"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Что чувствует муравей, когда сквозь него прорастает гриб?
Чувствует ли он хоть что-то?
Он пришёл в себя уже на ногах. Охранники почтительно поддерживали под локти с обеих сторон, не давая завалиться, тело била крупная дрожь. С губ сорвался протяжный, жалобный всхлип, и тут же свистящий шёпот у самого уха что-то сбивчиво заговорил об охране, предателях и дознании. Кое-как открыв глаза, Тео обнаружил, что тел на полу уже нет.
– Он расскажет всё, что знал, можете не сомневаться…
Тео дёрнул запястьем, резко и неловко, но говоривший тут же умолк. Собственный язык, казалось, распух вдвое и ворочался во рту еле-еле, но сказать было
– Я… не б-буду… на это… см… см-мотреть…
«Не будешь, – тихо согласился Лейро. – Тебе нужен отдых».
Магистр вновь перехватил управление – ненадолго, лишь чтобы отдать несколько коротких приказов, смысла которых Тео не уловил. Его бережно вывели в коридор, ноги еле слушались, но почему-то казалось важным идти самому, хотя охранники предлагали носилки. Мышцы дёргало, отголоски фантомной боли метались по телу, и тем важнее было снова заставить это тело работать, убедить сознание, что мышцы целы, и кости тоже целы, и на коже нет ни единого ожога, и нечему болеть, нечему, нечему!
У мёртвого муравья ведь ничего не болит. А у гриба?
Ванная в покоях Великого Магистра была огромной, с современной сантехникой и небольшим квадратным бассейном. Тео, отмахнувшись от охраны, вломился в душевую кабину, скорчился в углу и непослушными пальцами повернул рукоятку. Упоительно холодная вода потекла за шиворот, мокрые волосы облепили лицо, и, наверное, стоило снять хотя бы ботинки и плащ…
«Замёрзнешь и простудишься».
Тео хотел бы ответить, что ему насрать – и на простуду, и на непрошенные советы, но хватило одной мысли, чтобы голос снова перестал подчиняться. На это тоже было насрать, и он лишь молча следил, как расползаются по рукавам и штанинам мокрые пятна и как суетятся охранники – заполняют бассейн, прикатывают столик с бутылками, бокалами и фруктовой нарезкой, расстилают пушистые даже на вид полотенца…
– Не хочу, – пробормотал он, утыкаясь лбом в колени. Его снова трясло – но это была правильная дрожь от правильного холода, и как было бы хорошо замёрзнуть тут насмерть, и пусть дальше уроды из Совета корячатся, выполняя прихоти этого…
«Чего не хочешь?» – участливо уточнил Магистр.
Он лишь мотнул головой. После всего случившегося он ничего не мог хотеть, но сил на сопротивление не было тоже. Его вытащили из кабинки, принялись раздевать, и каждое прикосновение, даже самое осторожное и ласковое, причиняло боль, теплая вода одновременно казалась обжигающе горячей, ароматы благовоний мешались с запахом гари, голоса, не то мужские, не то женские, отдавались в голове звоном без смысла. Хотелось выгнать всех, лечь на дно, перестать дышать, но чужие ладони снова обжигали кожу, разминали, гладили, растирали каким-то маслом…
– Оставь меня… в покое… Зачем… тебе…
«Интересный вопрос, – в тоне Магистра по-прежнему звучало сочувствие, но сквозь него прорывались нотки любопытства, нетерпения... Жадности? – Во-первых, тебе действительно нужен отдых и привычные положительные эмоции, а я хочу загладить произошедшее. Тебе ведь всегда нравилось такое – бассейн, девочки, выпивка, а? Извиняться не стану, но компенсировать...»
Тео попытался смахнуть с плеча чужую ладонь, но та скользнула по груди ниже, вызвав не то всхлип, не то стон.
– Не… надо… ком-пен-си-ро-вать…
«А во-вторых, – продолжил Лейро, не обращая внимания на возражения, – с некоторых пор мне это тоже нравится».
Он говорил дальше, но Тео воспринимал в лучшем случае половину из сказанного. Сам Магистр за двести с лишним лет
успел разочароваться во многом, даже получив молодое тело, он обычно просто регулировал уровень гормонов, чтобы те не мешали работе разума. Разумеется, он следил за здоровьем и обеспечивал удовлетворение всех физиологических потребностей, но это было…Не то.
Первая личность, которую оказалось неожиданно интересно не уничтожать сразу. Настоящие эмоции, живые реакции, простые радости. Маятник, который раскачивается всё сильнее, чувства и впечатления, которые можно получить, не напрягаясь самостоятельно – и власть, абсолютная, идеальная, невозможная ни в каком ином случае…
«Тело всё ещё твоё, и ощущения твои, но я чувствую себя как никогда живым. Потрясающе, – задумчиво говорил Лейро, пока три полуобнажённые массажистки, болтая и хихикая, разминали спину, то и дело игриво прихватывая пониже. Тео уже не сопротивлялся, тело снова реагировало на прикосновения, как и полагается здоровому мужскому телу, хотя сознание скулило от ужаса, и образ паука, нежно обнимающего оцепеневшую муху, становился всё ярче. – Расслабься, тебе будет очень хорошо, девочки об этом позаботятся. Пожалуй, стоит увеличить чувствительность кожи, да?»
Тео попытался возразить, но смог лишь застонать и перекатиться на бок. Девушки услужливо помогли ему улечься на спину, заахали, снова захихикали…
Он запомнил, что кричал, а перед тем, как потерять сознание, был счастлив – и изо всех сил надеялся, что сегодня-то гриб наконец прорастёт, а муравей сдохнет и освободится, и от этой надежды становился ещё счастливее.
Вот сейчас…
Ещё немного…
Нет.
***
Кеара проснулась от холода. Пожалуй, стоит закрыть окно, взять одеяло потеплее…
Вскинуть руки, удерживая равновесие на скользких камнях.
Замереть, растерянно глядя на отражение звёзд в тёмной озёрной глади.
Попытаться расправить мокрый подол ночной рубашки, бесстыдно облепивший бёдра – ниже колена светлая ткань свободно колыхалась в воде.
Разозлиться до рабочего состояния и проснуться окончательно.
– Ты что творишь?!
Джания проявилась перед ней, растерянная, будто сама только что проснулась. По воде заплясали голубые блики.
– Я не… Мне не спалось.
Перстень под рубашкой казался горячим и тяжело, болезненно пульсировал. Змеева магия…
– А ты умеешь спать?!
Ведьма передёрнула плечами и растворилась в возхдухе. Кеара осторожно развернулась, чувствуя, как скользит под босыми ступнями плёнка облепивших камень водорослей. До берега, к счастью, рукой подать, и здесь неглубоко, и если стиснуть зубы покрепче и двигаться очень медленно, есть шанс, что она не поскользнётся и не разобьёт голову о камни.
Змеева ведьма, что стоило хотя бы обуться…
И одеться потеплее.
И вообще остаться в спальне, ну что за блажь – среди ночи лезть в озеро?!
На последнем камне она всё-таки не удержалась, но на всплеске адреналина сумела превратить падение в кривой прыжок, отделавшись ушибленным бедром и ободранными ладонями. С минуту она сидела на земле, успокаивая дыхание и пытаясь не стучать зубами, потом рядом тоненько заныл не верящий своему счастью комар, и она заставила себя подняться.
Итак, ночь, комары, мокрая ночнушка, полное отсутствие обуви – и не меньше десяти минут ходьбы по лесу до крыльца резиденции. Объяснения с охранником можно пропустить, если ведьма как-то вышла, то и войти удастся, но вот что делать с темнотой…