"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Ладно. Езжайте! Сержант!
— Я здесь! — выскочил невысокий солдат с огромными усищами, которые стояли торчком, как рога у козла.
— Убрать рогатку! И живо мне! Совсем распоясались! — Лейтенант взмахнул кулаком, довольный, что придумал, на ком сорвать досаду и злость.
— Слушаюсь!
— Бегом, я сказал! — заорал командир, выпучивая глаза.
Сержант гулко стукнул кулаком по кирасе и исчез. Очевидно, он прекрасно приспособился к переменчивому нраву благородного прана и не страдал от излишних придирок.
— Весьма признателен вам, — снова улыбнулся Кухал и,
Позади уже кряхтели солдаты, приподнимая тяжёлую рогатку.
— Да ты просто чародей, — прищурился Киган Дорн-Дрэган. — Я уж думал, разомнёмся слегка.
— Успеешь ещё, — буркнул Падд, стоявший в стороне от других. Книгу он не убрал в заплечный мешок, а заложил пальцем, ожидая, когда же снова вернётся к чтению.
— К нам гости, — тихонько шепнула Морин, приподнимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до уха Кухала.
Он обернулся и увидел, что один из циркачей Веттурино спешит к ним, сохраняя, впрочем, видимость беспечности. Седобородый, круглолицый. Глаза чуть раскосые. Одежда чистая, но не богатая. Про такую говорят — добротная. На боку — тесак в ножнах. Значит, не из благородных. Да и кто из пранов опустится настолько, что начнёт путешествовать с бродячими жонглёрами? Мещанин среднего достатка. И чего же он хочет?
Кринтиец дал знак спутникам расступиться. Дождался седобородого, не двигаясь с места. Он, хоть и не дворянин, но свободный воин, а не торгаш и не мастеровой.
— Моё почтение, благородный трен, — поклонился циркач. Не слишком глубоко и, как бы, через силу. Не привык спину гнуть. Должно быть, денежки водились. Ведь для черни серебро в кармане — цель в жизни и способ самоутвердиться.
— Чем обязан? — холодно осведомился кринтиец.
— Глубокоуважаемый трен…
— Кухал Дорн-Куах.
— Глубокоуважаемый трен Кухал. Я буду откровенен, вилять и придумывать всяческие истории некогда. — Циркач смотрел пристально, будто прожигая взглядом. — Нам нужно на ту сторону…
— На ту сторону чего?
— Но вы же меня прекрасно поняли. К чему это? На ту сторону войны. Возьмите нас с собой.
Кухал кашлянул. Вот это предложение! Хотя, следовало признать, он ждал чего-то подобного, едва заметил интерес седого к собственной персоне.
— Надо полагать, ты — один из братьев Веттурино?
— О, нет! Я всего лишь их помощник. Договариваюсь по мере моих скромных сил о выступлениях и слежу, чтобы знаменитые силовые жонглёры ни в чём не нуждались в пути.
— Зовут тебя как?
— Джиппето.
— И зачем тебе с твоим бродячим балаганом на ту сторону войны, Джиппето?
— О, это очень просто. Там наш дом. Там наша родня.
— Ты из Вожерона? — Впервые с начала разговора Кухал почувствовал интерес к собеседнику. Хороший проводник, знающий местные обычаи, местных пранов, местные дороги им не помешал бы.
— О, нет. Я из Кевинала. А братья Веттурино и вовсе из Вирулии. Мы были в Аркайле, развлекали почтенных пранов, купцов, даже епископ Гурвик удостоил нас своим визитом! — Джиппето поднял вверх палец.
— Я не знаю, чем славен этот человек. Допускаю, что он — почти святой. Но не отвлекайся.
— А я уже всё сказал. Нам нужно домой. Мы не гадали,
что война застигнет нас в пути. А эти солдаты… Они безжалостны и не внемлют голосу рассудка. Не пускают. Обещали отправить в тюрьму, как шпионов Кларины. Подумать только! Где я и где Кларина! Какой из меня шпион?— А ты не пробовал им денег предложить?
— Как можно! Узнают, что у меня есть деньги, заберут всё, а нас отправят обратно на север голыми и босыми.
— А если я тебя ограблю? Больше того. Прикажу зарезать вас всех во-он за тем лесочком. — Кухал ткнул пальцем наугад. — Трупы волки и лисы обгрызут так, что твоих братьев их вирулийская мамаша не опознает.
— Не верю. Очень неубедительно, благородный трен, — не моргнув глазом, ответил Джиппето. — Все знают — насколько браккарцы подлы и вероломны, насколько же воины с Кринта верны слову и берегут честь. — Он развёл руками и обезоруживающе улыбнулся.
— Да ты — льстец, — покачал головой Кухал. — Такого, в самом деле, резать жалко. Но если ты хочешь, чтобы я провёл тебя за рогатки, ты должен убедить меня, что можешь быть полезен.
— Серебра у меня немного, но…
— Неправильный ответ.
— Я неплохо знаю дороги около Вожерона. Если вам туда, конечно, благородный трен.
— А вот этот ответ гораздо больше похож на тот, который я хотел услышать. Быстро выкатывай свою подводу. Мы не будем ждать.
Когда отряд кринтийцев и примкнувший к ним бродячий цирк братьев Веттурино проезжали мимо отодвинутой рогатки, Кухал Дорн-Куах намеренно встал рядом с лейтенантом и с удовольствием ловил его косые взгляды. Ну, может, только ради этого и стоило взять с собой Джиппето и его спутников?
[1] Кресты на пакетах обозначали важность документов и, соответственно, скорость, с которой его требовалось доставить получателю. Один крест — пол-лиги рысью, пол-лиги шагом. Два креста — полторы лиги рысью, одну шагом. Три креста — одна лига галопом и одна — лига рысью.
Глава 10, ч. 1
Маленький рыбацкий городок Эр-Кабеча встретил Ланса сонной тишиной. На длинном, выступающем в море причале, куда в прилив могла пришвартоваться галера, развалились кудлатые собаки местной пастушеской породы, вывалившие языки от жары. Белые, чёрные, но больше всего светло-рыжих. Две дюжины. Что они тут делали? Ну, не охраняли же, в конце концов, город от нападения с моря? Но, так или иначе, увидев сброшенные с борта сходни, псы поднялись с разогретых досок и, вздыбив шерсть на загривках, медленно двинулись в сторону «Сильной».
Капитан Жозу альт Инига рассмеялся в ответ на высказанные Лансом опасения и пояснил, что свора, способная разорвать в клочья небольшой вооружённый отряд, состояла сплошь из побирушек. Когда подкомит вынес корзину костей, громадные волкодавы завиляли хвостами, заюлили, устроив у сходен самое настоящее столпотворение.
— Желаю вам удачи, пран Ланс! — улыбнулся капитан, а лейтенант Вито альт Габино смущённо переминался ноги на ногу позади командира. Ещё утром он попытался вручить менестрелю кошелёк, получил решительный отказ и теперь мучился — не обидел ли он знаменитого аркайлца?