"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Бурундук, значит.
Кир покачал головой и перевёл взгляд со зверька на Ильнара. Все рассказы командира о коварстве зеркальных троп живо всплыли в памяти – потерявшиеся люди, заплутавшие машины, травмы и поломки…
Майор покачал головой – и вдруг рассмеялся. Вслед за ним захрюкал Ориен, зафыркали пограничники… Спустя полминуты хохотали уже все пятеро.
Зверёк, чья родня задержала в болоте четыре здоровенных вездехода, сладко спал, уткнувшись носом в полосатый хвост.
***
Поиски остальной части экспедиции много времени не заняли. Пришлось снова спускаться в болото и плыть вокруг острова, но теперь
Маленькая пушистая зверушка, помещающаяся в ладони – и два по уши грязных мужика, которые с самым серьёзным видом аккуратно трогают кончиком пальца то ушко, то хвостик…
Со стороны, должно быть, смотрелось восхитительно.
Связь со второй машиной появилась ещё до того, как вездеход прошёл все «зеркала» – Фин в рекордные сроки изобрёл усилитель для рации, и дальше выбирались по приборам. Искать заплутавшую машину в болоте без магов было бы неразумно, и Эл строго-настрого запретил проявлять самодеятельность, а старший из пограничников с ним согласился, установив лимит ожидания в два часа. Ко всеобщему облегчению, пропавшие нашлись раньше, больше никто не потерялся и не пострадал, даже тот парень, что успел наглотаться тины, пришёл в себя достаточно, чтобы пообедать. Машины не двигались, не пугали местных жителей, и «зеркала» оказывали им ответную любезность, так что пограничники успели отдохнуть, перекусить, отогнать ещё одного болотного родственника обочечников и даже снять оного на видео для архива.
Неподвижные вездеходы осели под собственным весом, грязь полностью скрыла гусеницы. Впрочем, для мощных двигателей это не было проблемой, и как только головную машину присоединили к колонне с помощью запасного троса, а водителя отправили отдыхать, экспедиция двинулась дальше. Ни командиру, ни магам отдыха почти не досталось – до темноты нужно было выбраться из болота и установить лагерь.
Ориен отправился на замыкающую машину, Ильнар с бурундуком остался на первой, но чем дальше машины отходили от островов, тем меньше «зеркал» попадалось на пути. Оставалась опасность наткнуться на очередного болотного обочечника, и к орудию вернулся стрелок, но под гусеницами хлюпало всё реже, из травы поднималось всё больше сосенок и берёзок, на горизонте проявилась тёмная зубчатая линия леса…
И Ильнар начал узнавать места.
Золотистые сосны, парящие в воздухе камни, железнодорожная насыпь – расстояние, которое зимой удалось пройти за несколько часов, экспедиция одолела минут за двадцать. Потом пришлось притормозить – идти напролом сквозь столетние сосны даже для вездеходов было бы тяжело, а между рельсами помещалась только одна гусеница. В итоге машины шли боком – правая половина по насыпи, левая по земле. Не получалось ни рисовать, ни возиться с проснувшимся и возжелавшим свободы бурундуком, зато получилось экстренно научиться усыплять зверька без помощи каона – в качестве мотивации был злой командир, которому почему-то не понравилось развернувшееся поперёк кабины зеркало.
Вот и брошенный поезд. Стрелок негромко выругался, Ильнар поёжился, разглядывая сошедшие с рельс вагоны и растущие сквозь них сосенки.
– Как будто загрыз кто-то, – поделился впечатлением стрелок, разглядывая развороченный локомотив. – Или наизнанку вывернул…
– Не выдумывай. Просто взорвался двигатель.
Собственная реплика прозвучала в унисон с голосом в голове, аж мурашки по спине
побежали. Спустя мгновение Ильнар сообразил, что дословно повторил фразу, которую зимой произнёс Таро, и вздохнул. Знать бы, что у старого мага сейчас всё хорошо…Может, спросить жреца?
Волки, если таковые и имелись поблизости, на вездеходы лезть не решились, а вот снежные бабочки в сгущающихся между стволами сумерках видны были хорошо. Сегодня их на щит не хватило бы. Ильнар проводил взглядом пятно рыхлого снега, над которым вилась стайка голубоватых искорок – почуяв мага, бабочки нервно заметались из стороны в сторону, но отлететь не решились. Совсем скоро снег растает окончательно, придёт лето, появятся настоящие бабочки…
Возможно, хищные. Или ядовитые.
Когда впереди показалась знакомая станция, солнце уже скрылось за лесом. Между рельсами и соснами места для палаток не было, и Кир велел развернуть лагерь в здании, поставив вездеходы полукругом. К установке щитов вместе с Фином Ильнара не пустили, в отсутствие полезного занятия косые взгляды пограничников особенно раздражали, а речка под обрывом журчала так соблазнительно… Он не выдержал и натуральным образом сбежал. Планировалось всего лишь умыться и смыть с одежды хотя бы часть грязи, но вода оказалась неожиданно тёплой – Змей её знает, почему. Тщательное сканирование окрестностей опасности не обнаружило, и бороться с искушением нырнуть с головой вдруг стало очень сложно.
Когда он выбрался на берег, отфыркиваясь и стряхивая с себя капли, его уже ждали. Застать мага врасплох визитёру не удалось, но лишние десять минут Ильнар провёл в реке именно из-за него – что именно говорить Фину, он не знал. Но не топиться же теперь с концами, да и проблема от этого никуда не денется. Магическая проблема, которую предстоит решать магу, потому что кроме него некому.
Сосредоточиться, собраться, вспомнить книгу про клятвы…
Вперёд.
Часть берега под зданием станции когда-то просела, разрушив кусок стены, у воды белели осколки кирпичей и обломки колонн. На одном лежала одежда, на другом сидел Фин, безучастно глядя на реку и противоположный берег. Ильнар подошел ближе, тоже поглядел – сосны как сосны. В воде было куда теплей, пришлось одеваться быстро, а потом помахать руками и сделать несколько наклонов, чтоб скорей согреться. Уже почти стемнело, но в воде отражалось небо, подсвечивая поднимающийся туман. Ветер дул несильный, но зябкий, а сидеть на голых камнях – такая себе идея, вот застудит что-нибудь важное, и никаких больше девушек…
Ильнар беззвучно выругался и сел рядом.
– Фон – шесть с половиной единиц.
Друг вынул из кармана портативный датчик и встряхнул.
– Шесть и три.
– И что ты делаешь за пределами щита?
Фин неопределённо хмыкнул и пожал плечами, что в равной степени могло означать как «я принял блокиратор», так и «иди ты к Змею со своими щитами». Ни капюшона, ни перчаток на нём не было, наглухо закрытая аура мерцала голубым. Ещё немного помолчав, он подобрал с земли камешек и покрутил в пальцах.
– Тебе никогда не хотелось научиться читать мысли?
Хотелось, да. Только вряд ли это поможет в конкретной ситуации. Ильнар тоже наклонился за камешком, маленьким и плоским. Критически осмотрел, швырнул в реку.
Шлёп-шлёп-шлёп – бульк.
– Я тебя десять лет знаю, и твои мысли тоже. А что не знаю – могу реконструировать.
Камешек Фина шлёпнул по воде четыре раза.
– И о чём же я сейчас думаю?
– О том, что мы сидим тут, как два идиота, и даже поговорить нормально не можем.