"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Ильнар откинулся на спинку стула и зажмурился.
Ну что ж, во всяком случае, Кеара не сказала ему «нет» – должно ведь быть что-то хорошее в этой ситуации. Что же касается клятвы…
Интересно, если бы строгая тётушка не вмешалась – сумел бы он вовремя отстраниться? И что, если нет?
Он наклонился и подобрал с пола листок со схемой магического паразита. Поморщился – бумага шуршала вызывающе громко. Покрутил в руках карандаш, добавил к рисунку несколько линий. Скомкал листок. Выругался. Расправил и принялся перерисовывать схему заново.
Зверь внутри тихонько заскулил и свернулся клубком.
***
– Залей сердце оловом, запечатай
Песня-плач о девушках, уходящих в монастырь, в исполнении Джании звучала не просто печально – жутко. Кеара прижалась спиной к двери и закрыла глаза, стараясь отогнать видение озёрного дна, усыпанного человеческими сердцами. Щёки горели, пальцы дрожали, на грудь, казалось, положили что-то тяжёлое. Одна часть сознания требовала немедленно вернуться, а другая…
Джания перестала петь. Хлопнула створка окна, по комнате пронёсся ледяной сквозняк.
– Он мог убить тебя.
Горло сдавило спазмом – не то от подступающих слёз, не то напоминали о себе чары. Кеара облизала пересохшие губы и не ответила.
– Он как бестолковый щенок, сующий нос в осиное гнездо – там ведь так интересно жужжит! Лезет с открытой аурой – я едва успела придержать тварь!
Перстень под платьем казался горячим. Кеара, не открывая глаз, стянула через голову цепочку, швырнула артефакт на кровать. Она не видела нити, связывающей Ильнара с перстнем, но чувствовала хищное движение темноты внутри, качнувшейся навстречу потенциальной жертве.
– Он мог бы снять проклятие с себя, – проговорила она. Собственный голос звучал сдавленно и на удивление равнодушно – зато слова Джании неприкрыто сочились ядом.
– О да, он непременно попытался бы. Он ведь такой умный, такой талантливый, такой… любитель рискованных экспериментов! Он разобрал бы тебя на кусочки из своего дурацкого любопытства, а ты и рада! Поцеловал же, значит, любит, значит, жизнь прожита не зря!
Кулаки сжались словно сами собой, ногти больно впились в ладони, желудок отозвался тошнотой на беспокойство засевшей в ауре твари…
Двух тварей.
– Конечно, убить одну дурочку не так интересно, как всех, кто связан с заклинанием! Кем ты ещё готова пожертвовать? Фином? Алтиной? Святое небо, да он хуже щенка! Он… Он как Лейро!
– Не смей сравнивать.
Она заставила себя открыть глаза. Ведьма замерла напротив с искажённым от злости лицом – сейчас она выглядела почти безобразной. Кеара некстати вспомнила слова Ильнара: «ты потрясающе красива в гневе...»
Джания глядела ей в глаза несколько секунд, потом передёрнула плечами и отвернулась.
– Они похожи, – глухо проговорила она. – Очень похожи. Мне больно на него смотреть, больно слышать его голос. Раньше почти не мешало, но сейчас, когда он каждый день рядом… Если бы я не блокировала твои сны, они были бы там. Оба.
Признание было неожиданным, и Кеара растерялась. Джания неохотно рассказывала о прошлом, но того, что было известно, хватало, чтобы вызывать сочувствие: трагический любовный треугольник, одержимость, инициация…
Пытки.
Костёр.
Спасение и снова смерть. И ещё множество смертей за двести лет.
Кеара зябко поёжилась и расслабила пальцы. На левой ладони отпечатались кровью четыре лунки от ногтей – как зла она была только что, и какой усталой чувствует себя сейчас…
Она упала на кровать, не снимая платья, свернулась клубком. Перстень скатился с покрывала на пол, звонко ударился о доски – подбирать его не хотелось,
и разговаривать с ведьмой не хотелось, и вообще не хотелось ничего…Разве что порыдать – хорошо бы в чьё-то плечо. Очень конкретное плечо.
– Возможно, что я неправа, – примирительно мурлыкнула Джания. Кеара ощутила холод – ведьма присела рядом, коснулась её плеча призрачной ладонью. – Столько лет прошло, столько поколений сменилось. Возможно, он действительно хочет, как лучше. Возможно, он даже сумеет разрушить чары – или, возможно, проявит осторожность и не полезет, куда не надо. Возможно, стоит ему довериться и всё-таки выйти замуж…
Она сделала паузу, и Кеара вдруг поняла, что очень не хочет слышать продолжение. Ледяная ладонь погладила её по щеке, отвела с лица выбившуюся из причёски прядь, двинулась от шеи вниз, задержалась у левой лопатки, и тонкие пики холода потянулись под кожу…
– Мы можем выйти за него замуж, – прошептала ведьма в самое ухо. – Ты ведь совсем ничего не знаешь, не умеешь… Я подскажу. Он будет доволен. Ему будет хорошо с нами… Пока смерть не разлучит – и после смерти…
Кеара зажала уши ладонями. Шёпот ведьмы превратился в песню, голос звучал прямо в голове, становясь громче с каждым словом. Острые лезвия будто вспарывали горло изнутри, ледяная ладонь тянулась к сердцу – вырвать из груди, залить оловом, запечатать воском, заковать цепями…
– Бьётся сердце на дне Белого озера, бьётся, а не болит. Обращается сердце в камень, обрастает речной травой, укрывается песком – ни один человек не достанет его…
Ни один.
Не достанет.
Кроме отдельных особенно упёртых колдунов.
– Паршивая магия. Если бы это работало, ты не полезла бы к нему целоваться – тогда, зимой.
Песня стихла. Кеара зло усмехнулась и прижала ладонь к шее – воображаемые лезвия резанули особенно больно, но ледяная рука со спины пропала, обдав напоследок смесью злости, смущения и брезгливости.
Паршивая магия.
Вечно в ней какие-то недоговорки, исключения, дополнительные условия…
И это даёт надежду.
***
На следующий день Кеара вела себя как обычно, о произошедшем не упомянула ни словом и новым гиацинтам, теперь розовым, снова обрадовалась. Ильнар даже ощутил что-то вроде разочарования – клятва клятвой и работа работой, но хотелось какого-то прогресса и в отношениях. Однако приставать с расспросами он не торопился, опасаясь, что она снова сбежит.
Вместо этого он припомнил рассказ Кира о лабораториях чёрно-красных и клятвах, которые запрещали сотрудникам раскрывать секреты Лейро. Тоже рискованная тема – но уж теорию можно было обсуждать спокойно. Кеара внимательно слушала про узлы и линии, невидимые на сканере, про плетения, завязанные на индивидуальные особенности ауры – потом пришлось слушать уже ему, про типы проклятий, которые тоже не поддавались сканированию, и методы реконструкции, которые при работе с такими проклятиями использовали врачи.
– Эл точно это умеет, у меня не хватит опыта.
– Зато ты не шарахаешься от магии и не боишься пробовать новое.
Дверь распахнулась без стука. Кеара подскочила и ойкнула, Ильнар едва сдержал ругательство, но взгляд, доставшийся вошедшему в комнату Элу, приветливым точно не был. Да уж, о ком вспомнишь…
Доктор перестал улыбаться, перевёл взгляд на сестру и строго сдвинул брови.
– Он тебя не обижает?
– Я сейчас тебя обижу, умник.
Ильнар поймал Кеару за руку, и она стиснула его ладонь так крепко, словно… Боялась? Родного брата?