"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

— Коэл полагал, что только его мысли и поступки имеют право на существование, — негромко и монотонно говорил Регнар. — Я понимаю, что он старался для нас из самых добрых побуждений. Он думал, что если его друзья начнут жить по его образу и подобию, то они сразу станут счастливыми. Взять, к примеру, тебя. Он всегда хотел для тебя только добра. Но какими средствами добивался этого? Это он уговорил твою зеленоглазую девочку прийти к тебе и попросить не драться насмерть с сыном посланника. Понимаешь? Он разыскал её отца, объяснил что на кону стоит не только жизнь величайшего менестреля всех времён и народов, но и безопасность державы, которая может быть втянута в войну с Браккарой. Вот дочка и побежала к тебе. Что она тебе говорила?

— Да какая разница, — скрипнул зубами Ланс. Самые худшие предположения начинали сбываться. Счастье ему не суждено. Обычно люди либо хотят от него что-то, либо ценят, как достояние Аркайла. Ещё бы! Ни одна из двенадцати держав не рождала менестреля, который достиг бы его уровня известности и мастерства. Здесь тоже самое… Хоть бы кто-то оценил его, как простого человека, лишённого магии, лишённого громких титулов и богатого наследства, со своими недостатками — не такими уж и безобидными, если разобраться. Нет. Ланс альт Грегор из Дома Багряной Розы, разорившийся дворянин, дуэлянт и пьяница не нужен никому. Если разобраться, то и самому Лансу альт Грегору.

— Не хочешь вспоминать, не надо.

— Я простил Коэлу вольные и невольные прегрешения против меня, когда увидел, как он падает, простреленный со скалы. О мёртвых либо хорошо, либо ничего.

— Ты всегда был великодушнее меня, — тяжело вздохнул Регнар. — Простил. А я вот не могу…

— Тебе-то он что сделал? Не пойму, чего ты взъелся на него?

— Сейчас расскажу. Ты только не перебивай.

— Ну, не буду. Как скажешь.

— Когда тебя должны были казнить, Коэл заплатил глашатаю, прану Вресту альт Клиру, чтобы он обязательно произнёс ритуальный вопрос — не найдётся ли какая честная девица или вдовица… Ну, ты должен хорошо помнить. — Ланс кивнул. Он начал догадываться о чём сейчас пойдёт речь. — Такая девица нашлась. И вас обвенчали…

— Анне её зовут. — Сказал менестрель. — Я очень ей благодарен. Я помню, как она помогала твою рану штопать.

— Ещё бы ты её не помнил. Это же теперь твоя законная жена.

— Конечно. Да… Только видел я её последний раз у алтаря.

— А что это меняет? И я же просил не перебивать.

— Всё, молчу.

— Так вот, это Коэл подговорил её вызваться. И наверняка денег заплатил. Правда, отпирался он, когда я ему всё в глаза высказал. Мол, не было ничего. Но я точно знаю, что с праном Врестом у него разговор был, а остально несложно додумать.

— Погоди, Регнар! Ты, значит, считаешь, что меня спасать можно только за деньги? А просто так девица с мягким сердцем…

— Да при чём тут сердце?

— Я её люблю! Понимаешь? — Регнар почти кричал. — Я из «Трёх мётел» как во дворец вернулся, ходил и думал, как сделать так, чтобы нам позволили венчаться. Она же простая служанка, а я из Дома Огненной Саламандры! Руку на отсечение даю, Коэл прознал и одним махом сделал так, чтобы и тебя с плахи увести, и мой род от бесчестья спасти. В его понимании, конечно. Теперь ты женат, а я места себе не нахожу.

— Ну, а на меня ты чего злишься, если это Коэл наворотил?

— А не надо было тебе той зимой в Аркайл возвращаться да в наследника престола кинжалом тыкать.

— Я не тыкал.

— Ты же сам признал обвинение.

— Мало ли что мы признаём в жизни…

— Да ты, пожалуй, и сам не помнишь — резал Гворра или нет. Ты же наверняка пьяный был.

— Был. И сильно. Почти ничего не помню из того вечера. Но не убивал я Гворра.

— Какая теперь разница?

— Это точно. Никакой. Но, если ты Анне любишь, зачем ты уехал из Аркайла? Предположим, ты щепетилен в вопросах брака и не можешь себе позволить уводить жену у друга. Но ты же мог быть рядом с ней? Помогать, поддерживать… Не думаю, что ей выделили пансион, как вдове прана, павшего за родную землю. Да что там помогать! Ты мог бы её видеть и говорить с ней! То, чего я лишён уже сколько времени! Зачем ты сбежал?

— Я не сбежал… Я отправился на поиски, — Регнар глянул на менестреля. Впервые за время разговора твёрдо и решительно. Таким он не был знаком Лансу. Привычный маг-музыкант мямлил и со всем соглашался, даже если предложения друзей его совершенно не устраивали. Он плыл по течению. Вернее, не плыл, а ждал в заводи, когда стремнина подхватит его и понесёт. А если выпало оставаться, прибитым к берегу, так ещё лучше. Прежний Регнар никогда бы не отправился на поиски женщины, какие бы сильные чувства не испытывал. Да он и не мог испытывать сильных чувств, вечно сомневаясь и теряясь под ворохом вопросов — зачем, почему, нужно ли это мне? Может, потому над ним так легко издевались? Ну, не издевались, а подавляли, что ли… Не принимали в расчёт его мнение. — Я решил отыскать Анне во что бы то ни стало.

— А она потерялась? Куда она подевалась? Ничего не понимаю! — Только и смог воскликнуть менестрель.

— Как сквозь землю провалилась. Я разыскивал её в Аркайле. Спросил в «Трёх мётлах». Там сказали, что собрала вещи в узелок и ушла.

— А не могли её отправить в темницу?

— Не думаю… За что?

— Ну, возможно, кто-то решил, что таким образом сможет причинить мне боль.

— А смог бы?

— Честно? Вряд ли. Я бесконечно благодарен ей. Но никаких других чувств не испытываю.

— Отрадно слышать. Я ходил к прану Гвену альт Расту. Просил его помочь в поисках. Дал денег. Обещал ещё, если поиски увенчаются успехом.

— И что?

— Да ничего. Он тоже исчез из Аркайла. Во дворце был немалый переполох. Пропажа начальника тайного сыска это не серебряной вилочки.

— Пран Гвен сбежал?! Вот это новость!

— Да, очень скоро поле того, как Мариза надела корону.

— Не сошёлся во взглядах с новой герцогиней? Вот бы с ним поговорить… Кстати, он с твоими деньгами сбежал?

— Да разве это деньги? «Пятьдесят» лошадок.

— Ого! — Ланс присвистнул.

— А по мне так ради этой суммы терять должность и доброе имя нет смысла.

— Доброе имя? Слишком ты высокого мнения о Гвене альт Расте. Ну, да ладно. Особых подлостей по отношению ко мне он не совершал. Пусть его Вседержитель наказывает.

— Мне он всегда казался очень честным и благородным.

— Разве можно сохранить честь и благородство, гоняясь за шпионами и инакомыслящими?

— Тебе виднее, — насупился маг-музыкант. — Я мало общался со шпионами.

— Да ладно! У меня тоже опыт не богатый, — усмехнулся Ланс. — Я восхищён твоим поступком. Можешь рассчитывать на мою помощь. Хотя, должен признаться, не представляю, как искать девушку на северном материке. Особенно, если она не хочет, чтобы её нашли.

— Я сердцем чувствую — найду.

— Мне бы твою уверенность. Я ведь тоже не просто так вернулся на материк.

— Тоже искать будешь? — понимающе проговорил маг-музыкант.

— Буду. Не знаю, что я ей скажу, когда найду, но буду искать. Ни отдыха, ни покоя не знать мне, пока не разыщу Реналлу. Только я представляю, с каких мест поиски начинать, куда ехать… А ты как в Трагере оказался?