"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

– Им ведь тяжело в кольчугах, – прошептала Тина (слово подсказал Стоян). – И наверное жарко.

Стоян пожал плечами: – Брони надо носить, не снимая, иначе отвыкнешь. Разве что шлем иногда снимать.

Расселись – тесновато, а Эйна и Эстела оказались посреди молодых парней. Леди Селина усмехнулась и встала.

– Принимайте пополнение, друзья, – сказала она. – Три рогны: Эйна, Эстела и Тина. Первые две незамужние, но особо не приставайте, а то могут подпалить. Муж Тины, Никита, вернулся очень издалека, из первой звездной. Ну и Морихеи с Юкико, наши гости ненадолго… Вы знаете, что ваша дружина готовилась для выполнения разных задач. Выпала, пожалуй, самая почетная – защищать талисман, который из поколения в поколение передавался силами Света. Он будет храниться в алтаре, вход в который отныне закрыт. Войти и взять талисман можем только я, мой муж и любая из трех присутствующих рогн. Для остальных это опасно… А теперь возблагодарим Отца небесного, и Предвечный свет, и Сына, и приступим к трапезе.

За едой надо было подходить к раздаче. Соседи не дали Эйне с Эстелой даже встать со скамейки, а Тине принес поднос Никита. Еда оказалась незатейливой: тушеная картошка с овощами и простокваша из козьего молока. Тина сначала поморщилась, но потом выпила с удовольствием. Никита взял себе ту же картошку, только с мясом (синтетическим). После обеда мужчины высыпали во двор, Морихеи собирался давать уроки боя на мечах. Тину с подругами леди Селина провела обратно на галерею. Прошли по переходу над двором и оказались на огороженной террасе, шедшей вокруг второго яруса церкви. Сели на одну из укрытых в нишах скамей.

– Здесь удобное место для сканирования окрестностей, – сказала леди Селина. – Хотя главная угроза исходит снизу, хэ-ути мастера подбираться под землей. Я с Ильей от этого натерпелась, поэтому постоянно сканируйте подземные горизонты. Чья сейчас очередь?

– Моя, – сказала Тина. – От ночных дежурств меня освободили.

– Переходи на зрение рогн. Что ты видишь в подземном мире?

– Красивые разноцветные узоры, наверное минералов.

– Да, лорд Кайлит говорил, что ты чутка к излучениям горных пород. Девочки, тоже видите?

– Расплывчато, – неуверенно сказала Эйна.

– Все равно, постарайся запомнить, – учительским тоном сказала Тина, – тогда сразу заметишь, если произойдут какие-то изменения

Леди Селина улыбнулась, а Эйна недовольно спросила: – И на что надо обращать внимание?

– На излучение от хэ-ути и их техники, оно преимущественно желтых тонов, – сказала леди Селина. – Красным, в виде цветков пламени, проявляют себя демонические звери земные, они наиболее опасны. Не спутайте с Тиной, у нее цвет алый, а там скорее багровый. В энергетической фазе они могут проходить сквозь защитное поле. Если увидите такой всплеск пламени, это означает непосредственную угрозу, может произойти одержание людей с ослабленной или мутной защитной сетью. Здесь таких нет, я проверяла, но всё может быстро меняться. К сожалению, одержанных лучше сжигать чистым пламенем, иначе посмертие будет ужасным. Сразу зовите на помощь других, одна не справится, разве что Тина. К счастью, такие случаи редки.

– Сжигать людей… – пробормотала Эстела, а Тина поежилась.

– Если увидите темную голову с рожками, это уже не люди, бейте изо всех сил. И это не все опасности, мы не знаем, что еще может измыслить Темный чертог. Поэтому подробных советов я не даю, и сама постараюсь больше времени проводить здесь. Но мне нужно бывать и в убежищах.

– Как там девочки, справляются? – спросила Тина.

– Неплохо, хотя проблемы порой возникают. Скорей бы все кончилось, надоело воевать с этим Темным чертогом. Вот уже подлинно осатанели.

– Значит, и здесь будет битва, – со вздохом сказала Эстела.

– Привыкайте, – скупо улыбнулась леди Селина. – Зато это держит в тонусе и продлевает молодость. Мне вот недавно исполнилось сто тридцать лет, а по мне, надеюсь, не скажешь.

– Это потому, что вы танцевали в Цветке, – прошептала Тина, а по спине прошел холодок.

Со двора послышался лязг, выглянули посмотреть. Это тренировались мужчины: сражались парами, а Морихеи с легкостью отбивал атаку троих. Потом все собрались вокруг, и Морихеи стал что-то показывать.

– Бр-р, – сказала Эстела. – Нам хоть не надо махать железками.

– Юкико говорила, – вспомнила Тина, – что научилась метать сюрикены.

– Что это такое? – удивилась Эстела.

– Нам это тоже не надо, – с улыбкой сказала Тина.

Леди Селина вскоре ушла, а следом обе девушки. Тина осталась: «С этой минуты вы вступаете на дозор». Осмотрела горный кряж, замыкавший долину: по ложбинам спускаются снежники, но как будто нет подземных пустот, как на Яман-тау. По склонам слева и справа тоже все чисто… Послышался легкий свист, и со стороны, откуда они прилетели, вынырнуло несколько больших ховеров. «Это полковник Сошников, с ребятами. – послышалось через трансид. – Как договаривались, выставляем заслон выше и ниже вас». Три ховера опустилось, а другие три пролетели над головой Тины и скрылись за лесом ближе к горам. Вскоре оттуда послышался шум, и в самом деле валили деревья. Постепенно стало холодать, а над горами появился бледный полукруг луны. Неужели она, Тина, побывала там? Неужели побывает и на Венере, и там у нее будут дети?.. Уймись, для этого еще надо выжить.

«Тина, идем ужинать, – послышался голос леди Селины. – Сейчас тебя сменит Эйна».

Никита тоже намахался мечом («Надо уметь на всякий случай») и выглядел усталым. Так что в постели было не до глупостей, а теснота показалась даже приятной: вспомнилось, как прижимались друг к другу под козьими шкурами.

Ночью проснулась, и сон что-то долго не шел. Тихонько встала и, накинув теплый халат (спасибо Никите), вышла в пустую галерею, а оттуда на террасу вокруг церкви. Холодновато, в свете луны белеет лицо Эстелы, – значит, уже сменила подругу.

– Не спится на новом месте, – сказала Тина. – Тебе не холодно?

– Нет, дали теплую куртку, будем надевать по очереди. Это правда, что ты была в мире вечного пламени?

– Да, – Тина присела рядом. – Провели там два года.

– И как там?

– Только сейчас вспоминала. Порою страшно, молнии будто кружат вокруг и кажется, подбираются к тебе. А порой ничего, с ними можно вроде как договориться. Мы даже купались, только готовы были удирать, что есть мочи, а то вода вскипала от молний.

– Хотелось бы там побывать, – вздохнула Эстела.

– Не стоит, еще останешься на кладбище. Мне повезло, досталась хорошая наставница… Что это там?

Что-то будто перетекло в слабом лунном свете между деревьями – миг, и пропало.

– Ничего не вижу, – вздохнула Эстела.

Тина опустила протянутую руку, и тут же вскинула снова. – Вот!

На этот раз промелькнули два силуэта в ореолах серебристого света.

– Может быть, рыси, – прошептала Эстела. – Помнишь, когда мы подлетали…

– Первый силуэт был вроде темнее… – Тина осеклась, а тело пробрал озноб. Вопль боли и отчаяния прозвучал в лесу и резко оборвался.

– Словно кого-то зарезали, – было видно, что Эстелу трясет.

Еще подождали, но больше ничего не происходило. Постепенно небо стало светлеть, в его восточной части ярко горела крупная звезда. На террасу вышел Никита:

– Вот ты где? А я испугался, не пошла ли на улицу. Раздался такой вопль…

– Это звери, – зябко сказала Эстела. – Если убили человека, я бы почувствовала.