"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

– Ильнар, в сторону!

Предупреждение запоздало – он и сам уловил за спиной движение и кувырком ушёл влево. Мох обжёг ладони, замораживающее плетение впилось в землю, заставив прячущееся под землёй нечто отпрянуть. Мимо с гудением пронеслась волна огня, очередная тварь взвыла совсем рядом…

…Он выходит из-за деревьев – измождённый, едва переставляющий ноги по глубокому снегу. Первой эмоцией – страх, они подвели Магистра, не сумели поднять айринг, не заметили вовремя утечку! Но он останавливается на краю поляны, его рвёт кровью, и бояться уже некогда, нужно бежать, подставить плечо, помочь добраться до укрытия. Синяя бьёт вспышка по глазам, жёсткие пальцы впиваются в горло, и последнее, что остается в памяти – чёрная чешуя вокруг окровавленных губ…

Подняться удалось со второго раза. Из клубов дыма медленно выходили тёмные фигуры, обвивающие их туманные лохмотья украсились рыжими искрами. Ильнар уловил движение сзади и слева, но успел лишь вскинуть руку, мысленно с нею попрощаться и впечатать ладонь в подавшуюся навстречу безглазую морду – мягкую и волокнистую, как гнилой фрукт. Ледяные иглы сорвались с пальцев, обожгли кожу холодом, по ушам ударил шипящий, вибрирующий свист. Замораживающее плетение вгрызлось плоть монстра, слева ударила новая струя огня – не струя, шар, это точно магия! – Ильнар отшатнулся, заторможенно глядя, как тварь с хлюпающим звуком оседает на землю…

…Колдун небрежно отталкивает от себя мёртвое тело – пятое, а может, шестое, поворачивает голову, раздвигает губы в кровавой улыбке и протягивает руку – ладонь светится нестерпимо синим. Нельзя смотреть, нужно бежать, скорее, и он бежит, подгоняемый ужасом и новым воплем за спиной…

Ещё одна тварь тоненько завыла, туманные ленты схватились кристалликами льда. Ильнар отпихнул от себя нападавшего, помотал головой, вытряхивая из неё обрывки чужой памяти – думать об этом было некогда, но Лейро он узнал. Рядом снова вспыхнул огненный шар, сквозь треск пламени и вой подпалённой твари донёслась сдавленная ругань. Рванули одна за другой три гранаты, снова свист и шипение, снова чей-то крик…

Ильнар не глядя швырнул в сторону айринга волну мороза, стряхнул блок и в первый миг едва не задохнулся от навалившейся ментальной тяжести – упомянутая жрецом аура смерти в Истинном зрении напоминала грозовую тучу, переполненную тёмной энергией. Выбравшиеся из айринга твари были с тучей единым целым, и дыры в магическом поле, которые прожигал нейтрализатор, затягивались почти мгновенно. Пули и обычный огонь тварей замедляли, замораживающие плетения вгрызались в плоть изнутри, разваливая монстра на части – увы, на расстоянии этот фокус не проходил. Огненные шары Ориена действовали эффективнее всего, разрушая магические связи, но тварей было слишком много, а каон…

Люди, которых Лейро убил первыми, так и остались лежать на краю поляны – получившиеся твари оттесняли людей, перекрывая путь к отступлению. От чужой магии, злой и колючей, перехватывало дыхание, но без ментального блока отыскать своих и согнать всех живых в одно место было проще. Грохнуло ещё несколько гранат, не давая нападавшим подобраться ближе, пограничники сбились в кучу вокруг жреца, Ильнар краем уха услышал обрывки молитвы. Из глубин памяти Таро всплыл перевод – заупокойная. Ну да, конечно, самое время.

Совсем рядом мелькнула розовая искорка. Невесть откуда взявшийся бурундук взлетел по рукаву, возмущённо заверещал в ухо, Ильнар шарахнулся влево, понимая, что увернуться не успевает – но очередная тварь поддалась на выставленную зверьком иллюзию и прыгнула в отражение. Рядом взревел огнемёт, и под прикрытием огня удалось добраться до стоящего на коленях каона. Тот неловко взмахнул рукой, Ильнар подхватил падающие капли новым плетением, встроил в щит, накрывая людей куполом. Второй слой, третий, четвёртый, перед глазами снова вздрагивает зеркало – и его в щит, спасибо, приятель, что бы без тебя делали…

Твари снаружи бессильно скребли когтями по полупрозрачной стене, но плетение пока держалось, и Ильнар медленно опустился на землю, вытащил бурундука из капюшона и пересадил в нагрудный карман. Как он тут очутился-то… Рядом тяжело дышал каон, на его ладонях пузырились свежие ожоги.

– Ты лечить не умеешь? – прохрипел он. – Жаль. Меня хватит ещё на пару раз. Что делать будем, уважаемые даны?

Он запрокинул голову, чтобы глядеть на пограничников. Со спины плеснуло холодом – Кир снял защиту.

– Даже не думай, – сквозь зубы процедил Ильнар, не оборачиваясь. – Это тебе не голем, их много, и они подпитываются чуть ли не из воздуха. Порванной ногой не отделаешься.

– Я смогу вас прикрыть, чтобы дать выйти из поражённой зоны, – голос командира был таким же холодным, как и аура. – Или есть другие предложения?

Ильнар помедлил. Голова гудела, но пыталась соображать, Ориен рядом выругался сквозь зубы, спугнув мысль о попытке уйти в память Таро за знаниями о некромантии.

– В первую очередь, мои милые, нужно снять щит. – Гэлхан стоял рядом и расстёгивал куртку, путаясь в кнопках. – Мне нужна буквально одна минута…

Каон зарычал, покачнулся и Ильнар прихватил его за плечи, отстранённо отметив, что тот на грани приступа. Жрец извлёк из-под куртки предмет длиной чуть больше ладони, в навершии ярко блеснули золотистые и зелёные кристаллы. Магическое поле готового к работе артефакта казалось мягким и успокаивающим – а улыбка Гэлхана откровенно безумной.

– Что вы собираетесь делать?!

– Долго объяснять. Вы мне доверяете?

– Нет!!!

Ориен дёрнулся, застонал и осел на землю. Гэлхан рассмеялся.

– Всё верно, в Диких землях верить никому нельзя! Но не пугайтесь, мои хорошие, я не вижу вашей смерти! Не сегодня!

Ильнар ударил в мох замораживающим плетением, обрывая тянущиеся снизу хищные нити, растянул щит по контуру купола, ругая себя, что сразу не подумал об атаке снизу. Хорошо ещё, сквозь защитную форму пробиться нелегко…

– Вы ведь что-то знаете об этой дряни, так? Что-то было в ваших архивах… Да чтоб тебя, скотина!

К прозрачной стене с той стороны прижалась перемазанная нейтрализатором тварь, раскинула руки в стороны, словно желала обнять прячущихся под щитом людей. К ней присоединилась ещё одна, внешний слой плетения дрогнул и поплыл, пришлось спешно вплетать в защиту дополнительные узлы. Энергия текла из щита, как из дырявой бочки, стабилизировать систему не удавалось.

– Что нам делать? – подал голос Кир. Жрец быстро глянул на него через плечо.

– Одна минута, Кириан. Всего одна минута, вы должны справиться!

– Не смейте… – прохрипел Ориен.

Он попытался махнуть рукой, но тут же взвыл и скрючился, подтянув колени к груди. Эхо чужой боли на пару мгновений оглушило, Ильнар стиснул зубы, пытаясь удержать в руках хотя бы себя – а потом поймал взгляд Кира.

«Ты мне доверяешь?»

«Тебе – да».

Кир едва заметно улыбнулся, потом показал взглядом на скорчившегося на земле каона. Ильнар кивнул и сосредоточился.