"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Внизу работники, словно муравьи, завершали аккуратно складывать настил над гигантской ямой-траншеей. Судя по длине вытаскиваемых лестниц, глубина её достигала высоты трёх всадников, поставленных друг на друга. А зловеще поблескивающие наконечников копий, вкопанных в дно ямы в шахматном порядке, заставили и вовсе поёжится. Ширина ямы оставляла с каждой стороны чуть больше метра мостовой, что упиралась в стены домов, стоящих вдоль коварной ловушки.
Окна жилищ были укреплены крепкими ставнями и превратились в настоящие амбразуры. Запасы стрел, пилумов и копий продолжал пополняться. Даже на крышах, тут и там, копошились люди, укладывая
Яму накрывали тонкими жердями, соломой, разбрасывая землю и лошадиный навоз, поливали водой. Прямо на моих глазах гигантская ловушка перестала существовать. На её месте виднелась грязная мостовая.
– Это на тот случай, Эс, если разведчики гарпий или Тёмные на драконах всё же прорвутся и захотят посмотреть, что ждёт их за воротами… – не заметил, как на стену поднялся Ордонанс.
– Приветствую, Бьярд. Меня всё-таки мучает любопытство. Как мы заставим орков идти к воротам? Что им стоит просто подождать падения защиты…
– Ты не знаешь песчанников, Эс. Это известные задиры и забияки, они не спускают обид. Мои воины, числом около пятисот уже давно ждут внутри надвратных башен. Я как раз пришёл узнать, как идёт подготовка у вас и предупредить. Мы выступим, не дожидаясь падения защиты!
– Но это безумие! Вас горстка, а за воротами целая Орда…
– На это и расчёт, Эс! Они не смогут проигнорировать такой вызов, а ты с магами поддержишь нас со стены.
– Но как? Защита…
– Тебе не сказали? Заклинание одностороннее. С нашей стороны оно пропустит и стрелы, и камни, и любую магию. Главное, нас не заденьте! И…
– Да поможет вам срань Единого, Бьярд! – выдохнул я.
– Ха-ха-ха, молодец, парень, уделал старого барона! И за каким…тебя понесло в маги?! Отличный бы вышел сотник!
– Я подумаю над вашим предложением, барон. Удачи!
И вот уже мелькает тёмный с алым подбоем плащ Ордонанса в дверях надвратной башни, а со стороны сержантов связи разносится пронзительный звук рога.
– Драконы!!!
Это было неожиданно. Я даже не успел испугаться…
Шшшарррааабаааммм!!! Нарастающий откуда-то сверху шелест, свист рассекаемого воздуха и удар. Удар, от которого зазвенело в голове и противно заныли зубы. Потом ещё и ещё один. Я вскинул голову. Плёнка купола защиты над Варрагоном переливалась всеми цветами радуги. А в неё, раз за разом, словно воробьи об оконное стекло бились грудью… драконы?
Я остановился в недоумении. Эти ящерицы немногим более десяти метров в размере с рудиментарными крыльями – драконы Небытия? Больше всего они напоминали изображения с японских и китайских гравюр. Непропорционально огромная голова с длинными ушами. Усы, развевающиеся до половины тела. Мощные лапы и хвост, постоянно находящийся в движении.
Драконы в одиночку и парами набирали высоту, пикировали на купол и неистово бились грудью, всем телом, яростно царапая когтями защиту, которая шла радужными волнами и буквально дрожала под ударами мощных лап и хвоста.
Когда один из драконов врезался в плёнку защиты прямо над головами стоящих рядом друзей, я понял, что ничего не слышу от непрерывного визга твари, напоминавшего звук циркулярной пилы. Дракон
яростно грыз искрящуюся плёнку, отрывая от неё куски, резким движением вскидывал пасть кверху, поглощая их, не жуя. Красные белки глаз, острые, словно иглы зубы, раздвоенный язык мечущийся по раскрытой пасти, скользкое на вид чешуйчатое тело – бррр… Отвратительное зрелище!При ближайшем рассмотрении, мне стала понятна всепоглощающая ярость тварей. Передняя часть тела дракона была оплетена чем-то вроде сбруи, состоящей из прочных цепей, унизанных тут и там звёздчатыми шипами, острые грани которых при каждом движении впивались в тело, оставляя небольшие ранки, сочащиеся чёрной кровью.
Кровь капала на защитную пелену и разъедала её, словно кислота. Бреши медленно затягивались радужными сполохами.
У основания шеи драконов было что-то вроде седла с высокой спинкой, на котором восседал Наездник.
Понимая, что кроме временной глухоты мне ничего не грозит, я постарался поближе рассматривать того, кого здесь именовали Наездником драконов.
Ожидая увидеть кого-то похожего на Модианна или классического дроу, я был поражён необычной внешностью Тёмного Эльфа Варрагона.
Всадник на драконе был почти полностью наг. Оливковая кожа глубоко и чистого оттенка, алая набедренная повязка или короткие шорты, не разобрал… Тёмный был абсолютно лыс и покрыт затейливой чёрной татуировкой, начинающейся от самого лба, ползущей через макушку, затылок и вдоль спины, спускающейся к крестцу. На груди, руках, ногах и животе рисунков видно не было.
Наездник что-то кричал, широко открыв рот с чёрными губами, поминутно подёргивая вожжи, намотанные на предплечья, а другой стороной закреплённые за кольца, продетые в ноздри дракона.
От эльфа у всадника видны были только длинные остроконечные уши, да большие раскосые глаза с голубыми белками.
– Сейчас они улетят и Ордонанс сразу начнёт, не дожидаясь падения защиты! – прокричал подошедший вплотную Ветродуй.
– И часто драконы атакуют?! – даже свои слова я слышал словно сквозь вату.
– Сегодня впервые! А вчера пять налётов было! Они так постепенно прочность защиты понижают! Помните! Минар говорил, ещё день-два и заклинание рассеется! А стены драконы могут начать разрушать за один налёт!
– Ого! Я, честно говоря, думал, что они будут атаковать, выдыхая огонь! Драконы же…
– Вы наслушались уличных сказок, Грандмастер! Огнедышащие драконы! Ха-ха-ха! Слава Единому, такого не бывает, иначе нам всем конец… Готовьтесь, они улетают!
И действительно, атака продлилась не больше десяти минут. Драконы с Наездниками скрылись в направлении океана.
– Скажите, Торкель, а магия на них действует?
– Что?! – Грандмастер Магии Воздуха приложил ладонь к уху. Видимо и ему досталось.
– Я спрашиваю, для какой магии драконы уязвимы?!
– Ааа… Да для любой! Только они очень подвижны и умеют уворачиваться от заклинаний. Бить нужно наверняка!
– Понял!
Слух начал постепенно возвращаться, когда я услышал троекратный сигнал рога. И тут же заскрипели вороты, наматывающие цепи на барабаны воротной решётки.
Наметилось и оживление в лагере орков.
– Торкель, давай линзу! Не прозевать бы… – Грандмастер Файрин в напряжении уставился на площадку перед воротами, где медленно, соблюдая чёткий и размеренный ритм выползала…черепаха. Бронированный прямоугольник воинов, защищённых ростовыми щитами с флангов и сверху.