"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Жалкая муха с оборванными крылышками. Зомби-муравей с грибом в голове. Каким же он был идиотом, если решил, что…
– Мы прибыли, Магистр Теоллен.
Охранники остановились перед очередной дверью и склонились в почтительных поклонах. Тео заставил себя встряхнуться и сосредоточиться. Там, за дверью, его ждал Зал Совета, восемь Старших Магистров Ордена Карающего пламени прибыли в Ксантар, чтобы обсудить с Великим Магистром вопросы безопасности. Агенты Тайной канцелярии умерили активность, но некоторая попавшая к ним информация заставляла подозревать, что в Ордене завелась крыса – или провидица не сдержала слово.
Нет, она промолчала
Если бы только тамошние монахини знали, от чего его нужно лечить – вернее, от кого…
Идея с Ксантарской больницей в итоге оказалась весьма удачной. Физическим состоянием тела Магистр управлял виртуозно, приступы неизвестной болезни повторялись, лекарства то помогали – а то вдруг совсем переставали действовать, и врачам оставалось лишь сочувственно качать головами. И кто заподозрит в преступной деятельности несчастного больного, который полдня лежит в постели, и лишь раз в день выходит на прогулку с нянечкой? Зачаровать пару охранников и медсестёр, чтобы беспрепятственно покидать больницу по ночам, оказалось несложно, а что касается самих приступов, то для дела ведь можно и потерпеть, правда же?
Стоп. Сосредоточиться.
Повинуясь едва заметному жесту, охрана распахнула дверь. Тео шагнул вперёд, отодвигая одну за другой чёрные бархатные портьеры. От ткани пахло пылью и какой-то приторной сладостью – Великий Магистр уже пару раз срывался на подчинённых, требуя перестирать змеевы тряпки, и их действительно стирали, но избавиться не удавалось ни от запаха, ни от ощущения, что портьеры с каждым шагом отодвигаются всё неохотнее, хватают за руки, касаются лица, примериваясь, как бы задушить самозванца…
Он мог бы и вовсе не являться на Советы. Отлаженный за двести лет механизм продолжал работать, и письменных инструкций вполне хватало, чтобы все шестерёнки продолжали вращаться. Одно время Лейро даже подумывал о том, чтобы передать руководство Орденом кому-то из Старших Магистров, оставшись на должности консультанта – это дало бы больше времени и свободы. Но хотя избавиться от него больше не пытались, оттеснить от информации и рычагов влияния могли вполне, а это бы сильно помешало в осуществлении мести.
И Кариса. Совет не должен даже думать о том, чтобы её тронуть. Если ради этого придётся посещать собрания и слушать занудных старикашек, воображающих себя мудрыми и хитрыми, значит, так тому и быть.
Это означало, что портьеры придётся потерпеть. Дела, которые обсуждали высшие члены Ордена, не должны были стать известными простым смертным, и традиция требовала исключить малейшую возможность, что кто-то сумеет заглянуть в Зал Совета из коридора. По той же причине на Совет никогда не допускались посторонние.
До сегодняшнего дня.
Чёрный бархат облепил лицо, заглушая возмущённый возглас, руки заломили за спину – аккуратно, можно сказать, бережно. Чужие ладони быстро скользнули по телу, ощупывая карманы, швы и складки, с пальцев стянули перстни – серебряный с изумрудами, что едва налезал на правый
мизинец, ободрали едва ли не с кожей. Тео зашипел от боли, но в висок тут же ткнулся холодный металл, и незнакомый голос вежливо, но твёрдо проговорил:– Прошу вас, Великий Магистр.
– Бывший Великий Магистр, смею заметить.
Второй голос Тео узнал без подсказок, ещё до того, как его выволокли из-под портьер. Старший Магистр Баниро, болезненно худой мужчина лет пятидесяти с запавшими щеками и острым тонким носом, встретил его взгляд, сложил руки на груди и вздёрнул подбородок – полумрак придавал его лицу непривычно торжественное выражение. Голографический костёр, окружённый столешницей в форме незамкнутого кольца, почти не давал света, как и свободно плавающие вокруг свечи в прозрачных гравишарах, и чёрные драпировки на стенах создавали иллюзию бесконечной темноты, живой и дышащей.
Все прочие члены Совета замерли по другую сторону стола – единственного предмета мебели в круглом помещении. Ни поддерживать, ни опровергать позицию бунтовщика они не спешили, амулеты и блоки наглухо закрывали ауры, но было похоже, что внезапная акция Баниро оказалась для них неожиданностью. Не говоря уже о парализующем диске, приветливо поблёскивающем сферами на краю столешницы.
Что ж, крысу вычислили, можно выдохнуть и закрыть заседание Совета.
Внутри плеснула злость. Тео дёрнул плечами, пытаясь высвободиться, но держали его крепко и сразу двое. Ещё троих он разглядел в тенях между драпировками – чёрная одежда, чёрные маски, лучевые пистолеты смотрят в пол. Последний из бунтовщиков шагнул к столу и выложил на него горсть блестящих побрякушек – помимо перстней в распоряжении Великого Магистра была пара магических жезлов и пяток амулетов. Перед заседанием всё равно пришлось бы сдавать, члены Совета должны были договариваться с открытыми аурами…
Ещё одна бестолковая и бесполезная традиция.
Баниро окинул помещение взглядом, убедился во внимании аудитории и принялся вещать: красиво, с цитатами из священных книг, явно играя на публику. Сперва он говорил про работу Лейро на благо Карающего пламени и Империи, уважение к традициям и вечный долг перед основателем, потом про магию, которая всё же является порождением Великого Змея и должна быть искоренена, а в финале нашлось место проблемам, которые навлекла на Орден зимняя выходка Великого Магистра и последовавшее за нею разбирательство. Пожалуй, аргументы звучали бы убедительно – если бы уважаемый Старший Магистр не дёргал поминутно подбородком и не шевелил непрестанно длинными тонкими пальцами, вызывающими неприятные ассоциации с паучьими лапками. Тео брезгливо следил за этими пальцами, и отстранённо размышлял о том, лежит ли в кармане мантии листок с текстом речи или нет, и станет ли Баниро в него подсматривать, если что-то забудет.
Страха не было.
«Скажи ему что-нибудь, – усмехнулся Лейро. – Человек старался, готовился, организовывал людей...»
– И вам тоже доброго вечера. А впрочем, идите к Змею в задницу со своим балаганом.
Баниро нервно дёрнулся, оглянулся – будто бы кого-то ждал. Но дверь в зал Совета была звуконепроницаемой, средства связи внутри не работали, и подать сигнал сообщникам не мог никто. А ведь Старшие Магистры по статусу обязаны таскать с собой охрану, которая не могла не проверить помещение перед заседанием. Да и не стал бы Баниро выступать так нагло, если бы не чувствовал поддержки хотя бы половины Совета…