 44. Перевал

Тропинка вилась среди снегов, камней и покрытых льдом скал. К счастью, она оказалась вполне проходимой для людей, не имеющих ни малейшего понятия об альпинизме. Иначе в горах можно было бы застрять надолго, если не навсегда: возвращаться назад в Зоне – самое последнее дело.

Понемногу скалы из отвесных превратились в пологие. Подъем закончился. Воздух стал разреженным и прозрачным. С высоты мог бы открываться отличный вид, но над землей висела плотная дымка, скрывая местность внизу. В небо поднимался пар, принимая вид клыкастой головы чудовища, извергающего пламя.

– Мне кажется, мы в самой высокой точке этого перевала Антуко. Дальше начинается спуск в долину, - Максим подытожил свои наблюдения.

– Какого перевала? – откликнулся Антон.

– Антуко. Похоже, выросло поколение, не читавшее «Дети капитана Гранта».

Люди страдали. Воздуха не хватало, и нездоровое дыхание со свистом вырывалось из легких. К нехватке кислорода примешивался холод. Легкий ветерок забирался под одежду, пронизывал до костей, унося с собой драгоценное тепло. Максим то и дело останавливался на привал – сам он мог еще идти, но непривычные к высоте товарищи едва не падали от усталости. Апатия и безразличие охватили группу.

Правда, Клим все же поинтересовался, что за страшный монстр завис в безоблачном синем небе.

– Предостережение, - ответил Максим. – Вопрос только, какое.