"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Подделка.
Тавис яростно замотал головой:
– Ты сам их мне дал! Сам!
– Точно, – медленно проговорил Эл, – сам.
Он опустился на кушетку и закрыл лицо ладонями. Ильнар оглянулся через плечо – сквозь открытую дверь медблока было видно, как возле погибших собирается толпа. Он зацепился взглядом за Кира, вставшего чуть поодаль, и в памяти вдруг всплыл рассказ о проекте «Изменение».
«Часть артефактов оказалась бракованной...»
«Я знаю, что их выпустили нарочно...»
«Черно-красные больше всех шумели по поводу нарушения прав и законов...»
Вывод напрашивался очевидный –
– Я ведь тоже принял эту дрянь, но она сработала. И упаковка на всех фабричная. Может, просто брак? Или там… Срок годности закончился?
Эл отнял ладони от лица и посмотрел снизу вверх с такой жалостью, что все слова были бы лишними. Потом он коротко глянул на Тависа.
– Инвентаризация. Немедленно. А ты – иди и скажи Киру.
Ильнар сумрачно кивнул и соскочил с верхней ступеньки на землю, в висках напоследок плеснуло болью. Возвращаться не хотелось – мертвецов он не боялся, но неестественные обрывки аур вызывали в желудке неприятные ощущения. Он сосредоточился на попытках справиться с реакциями организма и лишь подойдя вплотную обнаружил, что народ на грани скандала.
Старший из пограничников обернулся и ткнул пальцем:
– ...А если дан колдун их заморозит, то и три недели!
– У дана колдуна, – Ильнар демонстративно поморщился, – болит голова. Чего орём?
Спор, как выяснилось, касался тел погибших парней. Пограничники настаивали, что нужно взять их с собой, чтобы по возвращении передать родным для нормального погребения. Смерть в Диких землях при всей подготовке и осторожности пограничников была явлением не редким, мешки для трупов с вакуумной застежкой и встроенным охлаждающим артефактом могли сохранять тело в более-менее целом состоянии до двух недель – а уж если дан колдун постарается…
На этот моменте в разговор вмешался второй колдун. По версии каона тела следовало сжечь, да поскорее, пока не завершился процесс формирования новых призраков. Ильнар, присмотревшись, различил серую дымку, пронизанную сетью тончайших энергетических потоков. Ориен был прав, следовало спешить – однако увидеть магию могли только маги, а они были в меньшинстве.
Следующим осторожно подал голос Гэлхан – огненное погребение, сказал он, вещь безусловно древняя и традиционная, однако представляете ли вы, уважаемые, сколько времени это займёт, на обычном-то костре? Идею, что представителя Серебряного древа нужно слушать, Кир донёс до всех, спорщики озадаченно примолкли – а жрец, воспользовавшись паузой, уложил в несколько фраз ценную информацию о том, как загорается кожа, как долго горит жир и на каком этапе начинают трескаться кости.
К головной боли добавилась тошнота, и Ильнар поспешил укрепить блок. Судя по перекошенным лицам слушателей, хорошее воображение было не только у него.
– Насколько мне известно, – мягко добавил Гэлхан, – в наше время подобные ритуалы использует лишь Орден Карающего пламени – для похорон обученных магов и для казни особо опасных преступников. Конечно, если дан Ориен пожелает, его мы похороним именно так, а сейчас я мог бы провести стандартный обряд, с солью. Поправьте меня, если я ошибаюсь – ведь соль, как и огонь, обладает свойством разрушать магические связи?..
По лицу Ориена было видно, что он готов прямо сейчас обеспечить похороны жреца.
– А вы, уважаемый,
наверняка подготовились к обряду заранее, а? Ещё с вечера. Сказочку рассказали, книжечку с молитвами поближе положили... Интересное, знаете ли, совпадение.Пограничники, подтянувшиеся к месту скандала, недовольно загудели. Гэлхан огорчённо поцокал языком – а потом улыбнулся.
– В стрессовой ситуации люди нередко видят в совпадениях больше, чем есть на самом деле. Если бы я знал, что моя история так вас напугает, я бы, разумеется…
– Хватит.
Неслышно подошедший Кир внимательно оглядел собравшихся, каждый, кто встречался с майором взглядом, опускал глаза. Ориену взгляд достался особенно долгий, каон несколько раз открывал и закрывал рот, потом взмахнул руками, развернулся и ушёл к машинам. Пограничники, повинуясь жесту командира, тоже резко вспомнили о делах. На месте остались только Ильнар и жрец – этого пронять одним взглядом вряд ли было возможно.
– Я же говорил, что не стоило, – негромко произнёс Кир. Гэлхан пожал плечами и вдруг взглянул на Ильнара.
– Как вам известно, интуиты высокого уровня нередко чувствуют приближение опасности, не являясь, заметьте, её причиной. Возможно, вам удастся донести эту мысль до вашего приятеля. Хотя он и до инициации отличался отвратительным характером и умением перевирать факты.
Ильнар медленно кивнул – глупо было бы думать, что жертвы журналистских расследований Ориена ничего о нём не знали. Но заинтересовало его другое.
– Насколько высокого уровня?
– Десятого, – ответил за жреца Кир. – Дан Сорро, вы не могли бы…
Он взмахнул рукой, указывая на столпившихся поодаль пограничников. Гэлхан снова улыбнулся, но на сей раз послушался. Ильнар проводил его взглядом – то, что интуита десятого уровня вообще пустили в Дикие земли, само по себе не укладывалось ни в какие рамки. Да и его ранг в Серебряном древе… Зачем же всё-таки он сюда сунулся? Читать проповеди? Хоронить тех, кому не повезло? А может, Ориен прав, и материал для похорон жрец тоже обеспечивает сам?..
Мозги свернуть можно.
Кир молча стоял над телами, вглядывался в лица, будто старался получше запомнить. Ильнар встал рядом, тоже помолчал.
– Ты не виноват.
Командир дёрнул уголком рта.
– Виноват.
Он поднял голову и глянул в лес. Между стволами ещё мерцали клочья тумана – всё, что осталось от вчерашней плотной пелены.
– Я ведь не слышу эту дрянь, – признался он. – Не думал, что…
– И что бы ты сделал, если б слышал? – раздражённо перебил Ильнар. – Нет, серьёзно. Не оставлял бы охрану? Сидел всю ночь сам? Посадил бы меня?
Кир поморщился и оглянулся на медблок.
– Что там?
На известие о поддельной капсуле командир отреагировал на удивление спокойно.
– Вот значит как… – он кинул короткий взгляд через плечо. Ильнар был готов поклясться, что смотрит Кир именно на жреца, но в следующее мгновение майор взглянул на него. – Диверсия – или диверсант?
Ильнар оборачиваться не стал – зато в который раз пожалел, что не умеет читать мысли. Как было бы славно посмотреть человеку в глаза и сразу понять, какая зараза насыпала в упаковку со стимулятором чего попало. И щиты ведь были более чем надёжны, но определить, заснули пограничники до или после их отключения в полевых условиях нереально…