"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Воздушник развёл руки и перед нами возникла висящая в воздухе метровая линза. Действия перед стеной стали видны, как на ладони. Просматривалась даже пыль, вздымаемая сапогами латников и оседающая на нижних краях щитов.

– О! Первое действие спектакля началось! Занимайте места в ложе, – к нам присоединились Базилевс с Рунгерд, которая уже изготовила свой лук для стрельбы.

– Руна, у тебя способность на сколько бить позволяет? – мне нужно было знать потенциал валькирии для координации действий.

– Шесть сотен, – Руна невозмутимо стала проверять стрелы в колчане.

– Уберплюшка…хе-хе... Бедные орки! – Базилевс попробовал большим пальцем остроту лезвия одного из своих топоров.

В это время навстречу полностью выползшей черепахе стали выбегать из разных переулков орки и быстро строиться в клин. За спинами клыкастых замелькали бунчуки шаманов, послышался ритмичный бой барабанов. На первой линии у орков стояли трёхметровые гиганты, сплошь в шрамах, вооружённые короткими алебардами, секирами и ятаганами. Щитами клыкастые принципиально пренебрегали. У многих на кожаных куртках и поясах были подвешены гроздья пальцев, рёбер и даже целые человеческие черепа. Слитный рёв вставших перед черепахой воинов пронёсся над стенами Варрагона…

– Давай, девочка, – я поощрительно кивнул Руне.

– Ты тоже, присоединяйся, мальчик. Тут по директрисе не больше четырёхсот пятидесяти метров. Да ещё и сверху. Давай, не ленись, квартерон… – валькирия медленно натянула тетиву и, практически навскидку, выпустила стрелу в сторону орков.

Стоящий в левой части клина орк с двумя топорами беззвучно рухнул с пробитой навылет глазницей.

Это послужило сигналом к битве. Орки ринулись на ощетинившуюся копьями черепаху. В их сторону полетели сгустки яркого пламени, в нескольких метрах впереди строя черепахи встала широкая стена сплошного огня.

– Мои ребятки… – удовлетворённо закивал головой стоявший слева Дориас Файрин.

Орки пытались растащить, раздербанить монолитную черепаху, выдернуть бойцов по одному. Запрыгивали прямо сверху на щиты, старались подцепить крюками алебард, вырывали длинные копья из рук воинов. Потрясающая сила! Одному из орков удалось вырвать древко, в которое судорожно вцепились два стражника, и поднять бедолаг вместе с ним над головой одной рукой!

Очнулся от созерцания и, отругав себя за медлительность и ротозейство, вытащил свой лук. Полминуты хватило, чтобы снарядить тетиву, ещё мгновение и стрелы полетели в того орка, что расправился с двумя стражниками. Стена огня стала угасать. Монолитность черепахи всё же была нарушена и воины, пытаясь сохранять строй, постепенно начали отступать к воротам шаг за шагом.

Над черепахой вспыхнул огненный щит, напоминающий алую полусферу. По которой пробегали оранжевые язычки пламени. Рёв и вопли обожжённых орков разъярили клыкастых, стоящих в задних рядах, ещё больше. Барабаны сменили ритм. Десятки пыльных смерчей вылетели из-за орочьих спин и атаковали огненную полусферу. В битву вступили шаманы…

На валькирию было приятно смотреть. Машина смерти… Скупые отточенные движения, мягкий ход тетивы, твёрдая рука и полное отсутствие эмоций. Руна выжимала из ситуации максимум. Возможность безнаказанно, не меняя позиции, бить из-под защитного заклинания, как в тире, на выбор использовалась просто убийственно, во всех смыслах...

Пока шаманы не активировали вихри, не менее полусотни орков полегло под беспощадными стрелами бессмертной.

Ещё через пару минут Руна устало опустила лук, так и не выпустив очередную стрелу:

– Всё. Пока бесполезно….

Мне и самому было понятно. Магия шаманов отклонила полёт трёх последних моих стрел. Диспозиция внизу поменялась радикально. Хвост черепахи уже стал втягиваться в распахнутые ворота. Стражникам пока удавалось отбить атаки орков с флангов, но клыкастые всё пребывали и пребывали. Толпы потрясающих оружием орков неслись к воротной площадке, по крайней мере, по шести параллельным переулкам.

– Думаю, пришло время для бочек, Грандмастер Ветродуй, – я кивнул на возрастающее число неприятельских войск на плацдарме.

Маг кивнул стоявшему рядом сержанту связи. Крепкий воин небольшого роста сноровисто подхватил с пояса рог и над стеной пронёсся протяжный басовитый звук. Эхом отозвались удаляющиеся по аркатуре возгласы у катапульт. Ударили молоты, послышался скрип и стук деревянных подпорок о камни парапета.

Практически невидимые в утреннем небе, взвились бочки над городом и по пологой траектории стали валиться на головы оркам, ударяясь о мостовую, стены домов, крыши. Липкое содержимое разливалось, разбрызгивалось тут и там, оставляя видимые издалека чёрные кляксы.

Орки ругались, плевались, прикрывались плащами из шкур, но продолжали неудержимо лезть вперёд. Особенно усердствовала группа, тащившая под прикрытием небольшого навеса, сооружённого из ворот и забора какого-то дома, длинное и внушительное бревно стенобитного «барана», обитое сырым железом.

Ливень из бочек почти прекратился. Катапульты исчерпали запас смолы. Прозвучала новая команда и туда же полетели бочонки поменьше. Ветер принёс терпкий аромат с цветочными нотками.

– Масла для светильников не хватило, пришлось тащить всё, что подходит. Ароматические, благовония, изысканные приправы с юга… Эх! Десятки тысяч золотых на ветер… – сокрушался Дориас Файрин.

Последние полчаса я нетерпеливо поглядывал в сторону центра белого города. Именно там сейчас разворачивается портал…

И, всё равно, случившееся в следующие мгновения стало неожиданностью.

В воздухе зазвенели тысячи серебряных колокольчиков. Над центром Варрагона вспыхнуло лазоревое свечение. Вспыхнуло и покатилось в нашу сторону. Не успел я удивиться, как по стене хлестнуло волной горячего воздуха, и пелена защиты истаяла на глазах, как снег под струёй кипятка.

Вместе с падением защиты многократно усилился рёв Орды. Черепаха уже на четыре пятых вползла, пятясь, в створы ворот. Щит Огня доживал последние секунды. Подмастерья Файрина исчерпали резервы. Весь путь отступления был усеян трупами орков и людей. Смола смешивалась с потоками крови. Сегодня смерть пахла благовониями.

– Камни! – послышалась команда, вслед за которой неутомимые катапульты стали сеять смерть среди ордынцев, запуская гранитные валуны, величиной с коровью голову.

– Наше время! – уже изготовившиеся, Грандмастер Воздуха и Огня встали у края стены, предусмотрительно прикрытые воинами с ростовыми щитами от орочьих стрел, что сотнями стали сыпаться на стену. Мы с Руной и Базилевсом отступили в глубь аркатуры.

– Эс! Оставайся здесь, а мы с Руной к яме-ловушке! Сейчас там будет очень горячо, а мои топоры до сих пор девственно чисты! А это несправедливо! – Базилевс в нетерпении затанцевал на месте.

– Валите! – я хлопнул его по подставленной ладони, – пореже умирайте, маньяки! – кричал я уже в спину друзьям. Моё время ещё не пришло, но прикрыть коллег стоит. Щиты щитами, а…

Едва развернул Щит Воды, как в него помимо стрел шарахнуло несколькими шаманскими вихрями и той самой болотной эльфийской дрянью. Уф! Вовремя, однако…

Огневик с воздушником в этот момент завершили подготовку заклинания. Результат превзошёл все ожидания…

В десятке метров перед стеной возникла гигантская пятидесятиметровая линза, перед которой тут же начал формироваться файербол. Я бы сказал, файерболище! Бешено вращаясь, он за минуту сменил спектр от фиолетово- красного до жёлто-белого. При взгляде на него защипало и заслезились глаза. Я не уловил момента, когда файербол вытянулся веретеном в сторону линзы, прошёл сквозь неё, став ослепительно-белым, и ринулся вниз, разбрызгиваясь на тысячи плавящих капель…