"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

Шкафы, закрытые магией. Книга, пропитанная магией настолько, что свечение видно невооружённым взглядом. Единственный человек, не приносивший магических клятв…

– В Ордене всё ещё нет одержимых интуитов, да? Или нет, погодите… – Он закрыл глаза, пощёлкал пальцами, пытаясь поверить в пришедшую догадку. – В Ордене не было одержимых интуитов… на момент проведения расследования и допросов?!

Ответом ему была безмятежная улыбка.

– А перстень… Вам перстень не передавали.

Алтина медленно наклонила голову, выпрямилась, глядя в глаза – а потом приложила палец к губам.

– Тогда…

Кир бесцеремонно отпихнул Ильнара от стола, замер, вглядываясь в текст.

– Мне кажется, – проговорил он, не поднимая головы, – вам уже стоит выйти, дана Алтина.

Возражений не последовало. Кир дождался, пока закроется дверь, натянул перчатки и только потом выдернул из книги записку – аккуратно, за уголок. Пробежал глазами текст, поджал губы, выругался вполголоса и сунул листок Ильнару. Мелкие, аккуратные буковки, идеально ровные строчки. Четыре абзаца текста, начинающиеся с фразы «Мёртвая клятва — это...»

Ильнар перечитал текст дважды, потом перевёл взгляд на книгу. Вытаскивая листок, Кир открыл заложенную страницу – судя по узнаваемым словам, записка содержала её перевод. Наставница хорошо знала, что ученик не в ладах со староимперским…

Магические клятвы. Чары, способные убивать не только нарушителей, но и свидетелей. Такой уровень магии разве что в сказках бывает. Или нет?

– Джания здесь, – проговорил он. – Никто кроме неё не смог бы открыть шкафы. Но одержима не Алтина. Возможно, клятва связана именно с запретом рассказывать о личности носителя… Стоп, погоди. – На долгую секунду мир словно обесцветился, Ильнар моргнул, медленно поднял голову, ловя взгляд Кира. – Змеевы потроха! Кеара была здесь ночью! Но нет, она же не интуит, не может же она… А что, если её поэтому не выпускают из монастыря?!

Кир забрал у него листок, вложил обратно в книгу и аккуратно закрыл её. Уголок страницы отломился и легко спланировал на пол – словно крылышко золотистой бабочки.

– Если бы она была связана с Джанией, Лейро об этом знал бы.

Ильнар медленно выдохнул и прикрыл глаза. Интуиции командира он привык доверять, да и Магистр точно не упустил бы бывшую возлюбленную. Или он потому и потащил её с собой в Дикие земли?!

Так, срочно отвлечься.

– Значит, она была не одна. Но зачем она вообще туда пошла? И почему ночью?

– Она ещё не приносила клятву насчёт запрета на магию, – напомнил Кир. – А если читать секретные книги, то уж конечно не днём. Меня беспокоит другое – у Лейро ведь тоже был маг.

– И ты свернул ему шею. Разве его чары не должны были разрушиться?

– Змей его знает. – Майор сдвинул брови, побарабанил кончиками пальцев по столу, подняв облачко пепла. – Джания не стала бы действовать во вред Ордену, а если бы Алтина хотела уничтожить книгу, она бы сделала это без твоей помощи. Но ей, очевидно, нужен маг, который разбирается в теме. – Он отряхнул руки и с неудовольствием взглянул сперва на книгу, потом на Ильнара. – Я могу отвезти эту пакость в Ксантар, чтобы сделали нормальный перевод.

– Не надо. Я сам.

Взгляд Кира стал очень внимательным. Ильнар набрал воздуха, готовясь высказать аргументы: мол, давать Изменённому в руки магическую книгу может быть опасно – не для него, так для книги, – а переводчикам Тайной канцелярии староимперский вряд ли поможет без знаний об образном языке заклинаний. Однако майор кивнул.

– Пожалуй, с Кеарой эту тему тоже лучше не обсуждать. И… месяц, помнишь?

Месяц. Мало это или много?

Нужно попросить у Алтины что-нибудь, во что можно завернуть книгу, не тащиться же с ней через всю резиденцию. И ещё словарь. И пару тетрадей. И записи о Джании – должны же быть в монастыре какие-то записи, правда? И стационарную клавиатуру к коммуникатору, писать вручную он устал ещё на дневниках.

И Кеара, он обязательно должен поговорить с ней – не о клятве, не о магической связи, не о Диких землях…

Ильнар вздохнул, помянул Змея и пошёл к двери.

***

Комната была знакома – та самая маленькая гостиная, где они обсуждали планы перед отправлением в Дикие земли. Иллюзорное пламя в декоративном камине, тяжёлые портьеры на окнах, длинный стол из тёмного дерева, стулья с высокими жёсткими спинками. Девушка, сидящая на самом краешке сиденья – спина прямая-прямая, и губа закушена, и сквозь ментальный блок ничего не видно, но она вскидывает голову, ловит его взгляд и смотрит – долго-долго…

Ильнар с трудом заставил себя оставаться на месте. Казалось, внутри захлебывается восторженным лаем щенок, увидевший любимую хозяйку – хотелось броситься к ней, вилять хвостом, лизать руки и скакать по комнате, сшибая мебель. И не думать, ни разговаривать, ни о чём не спрашивать… Если именно так ощущаются привороты, Карисе стоило посочувствовать.

Он шагнул к столу, на ходу прокручивая в голове привычные упражнения, и попытался улыбнуться – просто вежливо.

– Привет.

Показалось, или она вздрогнула? Молчит и смотрит – странно так, оценивающе… Или испуганно? Вспоминает светящиеся глаза и разорванных в клочья скатов? А может, за ночь она снова забыла? И что сказать, какими словами начать этот злосчастный разговор, о котором он мечтал эти три месяца?!

Да Змей бы побрал все эти эмоции и мысли!

Ильнар в четыре шага пересёк разделявшее их расстояние, подхватил изумлённо ахнувшую девушку под руки, прижал к себе, уткнулся носом в её шею, чувствуя, как от запаха её волос начинает кружиться голова. Зверь внутри перестал притворяться милым щенком и удовлетворенно заурчал – сейчас всё было хорошо и правильно, но в интонациях угадывалась и угроза.

«Моя. Не отдам».

– Если ты хочешь меня задушить, – чуть слышно проговорила Кеара, – старайся лучше.

Попытка ослабить объятия зверю не понравилась, но Ильнар не зря три месяца тренировал эмоциональный контроль. Он слегка отстранился – Кеара улыбалась и выглядела в тысячу раз лучше, чем на портретах…

А если отодвинуть эмоции и включить, наконец, мозг, то бледной она выглядит и уставшей. И глаза припухшие, покрасневшие – ночью она, кажется, не спала. Или плакала. Или всё сразу.

– Ну вот, теперь вы можете поговорить, как и хотели.

Ильнар обернулся. Наставница уютно устроилась в самом дальнем от них кресле, у камина, и раскрыла книгу, всем своим видом выражая нежелание мешать разговору. Зверь досадливо рыкнул, однако надеяться, что Алтина оставит воспитанницу наедине с инициированным, особенно после всех намёков, не стоило. Не то чтобы у них были от неё секреты…

А стесняться и вовсе глупо. Змеевы потроха, он три месяца ждал этой встречи, и даже если в свидетелях будет весь монастырь, разговор состоится!

Если, конечно, он вспомнит все нужные слова.

– Ты не злишься?

Ещё час назад у него был ответ на этот вопрос – но злиться на Кеару, доверчиво прижавшуюся щекой к его плечу, было невозможно. Ильнар аккуратно коснулся губами её волос, потянул к стульям, кивком предложил сесть – спиной к Алтине, лицом друг к другу. Сколько же всего нужно сказать, и как жаль, что она не читала его писем… Наверное, стоило бы повторить, но произнести вслух всё то, что выплеснулось на бумагу в порыве отчаяния, он вряд ли смог бы. Она была рядом, она его не оттолкнула ни сейчас, ни ночью, а значит, можно сосредоточиться на главном вопросе.