"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

– Ну что вы. Я лишь рассказываю истории, а смысл каждый понимает по-своему. И да будет воля Его…

Он плавно повёл ладонью, выписывая традиционный трилистник. Ильнар ощутил, как вздрогнула помимо воли правая рука, стремясь повторить жест из чужой памяти, и сунул её в карман куртки. К вечеру ударил мороз, и на щите снаружи уже сидел десяток-другой не успевших растаять снежных бабочек, отчего сцены стычки с волками вспыхнули в памяти ярче. Но после выступления жреца возвращать разговор на тему лекарств или боевых подвигов не хотелось совершенно.

А потом в круг света шагнул Кир, и трилистник у него вышел не хуже, чем у жреца.

– Расходимся, скоро отбой.

На пограничников командир не смотрел, но лишний народ рассосался из-под щита за считанные минуты, даже Эл молча кивнул и ушёл в медблок. Гэлхан тоже двинулся было к проходу между машинами, но Кир быстро выставил перед ним руку.

– Не нужно было, – едва слышно проговорил он, глядя поверх головы жреца. Тот пожал плечами и обернулся.

– Уважаемые, – он, не переставая улыбаться, перевёл взгляд с Ильнара на подошедшего Ориена и обратно. – Проверьте, пожалуйста, ваши щиты. Мне думается…

– Я сказал, не нужно.

В ответном взгляде Гэлхана мелькнула жалость.

– Ну раз уж вы сказали… Конечно. Доброй ночи, уважаемые – и да будет она действительно добра ко всем нам.

Он ушёл. Кир некоторое время смотрел в лес, потом без выражения произнёс:

– Проверьте щиты.

Маги переглянулись.

– Ты ничего не хочешь нам объяснить? – вкрадчиво уточнил Ориен.

Майор наконец сфокусировал взгляд на нём.

– Нет.

– А этот…

– Мне повторить приказ?

Ильнар покачал головой и потянул каона за рукав. Тот вполголоса выругался, но сопротивляться не стал. В конце концов, именно от них зависело, будет ли эта ночь доброй к экспедиции.

На проверку и усиление щитов много времени не ушло – Ильнар ещё при установке добавил в защиту направляющие меридианы и вплёл в каждый купол десяток новых узлов. Ориен обошёл машины с бубном, оставляя на поверхности силового поля отпечаток окровавленной ладони. Как это должно работать, он не пояснил, но с классическими плетениями его магия не конфликтовала – и то хлеб.

При взгляде на то, как бабочки шевелят светящимися крылышками и перепархивают с места на место, а вокруг плавают блуждающие огоньки, окончательно стало не по себе – не из-за фона, не из-за холода, не из-за зимних воспоминаний…

За спиной послышался шорох, и Ильнар обернулся. Каон стоял в двух шагах от него, разглядывая иллюминацию на щитах, на его левой щеке влажно блестел отпечаток ладони.

– Чуешь что-нибудь?

Каон пожал плечами, потом хитро сощурился.

– Что, дедушка напугал тебя сказочкой на ночь? Не боись, дядя Ориен всех защитит. Да ты и сам тут навертел, даже Змей не пройдёт. Иди уже, сейчас моё дежурство.

Ильнар задумчиво кивнул. Всё так, всё верно, лучшее, что он может сейчас сделать – это лечь спать, чтобы спокойно отдежурить вторую смену, а может, и за третьей приглядеть вполглаза…

Просто Дикие земли.

Просто усталость.

Просто неприятные разговоры.

Просто рассказанная притча – не самая весёлая тема, но, возможно, это заставит людей быть осторожнее.

Просто скребущиеся в сознание чужие воспоминания – Имарский жрец при всяком душевном волнении советовал читать молитвы, и чем больше волнения, тем дольше следовало читать…

Перед тем, как забраться в машину, Ильнар украдкой огляделся и взмахнул рукой – в темноте зелёными искрами вспыхнул трилистник. Маленький и неровный, он почти тут же растаял в воздухе, оставив красноватый отпечаток на сетчатке глаз.

И да будет ночь доброй.

Глава 14. Мёртвые и живые

Тела лежали у кромки леса, под самыми деревьями. Ильнар стоял рядом, прислонившись к сосне, щурился на рассветное небо и пытался справиться с головной болью – после приёма стимулятора следовало поспать хотя бы часа три, а у него вышло в лучшем случае полтора. Он честно отдежурил свою смену, немного посидел с третьей, и рассказ о снежных волках из него всё-таки вытянули. Посмеялись над бабочками, обсудили оружие – на серебряных пулях начальство сэкономило, но и посеребрённые теоретически должны были дать нужный эффект. Все противоречия будто бы исчезли, люди вели себя вполне адекватно, а за приёмом стимулятора он проследил лично и сам развёл дежурных по машинам сквозь замкнутые щиты – прочные щиты, надёжные, почти полностью глушащие завывания из леса.

Изнутри оказалось достаточным дёрнуть рычажок на генераторе.

Просто устали. Просто задремали на дежурстве – и тут же попали под воздействие. Просто отключили щиты и вышли в предрассветный сумрак навстречу выплывающим из-за деревьев призракам. Накрыло не всех дежурных, тревогу подняли сразу же, но пока спящих догнали, пока распугали нейтрализатором стянувшихся к путям тварей…

Вчерашний знакомец, Арей, лежал на спине, раскинув руки в стороны. Глаза его были закрыты, на лице – умиротворённая улыбка, но ни дыхания, ни сердцебиения. Второй свернулся рядом, подтянув колени к животу и положив под голову локоть – Ильнар ощутил укол совести, не сумев вспомнить имя. Эл пытался его растормошить, но тело, вроде бы ещё живое, не реагировало ни попытки реанимации, ни на стимулятор, а через десять минут сердце тихо остановилось.

После смерти аурам полагалось погаснуть, но обрывки энергетических узлов продолжали колыхаться над мертвецами. Силовые линии, словно повинуясь чужой воле, соединялись друг с другом, сплетались, медленно и неотвратимо. А из-под земли им навстречу тянулись другие – тонкие, едва заметные, они прошивали тела насквозь, врастали под кожу, и их становилось всё больше…

– Эл, хватит.

Ильнар подхватил друга под локоть и заставил подняться. Что должен был чувствовать эмпат рядом с умирающим он представлял – эхо чужой смерти пробивалось сквозь все блоки, но его собственные щиты пока держались.

Эл медленно выпрямился, качнулся, но на ногах устоял.

– Они ведь не приняли стимулятор, – пробормотал он. – Реакции в ауре нет.

Возразить, что за приёмом лекарств он наблюдал лично, Ильнар не успел. Доктор прошипел сквозь зубы ругательство и огляделся.

– Этот – где?!

Судя по выражению лица Тависа, ворвавшегося в медблок Эла он боялся куда больше, чем магов.

– Я дал им таблетки! Всем! Ну честное слово, Ильнар рядом был! Ты же видел, правда?!

– А болтал ты при этом что?!

Ильнар положил руку на плечо друга – в таком бешенстве он не видел Эла уже давно. Где-то внутри мелькнула злорадная мысль сказать стажёру, что пограничники погибли именно из-за его рассказов о побочке, и посмотреть на реакцию, но в следующий же миг стало стыдно.

– Уймись. Съели они эти несчастные таблетки, я сам видел. Он не виноват.

Эл сверкнул глазами и потребовал упаковки от вчерашних лекарств. В одной коробочке ещё оставалось несколько пузатых капсул в индивидуальных бумажных пакетиках. Доктор надорвал один пакетик, понюхал – а потом вдруг сунул таблетку в рот. Покатал на языке, всё больше мрачнея. Выплюнул, аккуратно завернул в надорванную бумагу.