"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

«Рубин, – раздалось в голове, – это Оникс. Подошли Эйна и Эстела, с ними спутники».

Что за рубин и оникс? Ах да…

«Спутники пусть ждут снаружи. Вы пока оставайтесь у двери».

Полминуты молчания. «Ухажер Эстелы никак не хочет уходить».

«Пусть ему прикажет Стоян».

Даже странно, как легко у нее выходит командовать, слова сами слетают с языка. Однако сейчас не нужны посторонние – совсем не свечи вызвали у нее тревогу. На плечи давит что-то невидимое, высасывает тепло из тела, сковывает кожу на голове мертвящим холодом. Такое с ней уже было…

«Оникс! Пусть Эйна и Эстела немного приблизятся. Сам немедленно уходи из церкви».

«Тина, я не брошу тебя!»

«Я знаю, что не бросишь. Но сейчас УХОДИ!»

Она медленно отворачивается от свечей. Вот они! Три серые тени материализуются из темноты слева и справа, где только что никого не было.

– Привет, красотка, – будто ветер шелестит в мертвой листве. – Давно хотели повидать Алую леди. Уж извини, мы не знаем этикета.

– И я приветствую вас, серые сестры, – по возможности спокойно говорит Тина. – Что до этикета, я никогда не была благородной дамой. Зачем пожаловали?

– Чинтамани, естественно, – шипит голос. – Зачем тебе еще одно украшение?

– Да у меня всего ничего, – почти смеется Тина, – кроме колечка с бирюзой. А Чинтамани отдать не могу, он не мой.

– Ты больно веселишься, красотка. Знаешь, что мы можем сделать с тобой и этим местом?

– Много чего, коли вы в резонансе. Но и нас трое, вы не заметили?

– Эти девчонки?.. Они слабы против нас.

– И я была слабой, когда мы сошлись, трое против троих, в Темном чертоге. Тогда свернулось небо, и чертог понес немалый урон. Теперь я гораздо сильнее.

– Ты действительно была там?

– Да… Вот что, сестры, до того как начинать драку, будто мы неотесанные мужики, я хочу поделиться. Что было тогда, и что несомненно произойдет здесь.

Молчание, а потом: – Делись, но мы даем тебе не более минуты…

Жуткий танец на черно-зеркальном полу – две маленьких фигурки, а вокруг громоздится нечто черное. Фиолетовый свет скользит по выступам, аркам, каким-то жутким статуям – а может, это живые существа?..

Алая молния рассекает темноту впереди. Но не гаснет, а только пульсирует, и всё содрогается, а потом начинает рушиться. Обваливаются, разламываясь на куски, арки; с жутким воем мечутся существа, что казались статуями; голубое пламя пожирает черные стены…

В сумрачном вихре еще кружатся какие-то обломки, но скоро пропадают. Теперь впереди стена мрака, и быстро холодает. Тоскливый шепот раздается со всех сторон – будто стонет, распадаясь, сама плоть Вселенной…

– Думаю, в этот раз мы все погибнем под обломками, – сказала Тина. – Вы зря недооцениваете девочек, у нас очень выгодная комбинация цветов: голубой, зеленый и алый.

– Девчонки этого не вынесут, – на этот раз голос неуверенно колеблется.

– Они погибнут, – легко соглашается Тина. – А кроме них и вы, и я. Потому что я не стану ограничивать ток энергии.

– Тебе легко говорить, – шипит голос. – По слухам, ты воскресла после того раза.

– Может быть. Я ничего не помню, кроме комнаты со свечами. И не уверена, что со мною будут возиться снова. Но я все равно сделаю это… «Эйна! Эстела! Замыкаем круг!»

Наступает полная тишина, внутренность церкви будто погружается в глубокое озеро с темной водой. По смутно видимым стенам начинают скользить отсветы: алый, голубой, зеленый…

[1] Тайша – героиня романа «Танцующая в огненном цветке»

Глава 8

Лон Метельский. Гибель великого города

Он с трудом открыл глаза. Все тело болело, но особенно правый бок – его словно залило расплавленным металлом. Метельский застонал, тут же в поле зрения появилось что-то белое, в правое предплечье холодновато кольнуло, и постепенно в глазах начало проясняться. Он в кровати, грудь скрывает какой-то белый панцирь, вверху белый потолок, а рядом с кроватью сидит Хельга.

– Очнулся? – спросила она. – Я думала, у тебя все ребра сломаны, но оказалось всего два. Ничего, уже начали ускоренную регенерацию. Только вот лежать пару дней придется неподвижно.

– Как… – прохрипел Метельский. Боль опять пронизала бок, и он замолчал.

– Как оказался в больнице? Ну, я тебя вытащила. Похоже, нам по судьбе написано вытаскивать друг друга. Сама не понимаю, как это сделала, сиганула через двухметровый забор с тобой на руках. Наверное в самом деле добавили силы, да еще злость на эту рогатую козлятину. Ну а дальше на медицинском ховере в больницу. Хорошо, что Сивилла перекинула мне номер твоего счета, хватило и на отдельную палату, и на экспресс-лечение. Уже мало осталось.

– А что… на арене?

– Говори через трансид, тебе же больно. По холораме вранье, дескать высадились десантники Асгарда и поубивали присутствовавших, да еще применили тектоническое оружие. Войска Асгарада действительно недалеко, а город постоянно трясет. Надеюсь, тебя успеют залатать, пока не провалится в тартарары.

«Что с пророками?»

– Трупы так и остались лежать на площади. Пока ты валялся в отключке, я заглянула в «Откровение», там про это есть. Тогда на третий день произойдет нечто небывалое, надо срочно рвать когти… Кстати, мне нравятся ваши выражения, немецкий скучноват.

«Рад, что ты сохранила бодрость духа».

– А чего печалиться, муж в общем цел. Вот если бы эта козлятина заехала копытом куда пониже…

Метельский улыбнулся, хотя скорее только сгримасничал от острой боли в боку.

– Извини, я тебя на радостях заговорила. Сейчас тебе на процедуры, а я попробую кое-что узнать.

Процедуры были малоприятные, а общение с доктором и Аоми сугубо на медицинские темы. Наконец отвезли в палату и засунули обратно в панцирь, где работала аппаратура для регенерации костной ткани. Появилась Хельга, какая-то хмурая, глянула на Метельского (вид наверное так себе) и разговаривать не стала, устроилась на кушетке у стены. Постепенно Метельский погрузился в сон. Снились кони будто скелеты, освещенные зеленым заревом, некий горящий город… Утром чувствовал себя лучше, напоили бульоном, а потом рядом присела Хельга.

– Не хотела вчера тебя утомлять, но надо посоветоваться, денег осталось в обрез. Хотела залезть в нашу сержантскую зарплату, нам ведь обещали за год, а мне ответили, что деньги можно получить только на территории Израиля. Похоже на политический кризис: из-за того, что случилось с пророками, евреи порвали все связи с империей Мадоса. Нужно лететь в Израиль, но билеты раскуплены на месяц вперед, даже на поезда. Похоже, немало горожан запомнили предсказания пророков. Можно купить подержанный глайдер, я дала объявление, но все пока не по карману. У тебя не осталось богатых родственников?