"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Предрассветные сумерки развеивались не спеша, смешиваясь с дымами многочисленных пригородных пожаров. Первые лучи солнца осветили рыночную площадь и примыкающую к ней кольцевую дорогу, что шла вдоль внешней стороны стены белого города. Главная улица, начинавшаяся от ворот, проходила несколько в сторону от рынка.

Песчаные Орки устроили на месте сваленных базарных рядов настоящий вагенбург. Сотни повозок. Десятки костров и очагов с огромными котлами, о содержимом которых я старался не думать. Яркими пятнами выделялись пёстрые шатры Шаманов Орды, разукрашенные бунчуками, цветными лентами и черепами…

– Хорошо устроились, песчанники, ни из катапульты, ни из аркобалисты не достать! – Торкель пристально всмотрелся в висящую перед ним без всякой опоры в воздухе линзу, – тёртые вояки!

– А если помочь нашим бочкам и камням хорошим попутным ветром? –поинтересовался я.

Ветродуй прищурился, перевесил сферу синего огня на пояс, самым натуральным образом послюнил указательный палец и поднял над головой:

– Не, не выйдет. Всё рассчитали гады… с запасом...

– Сколько у нас времени до начала активации портала Бордисом Минаром? – насмотревшись на орков, я стал высматривать расположение эльфов.

– Около часа, да вы и сами увидите, Грандмастер, – огневик Файрин подошёл ко мне и указал на едва просматриваемую в лучах восходящего солнца радужную плёнку защиты в десяти шагах от стены, – перед истощением заклинание станет на несколько минут непроницаемой слепящей белой пеленой, потом рассеется…

На всём видимом с нашей стороны пространстве стены продолжалась лихорадочная суета. От принесённых к катапультам бочек и гранитных валунов, величиной с бычью голову было не протолкнуться.

– Скажите, Грандмастер Файрин, а где эльфы? Добрых полчаса пытаюсь рассмотреть, но безуспешно! – покачал я головой от досады.

– Ещё бы! Архимаги Светлых Домов прекрасно знаю своё дело. Думаю, вооон там, у входа в рынок, где основание сигнальной башни. И там, – маг развернулся вполоборота, – чуть ближе к нам, сразу за Обителью Трёх Сестёр, тоже у башни.

– Но я ничего не вижу!

– Поверьте, они там. Дрожание воздуха, искажение перспективы… Присмотритесь, и вы увидите. Отличное маскирующее заклинание! Остроухие не любят быть на виду. Но, поверьте, как только станет необходимо, они появятся тут, как тут. А первые шишки достанутся оркам! Это уж, как водится… Мой отец участвовал во всех Войнах Крови, много рассказал о повадках остроухих…

– Смотрите! Гарпии! – возглас одного из сержантов заставил нас с огневиком оглянуться. Со стороны одной из сторожевых башен в нашу сторону двигались десяток крылатых силуэтов.

– Огонь не открывать! – поспешил я предупредить стражников и магов, – защита пока работает. Я сам разберусь, чего этим тварям понадобилось…

Не успев долететь до нашей позиции трёх-четырёх полётов стрелы, гарпии дружно увеличили высоту. И вовремя! Со стороны совершенно пустого дома, у основания рыночной сигнальной башни, в их сторону метнулся то ли пучок зеленоватых молний, то ли болотная клякса. Не долетев до гарпий совсем немного, заклинание рассеялось в небесной синеве, растворившись неопрятными хлопьями. Через несколько секунд до нас долетел неприятный громкий скрежет, напоминающий звук царапания ножом по стеклу.

Я передёрнул плечами.

– Болотная Сеть! Интересно, что за кошка пробежала между остроухими и крылатыми бестиями? – Ветродуй задумчиво нахмурился.

– Думаю, скоро узнаем… – я пробежал под аркатурой к ближайшей надвратной башне, площадка которой по карнизу выступала на добрых полтора метра, а амбразуры достаточно широки, чтобы можно было общаться… Нет никаких сомнений, эти гарпии прилетели ко мне.

Едва они приблизились на безопасное расстояние, оставаясь буквально в нескольких метрах от радужной плёнки, среди храмовниц возникло небольшое замешательство. Я, конечно же, узнал личную охрану старейшины.

Конструкции, напоминающей паланкин, в этот раз не было. На сплетённом из нескольких сетей гамаке устроилась Гранда. Вид у неё был неважнецкий. Грудь и правая нога перевязаны, бледная кожа. Но гордо поднятая голова и крепко сжатые губы ярко напомнили мне прежнюю Старшую, ещё до преображения.

Гранда что-то прошептала одной из охранниц, посматривая в мою сторону. Та, продолжая мерно взмахивать крыльями, сложила ладони рупором и прокричала:

– Обманувший Великую! Гранда благодарна тебе за выполненные обещания! Она хочет предупредить!

– Это я уже понял! Я рад, что Старшая Гранда жива! Но хочу то же предупредить! Всех гарпий, которых я увижу в Варрагоне после того, как вы улетите, ждёт смерть! А вы меня знаете! Любую, кто захочет тронуть хоть одного жителя или будет помогать оркам и эльфам, я безжалостно уничтожу!

Гранда вновь что-то прошептала храмовнице, а та передала мне:

– Твоё право, Грандмастер! Ты и так много сделал для нашего народа! Новый путь мне нравится больше! Опасайся Регонды и её сподвижниц! Мы уходим! Договор со Светлыми расторгнут! Мы свободны! Чистого неба, Эскул Ап Холиен!!! – гранда устало откинулась, слабо махнув рукой храмовницам. Те незамедлительно окружили гамак Старшей и, развернувшись, стали набирать высоту, пока не скрылись за редкими утренними облаками.

Вернувшись на нашу позицию на стене, я обратился к сержантам связи:

– Передайте Ордонансу, гарпий будет значительно меньше. Всем воинам на стене! Не забывать про Сон Гарпий! Бить тварей на подлёте, не жалея стрел и болтов. Маги! То же самое! Прошляпим этих бестий и останемся без большинства воинов!

– Не волнуйтесь, Грандмастер, – вдруг заговорил молчавший до сих пор один из «батареек», – я подмастерье в Магии Разума и владею заклинанием защиты от Сна Гарпий…

– Всё равно, держать ушки на макушке! Всех, мастер, не прикроешь… Как тебя зовут…и коллегу твоего, запамятовал.

– Дюбуа и Кребс, Грандмастер. Я – Кребс, он – Дюбуа. Только мы не мастера, а подмастерья…

– Какие ваши годы? Он тоже Маг Разума?

– Нет, он Маг Земли… Дюбуа винодел, – второй маг посмотрел на меня виновато и пожал плечами. Совсем пацаны. Боевые маги, мля, в крутой экипировке…

– Свитки телепорта вам дали?

– Да, Грандмастер.

– Слушаем мой приказ. Когда маны у вас останется не больше десятой части, сбрасываете мне под ноги все оставшиеся фиалы и валите на хрен отсюда, как можно быстрее! Понятно!

– Не совсем, Грандмастер…

– Чтооо!?

– Направление «на хрен» не совсем понятно…

– Ммм, Кребс, уходите телепортом к главному порталу и эвакуируйтесь с жителями. Так понятнее?

– Да, Грандмастер, – ответили маги хором. То же мне, двое из ларца…

Ждать и догонять – хуже занятий не придумаешь. С каждой минутой навязчивый мандраж ожидания мешал и путал мысли. Чтобы отвлечься, я заглянул во внутренний двор перед главными воротами.

Дааа… Наворотили. Маги Земли постарались на славу. Ночью здесь слышался лишь скрип лебёдок да тележных осей. Магия Земли не столь зрелищна, как другие, но результат!